四更天，乌巢北五里那片荒滩上，只有芦苇在风里沙沙响。
夏侯渊伏在马背上，盯着远处营寨的几点火光。虎豹骑的一千五百人黑压压趴在身后，马衔枚，人屏息，甲胄用深色麻布裹着，融进夜色里。
东面半里，赵云的白毦精骑同样静默。这两支骑兵是曹刘联军最锋利的刀，今夜要捅进袁绍最软的腹地。
“时辰到了。”夏侯渊低声道。
令旗轻挥。
东营，虎豹骑如黑潮漫出。马蹄裹着厚布，踏在湿泥上只发出沉闷的噗噗声。巡哨的袁军靠在栅栏上打盹，直到箭矢穿透咽喉才惊醒，瞪着眼倒下。
西营，赵云率骑从换岗的空档切入——许攸布防图上标注得清楚：丑时三刻到四刻，西营守军换岗，有半柱香时间两批人都以为对方在值哨。
白毦骑如银刃剖入。
魏延跟在赵云队尾，一入营便率五百步卒散开。他们不杀人，专放火——皮囊里装的是鱼油，布包里裹的是硫磺、硝石和干草。火把掷出，遇油即燃。
第一座粮囤烧起来时，守军才彻底醒了。
“敌袭——！”
凄厉的喊声撕破夜空。但晚了。
数十座粮囤同时腾起火焰，黑烟滚滚冲天。袁军从帐篷里冲出来，衣甲不整，有的连兵器都找不到。虎豹骑和白毦骑在火光中交错冲杀，像两把梳子反复梳理乱麻。
魏延直奔中军帐。
帐外亲兵拼死抵抗，被廖淳率步卒围住砍杀。魏延一刀劈开帐帘，正见几个亲兵架着个醉醺醺的魁梧将领往外跑——正是淳于琼。
“哪里走！”
魏延纵马前冲，长刀横扫。两个亲兵头颅飞起，淳于琼被摔在地上，酒醒了大半，挣扎着要拔剑。
“跪下！”
刀背重重砸在淳于琼膝窝，咔嚓一声。淳于琼惨嚎跪地，魏延已翻身下马，一脚踩住他背脊。
这时夏侯渊驰至，火光映着他铁青的脸：“绑了！按计行事！”
魏延应了声，拔出一柄短刃。刀刃在火光下泛着寒光，映出淳于琼惊惧扭曲的脸。
“你、你要作甚？！”淳于琼嘶声。
魏延忽然想起昨夜廖湛的密嘱——“激怒袁绍”四字，像火星在心头一跳。
他咧嘴笑了，笑容在火光里有些狰狞。
“曹公有令。”魏延一字一顿，声音不大，但足够周围十几个亲兵听见，“叛贼之将，当受刵刑以儆效尤！”
“曹阿瞒安敢——！”
淳于琼的吼声卡在半空。
短刃划过，左耳齐根而落！血喷了魏延半身。淳于琼的惨叫像被掐住脖子的野兽，在地上疯狂扭动。
魏延面无表情，刀刃翻转，又在鼻梁上一削——鼻子飞落，那张脸顿时成了血葫芦。
“缚马上。”魏延甩了甩刀上的血。
廖淳递过一块削好的木牌，魏延接来，用刀尖刻字。火光噼啪，照见木牌上歪斜却刺眼的字迹：
“绍军粮尽，三日必溃——曹操令斩贼将，暂留狗命”
牌子插进淳于琼后背束甲丝绦，人被横绑在马背上。那马受了惊，嘶鸣着朝北狂奔而去。
“兄长，”廖淳凑近低语，“真是曹公令？”
魏延眨眨眼，抹了把脸上的血：“尚书令要激怒袁绍，曹公之名最是管用。”
他翻身上马，望向营中。
火势已连成一片，夜空被映成诡异的橘红色。袁军彻底崩溃，近万人像没头苍蝇般乱窜，丢盔弃甲，哭喊震天。
夏侯渊和赵云正在收拢骑兵。
魏延一夹马腹，率五百骑出列：“夏侯将军！赵将军！末将奉尚书令密令，专司驱赶溃兵！”
赵云勒马回头，眉头微皱：“文长小心，溃兵如惊兽，莫反噬己身。”
“子龙放心！”魏延大笑，“某只驱不战！”
他长刀前指：“散开！弧形阵！保持百步！”
五百骑兵如扇面展开，不急不缓跟在溃兵北逃的方向后。魏延令旗一挥，众骑齐声呐喊：
“降者不杀！逃者必死！”
箭矢朝天抛射，落在溃兵身后十步——不伤人，只吓人。
溃兵本就惊惶，闻声更拼命朝北跑。那是本能，动物濒死时总想逃回巢穴。北面二十里，是袁绍的本寨大营。
魏延看着这股三千多人的溃兵潮，笑了。
“传令——”他嗓音在夜风里传开，“跟着他们！逃往别处的，射马不射人！都给我往北赶！”
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天色微明时，淳于琼那匹马驮着血人撞进了袁绍本寨的寨门。
守军起初以为是溃兵，正要拦，火光下看清马背上那人的脸——或者说，那已不能算一张脸。血肉模糊，耳鼻皆无，背插木牌在晨风中晃动。
“淳、淳于将军？！”
惊叫声炸开。
中军大帐，袁绍刚起身，正由侍婢系着锦袍玉带。帐外忽然喧哗，接着亲兵连滚爬进来，脸白如纸：
“主、主公！淳于琼将军……回来了！”
袁绍皱眉：“回来便回来，慌什么——”
他话音顿住。
因为帐帘被掀开，四个亲兵抬着个担架进来。担架上那人还在抽搐，血浸透了麻布，背上的木牌字迹刺眼。
袁绍瞳孔骤缩。
他一步步走过去，锦袍下摆拖过地面。走到担架前，低头看。
淳于琼的眼睛还睁着，看见袁绍，喉头发出嗬嗬的声音，残缺的脸上肌肉抽动。
袁绍的目光移向木牌。
“绍军粮尽，三日必溃——曹操令斩贼将，暂留狗命”
每一个字都像烧红的钉子，钉进他眼里。
“曹……阿……瞒……”
袁绍的声音从牙缝里挤出来，很低，但帐中所有人都打了个寒颤。
他猛地直起身，拔剑。
剑光一闪，帐中那根碗口粗的旗杆被齐腰斩断！“轰”的一声，绣着“袁”字的大旗坍落，盖住了淳于琼的身体。
“主公息怒！”审配、郭图等闻讯赶来，一进帐便跪倒。
袁绍持剑的手在抖，不是恐惧，是暴怒到极致的震颤。他盯着木牌上“曹操令”三个字，眼前一阵发黑。
“乌巢……如何？”他从牙缝里问。
亲兵颤声：“粮、粮草焚毁过半……守军溃散……”
话音未落，淳于琼忽然挣扎着抬起半身，残缺的嘴张合，血沫喷出：
“主、主公……魏延说……是曹操亲令割耳……说要让天下知……叛贼下场……”
说完这句，他彻底昏死过去。
帐中死寂。
袁绍缓缓转头，看向审配，看向郭图，看向帐中每一个文武。他的眼睛赤红，像要滴出血来。
“亲令……”他重复这两个字，忽然笑了，笑声嘶哑如夜枭，“好……好一个曹孟德！好一个‘让天下知叛贼下场’！”
“主公！”沮授从帐外冲进来，须发皆张，“此乃激将法！曹操就是要激主公怒而出战！当速调粮、稳军心——”
“粮草已焚！军心已乱！”袁绍暴吼，一剑劈碎面前案几，竹简酒樽迸溅，“今日不破曹营，孤誓不为人！”
他持剑指帐外：“张合！高览！”
二人踏前：“末将在！”
“率五万兵攻曹营右翼！午时之前，我要看见曹仁的人头！”
“审配！郭图！”
“臣在！”
“率三万守本寨！蒋义渠！去收拢乌巢溃兵！”
一连串命令砸下，帐中众人皆骇然。
张合嘴唇动了动，想说什么。但看见袁绍那双赤红的眼，话又咽了回去。他抱拳，躬身，退出大帐。
高览跟上，出帐十步，才低声道：“儁乂，主公今日……”
“失了理智。”张合声音发苦，“乌巢被焚，粮道已断。不先稳后方，反要倾巢出击……此乃取死之道。”
二人对视，眼中皆是沉重。
帐内，沮授还跪在地上，老泪纵横：“主公！河北基业，岂能因一时之怒——”
“拖出去！”袁绍暴喝。
亲兵上前，将沮授架起拖出。老臣的嘶喊声渐远：“河北危矣！危矣——！”
袁绍喘着粗气，按剑而立。晨光从帐帘缝里透进来，照见他狰狞的脸。
“曹阿瞒……”他喃喃，“孤要你血债血偿。”
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同一时刻，乌巢以北十里。
溃兵潮已滚到近五千人。
魏延的五百骑始终吊在百步外，像牧羊犬驱赶羊群。途中遇到蒋义渠率五千援军南下，魏延令旗一挥，骑兵佯作冲锋状，溃兵更惊，疯了一样冲进援军队列。
蒋义渠在马上嘶喊：“列阵！不准乱——”
没用。
溃兵已经失了魂，见人就撞，见缝就钻。援军阵型被冲得七零八落，不少士卒被裹挟着，也掉头往北逃。
魏延在高坡上看着，咧嘴笑了。
“看！”他用刀尖指，“尚书令妙计！溃兵如滚雪球，越滚越大！”
身边的校尉问：“将军，咱们真不杀几个？”
“杀？”魏延瞪眼，“这些人现在不是兵，是瘟疫！你见过谁杀瘟疫？咱们要做的，是把瘟疫送到袁绍老窝里去！”
他扬鞭前指：“传令！喊响些！就说——往北逃！北面有饭吃！”
五百骑齐声呐喊，声震四野。
溃兵潮更加汹涌，朝着二十里外袁绍本寨，滚滚而去。
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曹刘联营，辰时三刻。
曹操和刘备并肩立在寨墙上，望着北面天空那片不祥的橘红——那是乌巢大火映亮的天。
“烧起来了。”曹操说，语气里有一丝释然，“粮草既焚，本初该退了。”
刘备不语，只看向身侧的廖湛。
廖湛低声道：“方才细作报，淳于琼被割耳削鼻放归，魏延……说是曹公之令。”
曹操一愣，转头：“孤何时——”
旁边郭嘉急咳两声，眼神示意。
曹操话头顿住，看向郭嘉，又看向廖湛，忽然明白了什么。他面色变幻，最终归于平静，缓缓点头：“嗯……激怒本初，也好。”
但袖中手指微微攥紧。
魏延……竟敢假传吾令？
刘备将这一切看在眼里，面上波澜不惊，只道：“孟德兄，袁绍若怒而兴师，当如何应对？”
曹操望向北方，冷笑：“他若来，便让他知道，官渡寨墙不是乌巢粮囤。”
话音未落，探马飞奔上墙：
“报——！袁绍大军出营！八万主力直扑我寨！张合高览率五万攻右翼！”
寨墙上空气一紧。
曹操与刘备对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重——来了。
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午时，烈日当空。
袁绍八万大军在曹营外三里列阵，旌旗蔽日，戈矛如林。袁绍金甲红袍，持剑立马阵前，遥指寨墙：
“曹阿瞒！出来受死！”
寨墙上，曹操、刘备并肩而立。曹操扬声：
“本初，粮草已焚，何不退兵？再战下去，徒损士卒耳！”
“退兵？”袁绍暴吼，声音因愤怒而嘶哑，“汝辱我大将，割耳削鼻，此仇不共戴天！今日必踏平此寨，取汝首级祭旗！”
曹操皱眉——他何时令割耳了？
但此时不能露怯，他朗声大笑：“淳于琼无能失粮，受刑乃咎由自取！本初若识时务，速速退去，尚可保全河北基业！”
“狂妄！”
袁绍长剑前指：“全军——攻！”
战鼓炸响，八万袁军如潮水涌向寨墙。
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二十里外，袁绍本寨。
审配和郭图立在寨墙上，望着南面烟尘滚滚——那是主公大军出击的声势。寨中只剩三万守军，气氛莫名压抑。
“报——！”
哨骑狂奔上墙：“北面！北面有溃兵潮！约万人，直奔我寨而来！”
审配脸色一变：“是乌巢溃兵？蒋义渠何在？”
“溃兵中似有我军衣甲……但队形全无，哭喊震天！”
郭图急道：“放箭阻之！不准靠近寨门！”
命令传下，弓弩手上墙。但溃兵潮已至二里外，黑压压一片，哭喊声如鬼哭狼嚎，隔着这么远都听得人心头发毛。
更可怕的是，溃兵后面隐隐有骑兵追赶——不是冲杀，只是跟着，像牧人赶羊。
“那是……”审配眯眼。
“曹军骑兵！”郭图骇然，“他们是要驱溃兵冲寨！”
“放箭！放箭！”
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高台之上，廖湛与贾诩并肩而立。
二人皆望北方。贾诩先开口：
“袁绍倾巢而出。”
廖湛接：“本寨空虚。”
“溃兵将至。”
“营啸将起。”
沉默片刻，贾诩侧目：“魏延假传曹操之令，事后恐有麻烦。”
廖湛神色平静：“无妨。此战若胜，曹操只会嘉奖——况且，曹公刚才不是默认了么？”
贾诩嘴角微扬，那是个极淡的、几乎看不见的笑。
远处，袁绍大军已冲至曹营寨墙下百步。箭雨如蝗，血肉横飞，厮杀声震天动地。
更远处，溃兵潮撞上袁绍本寨栅栏。箭矢落下，前排溃兵惨叫着倒下，但后面的人被更后面的推着，疯狂往前涌。木栅在呻吟，寨门在摇晃。
魏延勒马在溃兵潮后一里外的高坡，眯眼望着这一幕。
他舔了舔干裂的嘴唇，笑了。
“传令——”他扬刀，“呐喊加剧！逼他们冲进去！”
五百骑齐声嘶吼，声浪如雷。
溃兵潮彻底疯狂。
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建安六年六月廿六午时，官渡战场上，三股洪流同时爆发：
袁绍的愤怒之师冲撞着曹营寨墙；
魏延驱赶的溃兵潮冲击着袁绍本寨；
而一场无人预料到的连锁崩溃，正在这两股冲击的共振中，悄然孕育。