虎牢关的硝烟尚未散尽，败退回关的吕布，卸去了那身耀眼的甲胄，带着一身汗渍与尘土，径直来到了董卓所在的中军大帐。他略去了自己被逼得狼狈回撤的细节，却也无法完全掩饰对那几员敌将，尤其是那神射黄忠的深深忌惮。
“义父，那刘备麾下……关、张、赵三人联手已是非同小可，更有一步战悍将典韦，弃马搏杀，专攻下路，防不胜防。还有一老将黄忠，箭术通神，竟能……” 吕布话语微顿，终究难以启齿自己是被对方警告性的箭矢逼得更为被动。
端坐于上的董卓，初闻吕布败退，肥胖的脸上横肉抖动，勃然欲怒，几乎要喝令将这不中用的“义子”推出去斩了。然而，当他听到吕布仔细描述对方五将合围之势，尤其是那黄忠竟能以连珠箭精准擦过吕布盔缨、护心镜而不伤其性命时，那滔天的怒火如同被一盆冰水浇下，瞬间转为惊疑，甚至一丝连他自己都不愿承认的畏惧，悄然爬上心头。
他挥退吕布，独留下李儒与一直沉默寡言的贾诩，声音带着一丝不易察觉的干涩：“文优，文和，你们都听到了？刘玄德麾下，猛将何其多也！先前有关张赵，已难应付，如今又添步战无双的典韦，箭术通神的黄忠……若关东群鼠麾下皆是如此悍勇，这洛阳……咱家还能守得住吗？”
李儒眼中闪过一丝阴鸷，上前一步，语速极快：“相国明鉴！联军势大，其锋正锐，尤其是这刘备一部，已成心腹之患。虎牢关虽险，然久守必失。为今之计，当暂避其锋芒！”
他顿了顿，声音压低，却带着一股狠绝：“迁都！迁往长安！凭借潼关天险，足可抵御关东之众。然则，岂能将这富庶洛阳，完好无损地留给那些反贼？迁都之前，需尽徙洛阳百姓入关，搜刮所有财富，然后……” 他做了一个烈火燎原的手势，“付之一炬！让关东群鼠得到的，只是一片焦土废墟，看他们还有何力西顾！”
董卓听得目光闪烁，显然意动，却又看向一直未曾开口的贾诩：“文和，你以为如何？”
贾诩微微躬身，语气平缓，却似毒蛇吐信：“文优先生所言，乃是断尾求生之良策，可解眼下燃眉之急。然诩以为，或可再行一策，令其祸起萧墙，自乱阵脚。”
他抬起眼，目光深邃：“联军看似势大，实则各怀异心，尤以袁氏兄弟与刘备之间，嫌隙已生。刘备新立大功，斩华雄，战温侯，声望正隆，袁绍、袁术等辈，心中岂无嫉恨？”
“今可假天子诏命，” 贾诩的声音带着冰冷的算计，“封刘备为豫州牧，录尚书事！此一石三鸟之计：其一，可示朝廷恩宠，或可暂缓其追击兵锋；其二，刘备骤登高位，必遭袁绍、袁术猜忌，联盟内部顿生裂痕，难以同心；其三，刘备若受此职，则需分心经营豫州，与那九江袁术必然冲突，我可坐观其斗；若其不受，则是公然违逆皇命，亦可损其‘忠义’之名，令其麾下离心。”
董卓听罢，脸上的横肉舒展开来，发出夜枭般的狞笑：“好！好计策！就依你二人之言！他刘玄德不是想要名声吗？咱家给他！他关东联军不是要地盘吗？咱家给他们一片白地！传令下去，拟诏！迁都！烧城！咱家得不到的，谁也别想得到！”
翌日，携带册封刘备为豫州牧、录尚书事诏书的使者，便怀揣着这包藏祸心的“恩赏”，出了洛阳，直奔联军大营而去。
紧接着，洛阳这座数百年的帝都，瞬间坠入了人间地狱。西凉军士如狼似虎，驱赶着数百万士民，踏上了被迫西迁的漫漫路途。道路上，哭嚎之声震天动地，倒毙于途者不可胜数，尸骸枕藉。
随后，冲天的火焰在洛阳各处燃起。兵士们手持火把，狞笑着将火种投向宫殿、宗庙、府库、民宅……烈焰腾空，浓烟滚滚，映红了半边天际。南北两宫，无数亭台楼阁在火中轰然倒塌，象征着汉室权威与繁华的帝都，正在以肉眼可见的速度化为一片焦黑的废墟。
更有吕布奉命，率部悍然挖掘东汉历代帝陵，将陪葬的金银珠宝劫掠一空，骸骨抛散，狼藉满地。
当曹操、孙坚等联军先锋部队怀着复杂的心情，最先抵达洛阳时，映入他们眼帘的，只有断壁残垣，余烬未熄，空气中弥漫着焦糊与尸骸的恶臭，昔日繁华，荡然无存。
而此刻，远在联军大营的刘备，尚不知洛阳惨状，他正面对着那份刚刚送达、墨迹未干的诏书——册封他为豫州牧，录尚书事。
帐内，关羽、张飞、廖湛、程昱等人齐聚，所有人的目光都聚焦在那卷黄绢之上，神色各异，帐中的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。
洛阳的冲天火光，不仅映照着董卓集团的残暴与疯狂，也如同一面镜子，隐隐照出了联盟内部那难以弥合的深深裂痕。
这份来自敌人、看似荣耀的“厚赏”，此刻正静静地躺在刘备案前，烫手至极。是接，是拒？帝国的余烬尚未冷却，一场关乎未来走向的艰难抉择，已伴随着诏书的到来，压在了刘备和他的谋士们肩上。