建安十三年七月初一，夜，宛城行宫偏殿
烛火在铜灯里微微摇晃，映着汉献帝刘协苍白的脸。
他手中拿着荀彧呈上的诏书草稿，手指无意识地在锦帛边缘摩挲。锦帛上“增封汉中郡食邑，并蜀郡凡二郡”这行字，像烙铁般烫眼。
“荀卿……”刘协抬起眼，声音发涩，“本朝……可有先例？”
殿内还坐着两人。太尉杨彪须发皆白，端坐如钟；侍中种辑垂目盯着自己的手，仿佛那上面有什么玄机。
荀彧拱手，声音平静如古井：
“陛下，《汉书·诸侯王表》载：景帝三年，梁孝王刘武助平七国之乱，功盖天下。景帝赐其‘食四郡’——东郡、砀郡、淮阳、陈郡。此乃宗室有大功于社稷者，增封郡邑之先例。”
他从袖中取出一卷竹简，徐徐展开：
“今曹操僭号称王，裂土河北。刘备为宗室屏藩，讨逆安汉，功不亚于梁孝王。增封二郡，未逾古制。”
杨彪忽然开口，声音低沉：
“梁孝王之事，距今三百余载。光武中兴以来，王爵食邑不过一郡，此乃定制。”
他转向刘协，深深一揖：
“陛下，刘备已假黄钺、都督中外军事，权柄之重，本朝未见。若再增封郡邑，恐……恐成尾大不掉之势。”
殿内空气一凝。
荀彧没有看杨彪，只看着刘协：
“太尉所言，乃太平之时。今何时也？”
他站起身，走到殿中悬挂的天下舆图前，手指划过黄河：
“曹操据河北四州，自称魏王，设百官，建宗庙——此非割据，乃篡逆也！河北士民，只知有魏王，不知有汉帝。”
手指南移，点在许昌：
“中原腹地，许昌、陈留、颍川，仍在曹氏之手。陛下驻跸宛城，名为行宫，实为……”
他顿住，改口：“实为权宜。”
最后，手指重重点在“蜀”字上：
“当今天下，唯一心尊汉、力能讨逆者，唯刘备一人。”
荀彧转身，目光灼灼：
“若不显殊恩，何以彰陛下倚重？何以聚天下人心？陛下，此非为尊备，实为尊汉——让天下知，陛下有讨逆之剑，有忠义之臣！”
刘协的手在颤抖。
他何尝不明白？这皇冠早已千疮百孔，若非刘备在长安撑着“汉”字大旗，若非荀彧还在宛城守着最后法统，他这个皇帝，恐怕连这偏殿都坐不稳。
可……
“荀卿。”刘协声音发干，“若刘备他日……效曹操，朕当如何？”
这话问得直白，殿内三人皆是一凛。
荀彧沉默片刻，缓缓道：
“陛下，刘备与曹操，有云泥之别。”
“曹操，枭雄也。其人重术轻道，疑人用鬼，可共患难，不可共安乐。观其杀边让、诛孔融、屠徐州，便知本性。”
“刘备，仁主也。其人重道轻术，推诚待人，虽颠沛半生，而百姓归心。陛下不见乎？徐州百姓闻其至，箪食壶浆；益州士族闻其政，竞相投效。”
他顿了顿，忽然看向杨彪：
“且……太尉之子杨修，今在邺城事曹植。”
杨彪脸色骤变。
荀彧语气平淡，字字如针：
“曹丕与曹植争嗣，邺城暗流汹涌。杨德祖才高遭忌，已陷漩涡。曹操多疑寡恩，他日若败，必杀身边谋士以泄愤——太尉真愿将弘农杨氏百年门楣，系于曹氏一党？”
种辑第一次抬眼，看了杨彪一眼。
杨彪的手在袖中攥紧，指节发白。良久，他缓缓吐出一口气：
“……荀令君，好口才。”
荀彧躬身：“彧只述事实。”
刘协看着这一幕，忽然觉得疲惫。
他今年二十三岁，当了十八年皇帝。这十八年里，他看过董卓的残暴，看过李傕郭汜的混乱，看过曹操“挟天子以令诸侯”的虚伪，也看过刘备一次次上表称臣的恭谨。
该信谁？
他看向荀彧。这个从曹操身边离开、只身来宛城辅佐他的文若先生，眼中有着某种他久未见到的光——那是真的相信汉室还能复兴的光。
“……盖玺吧。”
刘协闭了闭眼。
宦官捧来玉玺，他亲手沾了朱砂，重重按在诏书上。
“陛下圣明。”荀彧深深一揖。
杨彪也跟着行礼，只是腰弯得有些僵硬。
走出偏殿时，已是子夜。
---
七月初二，晨，荀彧临时府邸
杨彪来了。
他没带随从，一身常服，像个寻常老者。荀彧在书房煮茶，见他进来，只微微颔首：
“太尉请坐。”
茶汤在釜中微沸，水汽氤氲。
“文若。”杨彪没有碰茶盏，“昨日在殿上，你当众提德祖（杨修）之事，是要逼老夫站队？”
荀彧斟茶，动作舒缓：
“太尉言重。彧只是提醒：乱世之中，家族延续，比从龙之功更重要。”
“刘备就能保我杨家？”
“至少，他重法统。”荀彧放下茶釜，“太尉若能助陛下还都洛阳，便是汉室第一功臣。届时，杨修即便曾事曹，亦可‘戴罪立功’，赦免复用。”
他抬眼，看着杨彪：
“而若曹操得势……太尉以为，一个‘弘农杨氏’的名头，能让他放下屠刀么？”
杨彪沉默。
他想起去年，曹操杀孔融全家。孔融是圣人之后，海内名士，说杀就杀了。杨氏再显赫，比得过孔氏？
“老夫明白了。”杨彪起身，“文若放心，增封之诏，老夫不会阻拦。”
他走到门口，又停步，没有回头：
“但老夫也要为杨家留条后路——文若能理解吧？”
荀彧垂目：“自然。”
杨彪走了。
荀彧独坐良久，从怀中取出一卷绢图。图上是洛阳宫城的轮廓，南宫、北阙、德阳殿……每一处都有细密标注。
他轻叹：
“杨文先啊杨文先，你两头下注……可这乱世，容得下骑墙之人么？”
---
七月初五，巳时，南阳城外五里
高坛临水而筑，旌旗蔽日。
刘备率文武立于坛下，三军列阵，甲胄映着晨光，如一片钢铁丛林。荀彧持节登坛，展开诏书：
“制诏：蜀王备，宗室屏藩，功隆德劭。今逆操僭号，汉室倾危。特增封汉中郡为食邑，并蜀郡凡二郡——”
声音在清水河畔回荡。
“加九锡，假黄钺，大都督中外诸军事。赐长安为驻跸之所，建王府，仪同三司。钦此。”
坛下寂静，只有风吹旗响。
刘备出列，跪接诏书。然后他起身，朗声道：
“臣备，功微德薄，不堪此任。乞陛下收回成命！”
这是第一辞。
三日后，第二道诏书至：“讨逆在即，勿复辞。”
刘备再辞：“请以汉中租赋充军资，九锡赐诸将，臣不敢独受。”
又三日，七月初十，荀彧亲捧斧钺至军营。那是九锡中的“斧钺”，柄长八尺，钺刃寒光凛凛。
“大王。”荀彧直视刘备，“若再辞，是弃汉室于不顾。”
刘备沉默良久，终于接过。
他转身，面对三军，高举斧钺：
“此钺——非为刘备，乃为汉室！”
声如洪钟：
“自今日起，持此钺者，如天子亲临讨逆！”
目光扫过诸将，忽然定格：
“张合！高览！”
二人出列，甲胄铿锵：“臣在！”
刘备走下坛台，来到他们面前。三军注视下，他亲手为张合整了整护肩，又拍了拍高览的臂甲。
“儁乂，子观。”刘备声音不高，却清晰传入每个人耳中，“当年官渡，曹操杀沮授、田丰等河北名士。你们弃他投我，非为富贵，是为道义。”
张合喉头滚动。
“孤知道，你们心中仍有顾虑——降将之身，恐不为重用。”刘备按住二人肩膀，“今日，孤在此立誓：在刘备麾下，只论才能，不论出身；只论忠义，不论旧隙！”
他退后一步，拔剑指北：
“此战，中路先锋，交给你们！”
“让曹操看看——他弃如敝履的义士，在孤这里，便是摧城拔寨的利刃！”
张合单膝跪地，重重抱拳。铁甲撞击声里，他的声音带着压抑的颤：
“臣——万死不辞！”
高览跟着跪下，虎目已红。
三军之中，那些并非刘备旧部的将领——益州系的、荆州系的、新降的——都看着这一幕。
庞统在诸葛亮身侧低语：“大王这一手……高明。”
诸葛亮羽扇轻摇：“是真心。”
---
七月十二，南阳中军大帐
沙盘占了大半军帐，山川城池栩栩如生。
“北路军，翼德为主将，孝直为军师，率八万出虎牢，佯攻陈留。”刘备木杖点在沙盘上，“记住，是佯攻。要打得狠，打得真，让夏侯惇以为我军主力在此。”
张飞咧嘴：“大哥放心，俺定叫那独眼龙不敢动弹！”
法正微笑：“将军声势要大，攻城要缓。”
“东路军，云长为将，元直为军师，率七万自沛国西进。”木杖西移，“过谯郡——那是咱们旧治所，百姓会助你们。会师许昌东，锁住曹仁东逃之路。”
关羽丹凤眼微眯：“谯郡……十年未归了。”
徐庶拱手：“庶已联络旧日游侠，可为内应。”
“中路军。”刘备木杖重重点在颍川，“孤亲统。”
他环视帐中谋士：诸葛亮、廖湛、庞统、程昱、刘晔。
“孔明总筹粮草军械，守仁参赞机谋，士元掌斥候情报，仲德理军法刑赏，子扬察人心动向。”他顿了顿，“至于先锋——”
目光投向帐末。
赵云、张合、高览、刘琰同时起身。
“子龙率白毦兵三万为前部。”刘备道，“威硕（刘琰）率豫州兵两万为中坚。儁乂、子观——”
他看向张合高览：
“你二人领本部一万，为先锋之锋。逢山开路，遇水搭桥，首战——必须胜！”
“诺！”四人齐声。
诸葛亮补充：“按三互法，威硕籍贯豫州，不可任本州刺史。亮已表简宪和（简雍）为豫州刺史，威硕专任督军事——此令战后施行。”
刘琰抱拳：“琰明白。”
---
七月十五，南阳临时王府
陈群捧着文书，念道：
“大王既增封汉中，宜示恩宗室。长女刘氏，年十七，淑德端静，封湘东郡主，食邑湘东。”
“次女刘氏，年十六，柔嘉维则，封沅陵郡主，食邑沅陵。”
刘备坐于主位，看着堂下跪着的两个女儿。
她们穿着郡主的礼服，头戴步摇，面容尚有稚气，眼神却已沉稳。乱世中长大的孩子，总是早熟些。
“起来吧。”刘备温声道，“为父常年征战，疏于照看你们。这些虚名……算是补偿。”
长女抬头：“女儿不贪封邑，只愿父亲平安归来。”
次女接道：“女儿与姊姊日夜缝制征衣，已得百套，愿赠予前线将士。”
刘备眼中微暖：“好，好。”
他看向一旁的简雍和糜竺：“宪和、子仲，二女婚事……待中原平定，劳你们代为择婿。不必高门，只要品行端正、忠于汉室即可。”
简雍笑道：“大王放心，雍定寻佳婿。”
糜竺点头：“竺亦留心。”
这不仅仅是婚事，更是政治信号——刘备的女儿，将嫁给忠于汉室的臣子，而非用于联姻结盟。
---
七月十六，南阳城外十里亭
荀彧来送行。
大军已开拔，前队烟尘渐远。刘备勒马亭前，廖湛、诸葛亮在侧。
“文若。”刘备下马，“送到此处便可。”
荀彧从怀中取出一卷绢图，双手奉上：
“大王此去，若克定兖州……彧有一请。”
刘备展开图，瞳孔微缩。
那是洛阳宫城图。南宫、北阙、德阳殿、朱雀阙……每一处建筑都有细注，哪里该修，哪里该重建，甚至需要多少民夫、多少石料，都写得清清楚楚。
“黄河以南若定，汉室当还都洛阳。”荀彧目光灼灼，如焚如炬，“长安为西京，大王镇之；洛阳为东京，陛下居之。如此，东西并立，汉室可兴！”
廖湛在一旁看着，心中暗叹。
（荀文若啊荀文若，你这理想何其美好……可天下大势，岂容二主并立？今日刘备是忠臣，他日若黄袍加身，你又当如何？）
刘备凝视绢图良久，郑重卷起，收入怀中：
“文若放心。”
他翻身上马，回头，一字一顿：
“若天佑汉室，收复中原——孤必奏请陛下，还都洛阳！”
荀彧深深一揖，腰弯到地：
“如此，彧代天下士民……谢大王。”
马蹄声起，大军远去。
荀彧直起身，望着那杆“汉”字王旗消失在官道尽头。风吹起他的衣袍，猎猎作响。
“刘备……”他喃喃，“望你记得今日之言。”
---
七月廿二，颍川阳翟大营
豫州兵两万列阵平原，枪戟如林。
刘备骑马穿行兵列，不时停下。他看见一个老卒蹲在土灶边啃饼，便勒马问道：
“老哥，何处人？”
老卒慌忙起身，饼渣沾在胡须上：“回、回大王！陈留人！”
“陈留……”刘备点头，“离乡几年了？”
“十一年！”老卒眼睛忽然红了，“建安二年逃难出来的，家里……家里不知道还有没有人。”
刘备沉默片刻，忽然提高声音：
“陈留的——站到左边！”
兵列中一阵骚动，约有两三千人走出队列。
“颍川的——右边！”
“汝南的——中间！”
三队分开，刘备看着他们：
“这次北伐，就是要打回中原，打回家乡！”
他马鞭指北：
“许昌往北一百五十里，就是陈留！往东八十里，就是汝南！脚下这片土——就是颍川！”
“咱们不是来打仗的。”刘备声音滚过平原，“是来——回家的！”
“回家！回家！回家！”
吼声如雷，震得营旗狂舞。
张合和高览站在队列最前，看着这一幕。高览低声道：
“儁乂，你说……咱们河北人，什么时候能回家？”
张合按着刀柄，目光沉沉：
“先帮中原人回家。然后……总有一日。”
---
同一夜，邺城魏王宫
曹操看着华歆送来的政务纪要，冷笑：
“刘备让张合高览两个降将为先锋？呵，收买人心罢了。”
荀攸立于下首：“张合知我军战术，恐有不利。”
“传令曹仁。”曹操丢下竹简，“许昌守军，改三日一换防为每日一换。粮仓位置全部迁移，城内街巷设暗垒——让张合的情报，变成废纸！”
“诺。”
曹操走到殿外，望向南方夜空：
“刘备，你以为用降将就能破孤的许昌？天真。”
---
七月廿四，建业吴侯府
孙权将一卷密信狠狠摔在地上。
“催！催！催！曹操当孤是他的狗吗？！”
鲁肃拾起信，低声道：“刘备已至颍川，大战在即。主公，当真要攻合肥？”
孙权喘息良久，慢慢坐下：
“……让徐盛率五千水军，在濡须口佯动。记住，是佯动！做做样子即可。”
“那粮草军械……”
“告诉曹操：粮草不到，我军不动。”孙权阴冷道，“他不是要孤当‘大魏吴王’吗？那就拿出养狗的本钱来！”
鲁肃默然退下。
孙权独自坐在黑暗里，手指摩挲着案上那个木匣。匣里，是那方“大魏吴王”金印。
他突然抓起木匣，想砸，手举到半空，又缓缓放下。
最后只是打开匣盖，看着金印，惨笑：
“兄长……你若在天有灵，就保佑刘备和曹操……两败俱伤吧。”
---
七月廿五，辰时，颍川阳翟城外
平原上，二十五万大军分三色列阵。
黑旗代表北路军——张飞部已在虎牢关外。
青旗代表东路军——关羽部已过谯郡。
红旗如海，是中路军本阵。
高台矗立，刘备着玄色王服，佩剑登台。诸葛亮在左，廖湛在右，庞统、法正、程昱、刘晔列后。台下，赵云、张合、高览、刘琰诸将肃立。
风起，王旗猎猎。
刘备拔剑。
“将士们——！”
声浪滚过平原，惊起远处林鸟。
“十八年前，孤受天子命，为豫州牧。那时，曹孟德与孤同殿为臣，共讨董卓！”
剑指北方：
“十八年后，他僭号称王，割据河北，荼毒中原！”
剑锋回转，划过三军：
“今日，孤奉天子诏，讨此国贼！此战——”
他深吸一口气，吼声如雷：
“不为攻城略地！不为富贵功名！”
“只为歼灭曹贼主力，收复黄河以南！”
“只为中原百姓，不再受战火流离！”
“只为让天下知道：汉室未衰，王道未绝！”
刘备高举假黄钺，与长剑相击——
锵！
金属交鸣声刺破长空。
“此战，不用奇谋，不施诡计！就是堂堂之阵，正正之旗，以王道伐无道！”
“诸君——”
剑与钺同时指北：
“随孤，北伐！！！”
“北伐！北伐！北伐！”
吼声如山崩海啸。张合拔刀，高览举枪，赵云银枪指天，刘琰长剑出鞘。十万中军，如红色潮水，开始向北涌动。
百姓聚在道旁，有人颤声高呼：“蜀王万岁！”
一老者摇头：“什么蜀王？大王食蜀、汉二郡，该叫……蜀汉王！”
“对！蜀汉王！”
呼声渐起，汇入军阵的脚步声里。
马上，廖湛对诸葛亮低语：“孔明听见了么？‘蜀汉王’。”
诸葛亮微笑，羽扇轻摇：
“蜀为根基，汉为志向。名副其实。”
大军渡过颖水。河北岸，许昌的城廓在地平线上显现，像一头匍匐的巨兽。
城头，“曹”字大旗在风中狂舞。
曹仁按剑而立，冷笑：
“刘备……等你多时了。”
更北方，陈留方向，烟尘渐起——夏侯惇的七万援军，开始南下了。
---
同日，黄昏，长安太尉府
杨彪写完密信最后一个字，吹干墨迹，装入竹筒，火漆封口。
“送出去。”他对心腹管家道，“老路子，务必亲手交到德祖手中。”
管家躬身退下。
杨彪走到窗前，望向东方。那里，中原大地即将燃起烽火。
“荀文若啊荀文若……”他喃喃，“你把一切赌在刘备身上。可这乱世，谁能笑到最后？”
他想起儿子杨修。那个聪明绝顶、却也锋芒毕露的儿子，此刻正在邺城，周旋于曹丕曹植之间。
“德祖……”杨彪闭上眼，“为父能为你做的，只有这些了。剩下的……看天意吧。”
窗外，暮色四合。
远方的战鼓声，似乎已隐约可闻。