建安十三年五月初一，辰时，松滋大营。
江风带着初夏的潮气，吹过连绵的营寨。中军大帐前，校场之上，两万将士肃然列阵。
这些兵卒大多面庞黝黑、手掌粗粝，甲胄下的战袍虽已洗得发白，但浆洗得整洁挺括。他们站得笔直，目光齐刷刷望向点将台——那里，一面赤底黑边的“徐州子弟”大旗正在晨风中缓缓升起。
关羽立于台前，一身墨绿战袍，左手按着青龙刀柄。他没有披甲，但那股沙场宿将的肃杀之气，已让台下鸦雀无声。
“奉大王令！”
关羽的声音不高，却如铜钟般撞进每个士卒耳中。他展开手中那卷明黄色帛书——上面朱红的蜀王大印在晨光下清晰可见。
“今广陵遭劫，父老蒙难。臧霸跨海行凶，傅士仁叛国投敌！”关羽丹凤眼扫过台下，见前排不少老兵眼眶已然泛红，“孤，刘备，汉室宗亲，岂容贼寇荼毒桑梓？”
他顿了顿，一字一句：
“今调松滋军中两万徐州籍将士——”
台下呼吸骤然急促。
“由军师将军诸葛亮统率，即日北上，会合下邳徐晃，讨逆复土！”
“吼——！！！”
压抑了十七日的怒火、屈辱、焦躁，在这一刻轰然爆发。两万人齐声嘶吼，声浪如雷，震得江面波纹荡漾。前排一个满脸刀疤的老卒猛地捶打胸膛，涕泪横流：“回家……杀贼！回家杀贼啊！”
关羽抬手，声浪渐息。
“此去，非为私仇。”他声音转沉，“乃王师讨逆，复我汉土！有功者，必重赏；死国者，必厚恤！待广陵光复之日，孤当亲往徐州，祭奠英灵，抚恤父老！”
“誓死效命！誓死效命！！”
呼声再起，如山崩海啸。
关羽侧身，诸葛亮缓步登台。
这位年轻的军师今日未着儒衫，而是一身浅青色箭袖战袍，外罩轻甲，腰间佩剑。他走到台前，目光平静地扫过台下那一张张激动、愤怒、渴望的脸庞。
“诸君。”
他的声音清朗温润，却奇异地压住了沸腾的声浪。
“亮乃琅琊诸葛氏，徐州籍。”诸葛亮开口，第一句话就让台下静了静，“亮少年时曾游学徐州各地，登琅琊山，观东海潮，饮泗水，食彭城麦。徐州风物，亮心慕之；徐州子弟，亮敬之。”
他顿了顿，声音渐高：
“今臧霸以青州客军，荼毒徐土；傅士仁以涿郡旧人，叛卖桑梓——此二者，国贼也！王师讨之，天经地义！”
“然——”他话锋一转，“此战，非仅复仇。广陵之后，当定徐州；徐州之后，当图中原！诸君今日北上，乃为天下开太平之始！”
他从关羽手中接过那面“徐州子弟”大旗，双手高举：
“此旗，当为先驱！诸君之刀，当为前锋！待功成之日，亮当与诸君共饮彭城酒，同祭陈元龙！”
“军师！军师！军师！！”
两万人的呐喊，将最后一丝犹豫与彷徨彻底撕碎。
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中军大帐内，众将齐聚。
关羽坐于主位，诸葛亮在左，徐庶在右。下首站着数员将领：周仓、关平、廖化，以及一位面庞黝黑、身形精悍的中年将领——益州军主将张翼。
“军师此去，当速战速决。”关羽手指在地图上划过，“自合肥登陆，北上三百里即至下邳。徐公明已备战月余，待军师至，可东西夹击。”
诸葛亮颔首：“亮省得。臧霸粮道将断，其军必溃。快则十日，慢则半月，徐州可定。”
“待徐州定后——”关羽丹凤眼中精光一闪，“某即北上沛国。届时，兖州震动，曹操必分兵东顾。军师在中枢，当早作谋划。”
诸葛亮微笑：“君侯放心。大势在我，步步为营即可。”
此时，张翼踏前一步，抱拳慨然道：“关将军！诸葛军师！”
众将望去。
这位益州将领年约四旬，面容刚毅，甲胄擦得锃亮。他深吸一口气，声音洪亮：
“末将张翼，奉蒋公琰之命，率益州三万儿郎东出！我军在川中休养三年——三年啊！粮足械精，士气饱胀，刀都快锈了！”
他环视帐中诸将，眼中燃烧着炽热的战意：
“今补防松滋，末将必锁长江，使周瑜一舟不得出！但求他日大王北伐中原——”他重重抱拳，“请允我益州军为先锋！三年没仗打，儿郎们早憋坏了！定要叫曹贼见识见识，我益州刀牌手的厉害！”
帐中一片寂静，随即响起低低的笑声。
关羽丹凤眼微眯，难得露出一丝赞许：“张将军壮志可嘉。锁江便是大功。来日北伐，孤必向大王请命，允你部为前锋。”
“谢将军！”张翼声音微颤。
诸葛亮亦笑道：“益州三年生聚，今朝东出，正当其时。张翼将军，好生练兵，静待王命。”
“诺！”
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五月初三，巳时，松滋江边。
江面上，数十艘竹筏、独木舟顺流而下。船形简陋怪异，与常见的艨艟斗舰截然不同。船头皆插着五色羽毛编织的旗帜，在江风中猎猎狂舞。
首船之上，一人赤膊而立。
此人身高八尺有余，肤色黝黑如铁，浑身刺满靛青色的图腾纹路——有虎头、蛇身、鸟翼，交错盘绕，自脖颈蔓延至腰腹。他颈挂一串兽骨项链，腰围斑斓虎皮，乱发披散，额前束着一根赤色麻绳。
船靠北岸，这人纵身跃下，落地时竟无声无息。
岸边早已等候的关羽、张翼、徐庶等人举目望去，心中皆是一凛——好一条蛮荒悍将！
那人大步走来，至关羽身前五步停住，抱拳。动作有些生硬，但神色郑重：
“关羽将军！某，五溪蛮王沙摩柯，奉蜀王之命，率儿郎三千来助阵！”
声音粗粝如砂石磨铁，却中气十足。
关羽还礼：“有劳蛮王远来。江水湍急，行军辛苦。”
“不辛苦！”沙摩柯咧嘴一笑，露出一口白牙，“听说要打江东，某的儿郎们跑得比山鹿还快！”
关羽丹凤眼微眯：“蛮王可知江东孙权形貌？”
沙摩柯一愣，随即仰天大笑！
笑声如雷，震得江边芦苇簌簌摇摆。
“怎不知？怎不知！”他拍着胸膛，震得兽骨项链哗啦作响，“赤发碧眼紫髯——那分明是我五溪蛮人血统！”
众将愕然。
沙摩柯却说得兴起，手舞足蹈：“当年不知哪支蛮部流落江东，与汉人杂居，生下的子孙变了模样！但那骨子里的蛮血，烧成灰都认得！”
他猛地转身，指向江南柴桑方向，声震四野：
“今日打孙权，便是老子打儿子！天经地义！”
“……”
岸边一片寂静。
随即，张翼第一个没忍住，“噗嗤”笑出声来。接着是徐庶，是关平，最后连周仓都咧开了嘴。唯有关羽，依旧面沉如水，但嘴角中分明掠过一丝极淡的笑意。
“蛮王豪气。”关羽淡淡道，“既如此，江边操演，便请蛮王让江东见识见识‘老子’的威风。”
“好说！”沙摩柯转身，朝江面一声暴吼，“儿郎们——上岸！跳起来！让对岸的孙子们看看，什么才是真蛮人！”
“喔——吼——！！！”
三千蛮兵蜂拥登岸。他们大多赤膊纹身，腰围兽皮，手持藤牌、短矛、投石索。一上岸便围成数个圆圈，捶胸顿足，跳起狂野的战舞。牛角号呜呜吹响，兽皮鼓咚咚捶打，怪异的呼喝声混杂在一起，直冲云霄。
对岸，柴桑水寨的望楼上。
周瑜扶着栏杆，眉头紧锁。他身后，程普、黄盖、韩当等老将面色凝重。
“蛮兵……”周瑜喃喃，“刘备又从何处调来蛮夷？”
程普沉声道：“观其形貌装束，似是五溪蛮。昔年武陵蛮乱，朝廷屡剿不平。今竟为刘备所用……”
黄盖恨恨道：“蛮子凶悍，不畏死。今添此军，恐更难对付。”
正说着，对岸蛮兵阵中，一个格外高大的身影跃上一块江边巨石。正是沙摩柯。
他夺过身旁蛮兵手中一面藤牌，高高举起，朝着柴桑方向，用生硬的汉话暴喝：
“江——东——鼠——辈——！”
“看——清——了——！”
“这——才——是——你——们——老——子——！！”
吼罢，他将藤牌狠狠掷向江中。那藤牌旋转着飞出二十余丈，“噗通”落水，溅起老高浪花。
寨墙上，吴军士卒面面相觑，不少人下意识缩了缩脖子。
周瑜脸色铁青，一拳砸在栏杆上。
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五月初五，柴桑水寨，中军楼船。
鲁肃匆匆登船，额角见汗。他将一卷绢帛双手奉上：“都督，顾雍致书。”
周瑜展开，迅速扫过，脸色越来越沉。
“去吴侯号，复称乌程侯……”他念出这一句，声音冰冷如铁，“割豫章，岁贡三十万石，送质子，诛吕蒙……好啊，刘备这是要把孙讨虏(孙坚)当年一刀一枪拼下的基业，全都夺回去！”
鲁肃苦笑：“顾元叹在松滋设‘招贤馆’，不过三日，已有四十七名江东士族子弟偷渡往投。其中……有吴郡陆氏旁支三人，会稽虞氏两人。”
“陆氏？虞氏？”周瑜瞳孔骤缩。
“是。”鲁肃低声道，“陆绩称病不出，虞翻闭门谢客，但族中子弟……人心浮动啊。”
此时，舱外传来脚步声。一名青年将领掀帘而入，甲胄铿锵，面庞刚毅，正是孙权部将徐盛。
“都督。”徐盛抱拳，“末将奉吴侯之命，前来听令。”
周瑜抬眼：“文向(徐盛字)来得正好。你观对岸军势如何？”
徐盛走到窗边，望了望江北连绵的营寨，沉吟片刻：“回都督，末将昨日登高细观。对岸新至益州军，阵列严整，士气昂然。营寨布局章法森严，绝非仓促成军。”
他顿了顿，谨慎道：“刘备在益州休养三年，今倾巢东出……恐非虚张声势。”
周瑜沉默。
此时，又一使者入舱，呈上孙权密令。周瑜展开，只看了一眼，便冷笑出声。
“吴侯有令——”他声音带着讥诮，“‘刘备势大，可暂与和议，徐图后计’。”
鲁肃急道：“都督！豫章若失，柴桑便是孤城！鄱阳粮仓一失，江东粮赋去三成啊！”
“孤岂不知？！”周瑜霍然起身，在舱中疾走数步，猛地转身，“但你看对岸——关羽八万军未动，又添益州三万、蛮兵三千！刘备分明是要锁死长江，全力东取徐州！我此时若动，正中其下怀！”
他走到地图前，手指狠狠点在“豫章”二字上：
“复称乌程侯……这是要主公退回讨虏将军创业之初！张子布(张昭)那些腐儒，定会说什么‘暂避锋芒’‘以待天时’——待？待刘备定徐州、图中原，还有我江东立足之地吗？！”
舱中一片死寂。
徐盛低头不语。鲁肃欲言又止。
良久，周瑜疲惫地挥了挥手：“再观三日。若刘备真调大军北上……再做计较。”
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五月初六，长江之上。
两百艘战船、运兵船组成的庞大船队，自松滋码头起航，顺江东下。
船头“诸葛”“王师讨逆”大旗迎风招展。每艘船上，徐州籍将士甲胄整齐，刀枪映日。他们没有躲在舱中，而是列队站在甲板上，任由江风吹拂。
“看！是王师的船！”
“听说去打臧霸，收复徐州！”
“好气派！这得有五六万人吧？”
“何止！我看起码十万！”
议论声随风飘散。船队毫不隐蔽，白日扬帆，夜间泊岸，光明正大，坦坦荡荡。
五月初八，午时，合肥城外码头。
战船缓缓靠岸。诸葛亮率先登岸，张辽早已率众将在码头等候。
“军师辛苦！”张辽抱拳，“船只粮草均已备妥，军士可休整一日。”
诸葛亮还礼：“有劳文远。徐公明处如何？”
“公明已在下邳备战月余。”张辽引路，“臧霸主力被牵制在西线，东海空虚。军师北上，正当其时！”
码头后方，车马辎重早已列队。两万将士迅速登岸整队，虽经三日舟船劳顿，但士气不减反增——家乡已近在咫尺。
当夜，合肥城中杀猪宰羊，犒劳大军。火光映着一张张激动的脸，不少老兵捧着酒碗，望着东北方向，喃喃念着家乡地名：“下邳……彭城……广陵……”
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同一夜，松滋江边，益州军营寨。
与荆州军略显杂乱的老营不同，益州军的营寨扎得一丝不苟。壕沟深浅一致，栅栏排列整齐，帐篷横平竖直，连灶台的间距都像是用尺量过。
中央大帐内，张翼正与几名部将议事。
“将军。”一名年轻校尉兴奋道，“儿郎们憋了三年，今日终于踏上战场！虽只是守江，但个个摩拳擦掌，就等将军一声令下！”
另一老成部将笑道：“你是不知道，今日巡营，听到两个小卒闲聊。一个说：‘听说臧霸是泰山贼出身？嘿，让他见识见识益州刀牌手的厉害！’另一个说：‘三年没出川，刀都快生锈了！这回定要砍几个曹贼的脑袋，回去跟婆娘夸功！’”
帐中众将大笑。
张翼也笑了，但随即正色：“莫要轻敌。锁江重任，关乎全局。明日开始，各营加倍操练——弓弩、刀牌、水战，一项不许落下！”
“诺！”
“还有，”张翼走到帐边，望向江南隐约的灯火，“沙摩柯蛮王那边，多派些懂蛮话的向导过去。蛮兵擅山林战，将来取豫章，或有大用。”
“将军远见。”
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五月初九，拂晓。
诸葛亮大军自合肥开拔。两万人马，车马辎重绵延十里，烟尘滚滚，向北而行。
同日，魏延、廖淳的阴平营三千人，已穿越大别山北麓，进入东海郡边境。斥候回报：“臧霸粮草屯于即丘县，守军约千人。”
魏延舔了舔嘴唇：“千人？不够塞牙缝。元俭，你带一千人绕后，我正面突击。今夜子时，放火烧粮！”
“诺。”
五月十二，夜，东海郡即丘县。
粮仓大火冲天而起，火光映红半边夜空。守军溃散，阴平营缴获粮草十万石，当众焚烧大半，余者分与当地百姓。
大火百里可见。
五月十四，下邳城外。
诸葛亮率军抵达，徐晃出城三十里相迎。两军会师，兵力达四万。
当夜，传檄飞驰徐州各郡县：
“王师五万已至，讨逆复土。顺者生，逆者亡。三日不至者，视为从逆！”
彭城、东海、琅琊诸县震动。
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五月十五，柴桑江心。
一艘轻舟驶至江心，舟上使者高举一卷明黄帛书，朝南岸朗声宣读：
“汉大将军、蜀王刘，告江东孙权——”
两岸寂静，唯有江水滔滔。
“尔父孙坚，本长沙太守，讨董有功，封乌程侯。尔兄孙策，割据江东，僭称吴侯。今尔继位，不思匡扶汉室，反默许部将行刺王臣，罪在不赦！”
使者声音愈发洪亮：
“然念江东百姓无辜，可网开一面。今令尔：
“一，去吴侯伪号，复称乌程侯，上表请罪！
“二，割江夏全郡、豫章郡予朝廷！
“三，岁贡粮三十万石，钱五千万！
“四，送质子孙匡至长安！
“五，诛逆贼吕蒙，传首四方！
“——此五条，缺一不可！允与不允，十日为期！”
声落，江风呜咽。
南岸寨墙之上，吴军士卒面面相觑，不少人下意识看向中军楼船方向。
楼船顶层，周瑜凭栏而立，面色铁青。他手中酒杯“咔嚓”一声，捏出裂痕。
对岸北岸，关羽与沙摩柯并肩登上一座临时搭建的高台。
沙摩柯接过身旁蛮兵递来的硬弓，搭上一支狼牙箭。他深吸一口气，弓如满月，箭指江南——
“嗖！”
箭矢破空，划过百丈江面，精准射断寨墙上一面“吴”字大旗的旗杆！
大旗飘飘摇摇，坠落江中。
沙摩柯放声大笑，声震大江：
“儿子们——！看见老子的箭了吗？！”
对岸寂然无声。
唯见楼船之上，周瑜将手中碎杯狠狠掷入江中，转身下舱。
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夕阳西下，长江如血。
北岸松滋，益州军旗帜如林，沙摩柯蛮兵的鼓声咚咚不绝。
东岸合肥，诸葛亮大军北上的烟尘尚未散尽。
南岸柴桑，水寨灯火次第亮起，却透着一股压抑的死寂。
江风浩浩，卷着初夏的暖意，也卷着无形的硝烟，弥漫在千里江面上。
建安十三年五月中旬，三路齿轮已严丝合缝。
东刺之剑，出鞘寒光映淮水。
北击之锤，抡起风声动彭城。
南稳之锁，扣死江涛镇柴桑。
而这场从五月持续至八月的战事，此刻——
才刚刚开始。