南迁的队伍渡过颍水，踏入颍川郡的地界时，连空气中都仿佛弥漫着墨香与计谋交织的气息。这里是与涿郡截然不同的天地，田垄整齐，屋舍俨然，往来士子皆衣冠楚楚，谈吐间引经据典，目光中却藏着审视与权衡。
郡治阳翟城外，早有两人在道旁恭候，正是徐庶的旧友，石韬石广元与孟建孟公威。
“元直！别来无恙！”石韬笑着迎上前，与翻身下马的徐庶把臂言欢。孟建也向刘备、廖湛等人郑重行礼。
“广元、公威，你们这是……”徐庶眼中带着询问。
孟建慨然道：“昔日使君初临颍川，剿贼安民，我等便知使君非池中之物。如今使君扫平北疆，携民南渡，仁德之名遍传宇内。我二人若再迟疑，岂非有眼无珠？”他转向刘备，深深一揖，“使君若不弃，建与广元，愿效犬马之劳！”
石韬亦道：“愿附骥尾，共图大业！”
刘备见二人态度诚恳，且徐庶早已极力推崇，心中大喜，连忙扶起：“得二位先生，备如虎添翼！暂请屈就郡中从事，待至南阳，再行叙用。”
吸纳石、孟，如同为文官体系注入了新鲜血液。然而，真正的重头戏，是卢植与蔡邕联名发起的文会。
文会设在阳翟城内一处清雅的别院。是日，冠盖云集，颍川才俊，几乎尽数到场。卢植德高望重，蔡邕文采风流，这两位海内大儒的号召力，无人可及。
刘备与廖湛、程昱、徐庶等人居于主位，静观其变。堂下，年轻的荀彧安静地坐在席间，姿仪温雅，偶尔与身旁友人低语，目光扫过堂上诸人时，带着一种超越年龄的沉静与审度。更远处，郭嘉斜倚在柱旁，姿态闲适，眼神却如鹰隼般锐利，仿佛能穿透一切虚饰。
文会之上，自然少不了清谈辩论。议题从经义典章，渐渐转向时政得失。期间，两位年轻人引起了卢植和蔡邕的特别注意。
一名叫杜袭（字子绪）的青年，言辞未必最多，但每每发言，皆能切中要害，逻辑清晰，态度不卑不亢，自有一股刚正之气。另一名叫赵俨（字伯然）的少年，年纪虽轻，却思维敏捷，应对自如，展现出过人的聪慧。
卢植捻须微笑，对身旁的蔡邕道：“此子（杜袭）沉稳刚直，有古大臣之风。”蔡邕亦点头，目光落在赵俨身上：“那少年灵秀内蕴，假以时日，必成大器。”
文会间歇，卢植与蔡邕分别召见了杜袭与赵俨。不久，消息传出，卢植收杜袭为入室弟子，蔡邕亦破格将赵俨纳入门墙。此举不仅为两位年轻人打开了通往更高舞台的大门，更无声地向所有颍川士人宣告，刘备集团，有着深厚的文化底蕴与传承。
然而，并非所有才俊都如此轻易被打动。
刘备曾亲自与荀彧有过简短交谈，言语间极为礼遇。荀彧应对得体，风度无可挑剔，但那份客气之下，是泾渭分明的距离感。
“文若大才，备心向往之。不知可愿屈就，共扶汉室？”刘备诚恳相邀。
荀彧微微躬身，语气平和却坚定：“使君厚爱，彧感激不尽。然彧才疏学浅，尚需砥砺学问。且家中已有安排，恕难从命。” 他心中所念，是那套已然摇摇欲坠，却仍被他视为圭臬的汉室秩序与士族门楣，而四世三公的袁家，似乎更能维系这套秩序。
另一隅，廖湛与程昱也在与郭嘉交谈。郭嘉言语跳脱，时而语出惊人，对天下局势的剖析往往一针见血，让程昱都暗暗点头。
“奉孝奇才，何不寻一明主，施展抱负？”廖湛试探道。
郭嘉举杯轻笑，眼神却清明无比：“天下虽大，明主难寻。”他顿了顿，意味深长地说，“嘉，散漫惯了。” 他像是一个耐心的渔夫，仍在等待那条最能让他尽兴的鱼儿上钩。
真正代表颍川士族态度的，是陈群。他与刘备的交谈更为深入务实。
“使君雄才大略，群深为钦佩。”陈群话语客气，却点出关键，“袁氏门生故吏遍布天下，此乃积年之势，非一日可改。群身为陈氏子弟，行事需以家族为重，眼下实难投身麾下。然，陈氏愿与使君为友，互通声气，将来或可合作。”
这番话，既点明了袁术势力已在南阳周边渗透的现实，也表明了颍川主流士族此刻的选择。
文会终有散时。
颍川之行，收获颇丰，却也让人清晰地看到了横亘在前方的、由世家大族构成的无形壁垒。石韬、孟建的归附，杜袭、赵俨的拜师，充实了肌体；而与荀、郭、陈等人的交流，则擦亮了眼睛，认清了现实。
“走吧，”刘备望着南方。
队伍再次启程，带着新加入的文人谋士，带着对前路更为清醒的认知，也带着即将扎根立足的期盼，离开了这片孕育了无数智慧与谋略的土地，向着最后的终点，亦是全新的起点——南阳，迤逦而行。