朱高煦站起身，面向窗外的夜色：“老大生性仁柔，若是由他来处置贪官，怕是多方妥协、顾此失彼，到头来贪官依然逍遥法外，百姓怨声载道。”
他转过身来，目光锐利，“这柄除恶的刀，他不忍心沾血，那就由我这个汉王来做！”
朱高燧瞠目结舌，几乎不敢相信自己的耳朵：“你……你是说……”
“我说得还不够清楚？”朱高煦嘴角扬起一抹讥诮，“我这把汉王刀，就是给老大备着的太子刀！”
朱高燧如遭雷击，呆立原地。
他印象中的二哥，向来是不善言辞、勇冠三军的猛将，何时有过这般老谋深算的言语？
这一番言论，远比他娘的听见母猪上树还要令其震惊！
“二哥……”朱高燧声音颤抖，“你、你不是在开玩笑？”
朱高煦却咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“怎么，你倒指望我跟你一样，天天做梦惦记那个烫屁股的龙椅？”
他拍了拍朱高燧的肩膀，语气忽然低沉下来：“老三，咱是亲兄弟，二哥今天就跟你敞开来谈——老爷子百年之后，登大宝的必定是老大。我朱高煦没兴趣坐那天子牢笼，宁愿当个快意恩仇的汉王！”
朱高燧听得说不出话，愣愣地看着他，仿佛从未真正认识过这个二哥。
他又想起前些日子贡院门外，二哥为几个商籍学子悍然对峙满朝文臣的场景。
那时他只觉得二哥冲动误事，如今细思……
“二哥推行商籍科举，难道也是……为太子铺路？”朱高燧试探着问道。
“铺路不铺路另说。”朱高煦摆摆手，“但大明不能光靠那些免税避役的士绅。你可知江南七成的赋税靠的是谁？是商人！可朝廷给了人家多少敬重？连个正经科举的门都不开，长此以往，谁还肯为朝廷卖命？”
朱高燧若有所思：“二哥是说……”
“就是给大明留住这些实实在在的纳税大户！”朱高煦用力一拍桌案，“老爷子年年北伐，钱从哪里来？光靠那些读死书的士人种地纳粮吗？笑话！商贾重税，士绅免税，这哪是长久之计？”
（史料小贴士：明代士绅享有免税特权确是事实。《明史·食货志》载：进士、举人、生员皆免徭役，而商税却极为繁重。这种不公平的税制，确实埋下了社会矛盾的隐患。）
朱高燧恍然大悟：二哥深谋远虑，小弟...小弟佩服！
他心里却在嘀咕：这还是我那个二哥吗？简直就是换了个人！
朱高煦看出他的疑惑，笑道：老三，你是不是觉得二哥变了？
朱高燧尴尬地点头。
人都是会变的。朱高煦意味深长地说，经历过生死，有些事就看明白了。咱们朱家的江山，不能毁在那些蛀虫手里！
他突然正色道：老三，二哥今天跟你说这些，是把你当亲兄弟。往后...还望你多帮衬帮衬老大。
朱高燧心头一震。二哥此言，竟似有托付之意！
二哥言重了！他连忙拱手，大哥仁厚，小弟自当尽心辅佐！
朱高煦满意地点点头，又恢复了那副吊儿郎当的模样：行了，该说的都说了。你赶紧回去吧，老子还得回去陪媳妇儿呢！
说着就往外走，到门口时突然回头：对了老三，你要是闲得慌，不如帮二哥查查，最近都有哪些人在背后嚼舌根？
朱高燧会意：小弟明白！
看着朱高煦远去的背影，朱高燧站在空荡荡的前厅里，心里百感交集。
他这位二哥，是真的变了。
不再是那个只知道打打杀杀的莽夫，到是成了个...成了个让他看不透的人。
甘为太子手中刀...朱高燧喃喃自语，随即苦笑摇头，二哥啊二哥，你这话...有几分真，几分假？
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夜色已深，养心殿内却依旧灯火通明。
朱棣并未安寝，而是在殿中缓缓踱步，目光不时望向殿外，似乎在等待着什么。
自那日朝堂冲突，他收了老二的兵权将其禁足后，老二那句撕裂肺腑的怒吼——“我他娘的费劲心思监国，给你和老大当一把刀！”——就如同魔咒般在他脑中盘旋，挥之不去。
终于，殿外传来熟悉的脚步声，赵王朱高燧的身影出现在门口。
“爹，我回来了。”朱高燧趋步入内，恭敬行礼。
朱棣停下脚步，转身凝视着他，语气看似平静，却带着一丝不易察觉的急切：“如何？见到你二哥了？他……怎么样了？”
这番探望，本就是他授意老三前去，名为兄弟关怀，实则是一次试探。
他想知道，那个混账东西在被夺权禁足后，究竟是心怀怨怼，还是真的……别有深意。
朱高燧脸上露出一抹复杂的苦笑，将他在汉王府的所见所闻，尤其是朱高煦那番石破天惊的言论，原原本本地复述了一遍。
当听到“这柄除恶的刀，老大不忍心沾血，那就由我这个汉王来做！”和“我这把汉王刀，就是给老大备着的太子刀！”时，朱棣捻着胡须的手指猛地一顿，深邃的眼眸中闪过震惊、恍然，以及一丝难以言喻的动容。
他沉默良久，才低声追问，语气中带着几分连自己都未察觉的忐忑：“老二……他真是这么说的？” 他需要确认，这不是老三的润色，更不是他自己的幻听。
朱高燧苦笑着点头：爹，他真是这么说的，儿子哪敢骗您啊！
这番话倒是真情实意。
虽然世人皆道赵王朱高燧狂妄自大，但这位王爷心里清楚，自己只忠于眼前这位皇帝。
否则朱棣也不会把锦衣卫这个天子耳目，交给他执掌。
得到确切的答复，朱棣半晌无言，只是缓缓走到龙椅前坐下，目光望着跳跃的烛火，神情变得复杂难明。
那个在他印象中勇猛有余、韬略不足，甚至有些莽撞倔强的二儿子，形象似乎变得模糊，又似乎从未如此清晰过。
莫非……他真的错怪了这个儿子？