村子的狂欢盛宴持续了很久，直到夜幕降临，篝火点燃，疲惫却兴奋的人们才渐渐散去。马尔科婉拒了村民们留宿的邀请，表示他和库赞会回到自己的船上休息。
他没有直接回“青炎号”，而是踏着月色，再次走向那片熟悉的橘子林。他知道，有些话，需要在喧嚣落定后，在一个更安静的环境下说明白。
果然，在贝尔梅尔家那栋带着风车的小院外，他看到了那个坐在栅栏上、望着星空怔怔出神的蓝发少女。诺琪高似乎刚刚帮忙收拾完宴会的残局，额角还带着细密的汗珠，在月光下闪烁着微光。她手里无意识地捏着一个橘子，却没有吃，眼神复杂，似乎在思考着很多事情。
马尔科放轻脚步，但没有刻意隐藏自己的到来。
“夜晚的橘子林，似乎比白天更有一番风味。”他带着笑意的声音在安静的夜晚显得格外清晰。
诺琪高被吓了一跳，猛地转过头，看到是马尔科，身体瞬间绷紧，下意识地从栅栏上跳了下来，脸上闪过一丝慌乱和戒备，仿佛又回到了初次见面时那个充满警惕的少女。
“是你……你来做什么？”她的声音带着一丝不易察觉的紧张，手指不自觉地收紧，捏得那个橘子都有些变形。白天那雷霆万钧的战斗和解放村庄的壮举，让她无法再将眼前这个人仅仅视为一个“轻浮的怪人”，但初次见面那糟糕的印象，依旧在她心中挥之不去。
马尔科仿佛没有看到她眼中的戒备，自顾自地走到她身边，也靠在了栅栏上，仰头看着星空，语气带着他特有的、略显夸张的感慨：
“如此美丽的星空，如此宁静的夜晚，若没有一位像你这样如同夜空中最亮星辰般迷人的少女共同欣赏，岂不是暴殄天物？诺琪高小姐，你的眼眸，比这满天繁星还要璀璨夺目。”
又是这种让人头皮发麻的、油腻腻的恭维！
诺琪高的脸颊在月光下微微泛红，这次不是害羞，而是被这种不合时宜的、轻浮的言语弄得有些恼火。她皱起眉头，语气生硬地打断他：“如果你来只是为了说这些没意义的话，那就请回吧！我很感谢你为我们村子做的一切，但是……”
“但是什么？”马尔科低下头，目光终于从星空移到了她的脸上，那双总是带着笑意的眼睛里，此刻却没有任何轻浮，只有一种洞悉一切的平静，“但是，你依然觉得我是个危险的、不靠谱的、只会说漂亮话的陌生人，担心我之前的邀请，只是另一场麻烦的开端，就像阿龙一样，只不过换了一种更‘好听’的方式？”
诺琪高浑身一震，仿佛被说中了心事，嘴唇动了动，却没能发出声音。她的沉默，等于默认。
马尔科脸上的笑容淡去，取而代之的是一种罕见的认真。他不再靠着栅栏，站直了身体，目光坦然地与诺琪高对视。
“我承认，初次见面时，我的方式可能……有些欠妥。”他摸了摸鼻子，似乎也感到一丝尴尬，“但那并非我的本意。我只是……不太擅长用普通的方式表达欣赏。”
他顿了顿，声音变得低沉而真诚：“诺琪高，我调查过你。我知道你拥有非凡的航海士天赋，你对海洋和气象有着惊人的直觉，你热爱绘制海图，梦想着有一天能画出全世界的海洋。可可亚西村很小，东海也很小，真的能容纳下你的梦想吗？”
诺琪高猛地抬起头，眼中充满了震惊。她隐藏在最心底、甚至连妹妹娜美都未曾完全知晓的梦想，竟然被这个只见了两次面的陌生人如此清晰地说了出来！
“你……你怎么会……”
“我怎么知道并不重要。”马尔科打断她，向前走近一步，目光灼灼，“重要的是，这是真的，对吗？你渴望更广阔的世界，你渴望将脑海中那些关于洋流、风向、星象的构想，变成真实不虚的航线，绘制在属于你自己的海图上！”
他的话语，像一把钥匙，撬开了诺琪高心中那扇被现实和恐惧尘封已久的门。阿龙的威胁解除后，那份对大海的向往，不可抑制地重新涌上心头。
“我……”诺琪高的声音有些干涩，她避开了马尔科那过于锐利的目光，低下头，看着手中那个被捏得有些变形的橘子，“我只是个种橘子的……我……我离开的话，贝尔梅尔和娜美……”
“村子已经安全了。”马尔科的声音不容置疑，“阿龙一伙覆灭的消息很快就会传开，短时间内，不会有哪个不开眼的海贼敢来招惹一个被‘白翼’马尔科和原大将青雉解放的村庄。至于你的家人……”
他看向那栋亮着温暖灯火的小屋，语气柔和下来：“真正的家人，会希望你飞向更广阔的天空，而不是将你束缚在身边。我相信，贝尔梅尔女士和娜美，会理解并支持你的梦想。”
诺琪高沉默了。月光洒在她身上，勾勒出她略显单薄却充满力量的背影。马尔科没有再说话，只是静静地等待着。他知道，需要给她时间消化和抉择。
过了许久，诺琪高才缓缓抬起头，再次看向马尔科时，眼中的戒备和慌乱已经少了很多，取而代之的是一种复杂的探究和一丝被点燃的火光。
“你之前说的……你的海贼团，‘守护者之心’……那到底是什么？”她轻声问道，这是她第一次主动询问关于他的事情。
马尔科笑了，他知道，坚冰已经开始融化。
“那是一个由家人和伙伴组成的团体。”他回答道，眼神明亮而坚定，“我们不为财富和权力航行，我们为了守护我们所珍视的人和事物，为了探索这片浩瀚而自由的大海。我们需要的，是一位能带领我们穿越所有风浪，指引我们抵达任何想去之地的、最顶尖的航海士。”
他向着诺琪高，郑重地伸出了手，不再是轻浮的赞美，而是发自内心的、平等的邀请。
“诺琪高，你的舞台不应该只是这片橘子林和东海的海岸线。”
“跟我走吧，带上你的梦想和才能，加入我们。”
“让我们一起，去绘制那张……只属于我们的、全世界的地图！”
月光下，他的手掌稳定而有力，眼神中没有丝毫玩笑，只有纯粹的期待与真诚。
诺琪高看着那只手，又看了看马尔科那双仿佛燃烧着青色火焰的眼眸，心脏不受控制地剧烈跳动起来。油腻的搭讪令人反感，但这份褪去浮夸后、直指她内心梦想的真诚，却拥有着难以抗拒的力量。
她手中的橘子，不知何时已经松开，滚落在地。