“寻真号”悬浮在死寂的虚空中，如同受伤的巨鲸，暂时蛰伏。舰体外部，工程机器人正在紧急修复过载的引擎和受损的护盾发生器。内部，林刻闭目调息，归元道种缓缓旋转，汲取着虚空中稀薄的能量，修复着强行引爆空间褶皱带来的反噬。每一次呼吸，都带着细微的法则涟漪，与这片陌生空域进行着艰难的调和。
然而，真正的挑战并非来自舰船的损伤，而是那段无处不在的“幽灵信号”。
它不像普通的电磁波或引力波，更像是一种直接作用于意识层面的低语，一种绵延不绝的、跨越了漫长时空的背景噪音。信号节奏缓慢而恒定，带着一种无法言喻的悲凉和执拗，仿佛一个垂死巨人的心跳，又像是一座古老钟楼在空寂城市里敲响的、无人聆听的钟声。
“信号源分析有结果了吗？”林刻睁开眼，看向正在主控台前忙碌的云溪。他的脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明。
云溪摇了摇头，表情凝重：“无法精确定位。它似乎……弥漫在整个区域，或者说，是从我们正前方那个巨型冰封天体——暂命名为‘奥尔特云巨像’——内部均匀散发出来的。这种传播方式违背了已知的物理规律，更像是……某种场效应，或者意识残留。”
她的目光投向舷窗外。远处，一个庞大到令人窒息的黑影轮廓占据了大部分视野。那是一个堪比小型行星的冰封天体，表面覆盖着亿万年来积累的宇宙尘埃和冰层，呈现出黯淡的灰白色。巨像表面布满了巨大的裂缝和撞击坑，无声地诉说着它经历的漫长岁月和无数劫难。而那持续不断的“幽灵信号”，正以它为中心，向四周虚空扩散。
“秦雪呢？”林刻注意到秦雪不在舰桥。
“她在冥想室，”云溪指了指侧方的舱门，压低声音，“她说那个信号……在和她‘说话’。”
林刻眉头微蹙，神念立刻延伸至冥想室。只见秦雪盘膝而坐，周身笼罩着一层淡淡的、与那幽灵信号频率隐隐共鸣的辉光。她的眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠，仿佛在承受某种精神上的压力，又像是在努力倾听着什么。
林刻没有打扰她，只是加强了神念的守护。他意识到，秦雪独特的血脉，使她成为了这信号的特殊接收者，甚至是“翻译器”。这既是风险，也可能是揭开谜团的关键。
数小时后，秦雪缓缓睁开双眼，眸中带着一丝疲惫和深深的震撼。她来到舰桥，看向林刻和云溪，声音有些沙哑：
“我……听到了一些碎片。”
“它……很古老，比人类文明，甚至比苍梧界的历史还要古老得多。它不属于任何已知的碳基或硅基生命……更像是一种……集体意识的悲鸣。”
秦雪努力组织着语言，试图描述那超越语言的信息：“信号里充满了绝望和警告。它反复提及‘循环’、‘收割’、‘观测者’、‘陷阱’……还有……‘摇篮’。”
“摇篮？”林刻捕捉到这个关键词。
“是的，‘摇篮’。”秦雪肯定地点头，“信号似乎在暗示，这片奥尔特云，甚至整个太阳系……是一个‘摇篮’。而‘收割’，是摇篮周期性的‘清理’。”
这个信息让舰桥内的温度仿佛骤降了几度。太阳系是摇篮？收割是清理？这与他们之前了解的“收割者”文明定期毁灭高级文明的假说似乎吻合，但“摇篮”这个概念，却赋予了它一种更加冰冷、更加宿命论的色彩。
“它还提到了‘观测站’。”秦雪继续道，“信号源，那个冰封巨像，很可能就是一个远古的‘观测站’残骸。它的使命是监视‘摇篮’内的生命演化，并在‘收割’来临前发出警告……但显然，它失败了，自身也遭到了毁灭性打击，只留下了这段无尽的悲鸣。”
林刻陷入沉思。万物档案馆中关于“收割机制”的代价他尚未支付，但此刻秦雪破译的信息，似乎印证了档案馆知识的分量。如果太阳系真的是一个被精心布置的“摇篮”，那么“初始之地”的坐标，是否就是打破这个循环的关键？
“我们必须进去看看。”林刻做出了决定，“那个观测站内部，可能留有更具体的信息。”
“可是前辈，您的伤……”秦雪担忧道。
“无妨，已恢复七成。此地不宜久留，克罗夫特和‘吞噬者’随时可能追来。我们必须抢先一步。”林刻语气坚定，“云溪，扫描巨像表面，寻找可能的入口或薄弱点。秦雪，你继续尝试与信号沟通，看能否获得更多指引，或者……安抚它。”
就在这时，舰载AI再次发出警报：“警告！侦测到超远程空间波动！特征匹配……克罗夫特舰队正沿空间褶皱带边缘进行扇形搜索，预计12小时内可能进入本区域！另侦测到微弱的、与‘吞噬者’类似的能量信号出现在相反方向，距离未知，但正在增强！”
追兵比预想的来得更快！
压力骤增。他们必须在这有限的窗口期内，闯入那个神秘的冰封巨像，找到关于“摇篮”和“收割”的真相，否则一旦被包围，后果不堪设想。
“寻真号”再次启动，拖着尚未完全修复的伤体，如同扑向烛火的飞蛾，义无反顾地驶向那散发着远古悲鸣的“奥尔特云巨像”。巨像表面一道深不见底的巨大裂缝，如同张开的黑暗巨口，似乎正等待着他们的进入。
而那段永恒的“幽灵信号”，依旧在虚空中低回婉转，诉说着一个被遗忘的、关于宇宙尺度的残酷秘密。