江镇的斗篷被山风灌得猎猎作响，他抱着雪姬翻身上马时，后颈突然窜起一阵凉意。
这凉意不是因为雪粒打在皮肤上，而是怀里人突然发出的轻咳——那尾音里带着他熟悉的气音，和母亲临终前咳血时如出一辙。
“冷...”雪姬的手指无意识攥住他胸前的衣襟，睫毛在苍白的脸上投下颤动的阴影，“三少...我好像...能撑到沁水湖吗？”
江镇的拇指在她腕脉上轻轻一搭。
脉息如游丝，却在他指尖突然跳了一下——这不该是濒死之人能有的爆发力。
他垂眸时正撞进她睁开的眼，那双眼底浮着层薄雾般的水光，像极了族祠里母亲画像的眼睛，可瞳孔收缩的速度却快得反常。
“能。”他扯了扯斗篷将两人裹得更紧，声音放得温软，“我在圣凯因马场挑的青骓，一日能奔八百里。”马蹄溅起的雪粒打在他下颌，他想起方才在山洞里，雪姬说“敌人是耶撒圣教”时，指尖无意识摩挲的是左腕内侧——那里有块被血污遮住的青斑，形状像极了沁水湖弟子特有的护心鳞刺青。
“雪妮...她上个月还托商队给我带了桂花糖。”雪姬的声音突然低下去，烧得通红的手抚上江镇腰间的《莲花宝鉴》玉牌，“她说...等今年春汛，要带我去看天刀峰的桃花。
可前日夜里...有穿黑斗篷的人撞开我房门，他们说...要拿雪妮的命换剥皮将军的魂。“
江镇的脊背在马背上微微一僵。
剥皮将军格林，三年前死在他剑下的叛国者，当时他亲眼看着那具浑身剥了皮的尸体被焚化炉吞掉，骨灰都喂了护城河的鱼。
可雪姬此刻提到这个名字时，喉间竟溢出细碎的呜咽，像在悼念旧识。
“你认识格林？”他故意放轻语气，掌心却悄悄按在玉牌上，莲花纹在掌心里烫出红印——这是《莲花宝鉴》示警的征兆。
雪姬的睫毛剧烈颤动，原本搭在他胸口的手突然收紧，指甲几乎要掐进他肉里：“他...他是雪妮的救命恩人！
十年前雪妮在边境被马匪掳走，是格林将军带着亲卫杀了十七个马贼！“她突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在江镇锁骨处，”后来...后来格林将军战死，雪妮哭了三天三夜...可现在那些人说...格林的魂被封在天刀峰，要拿雪妮的命换他复活...“
江镇的呼吸突然一滞。
三年前他斩格林时，那叛徒确实喊过“雪妮会为我报仇”，可当时他以为不过是疯话。
此刻雪姬的话像根细针，正戳破他心里那层名为“巧合”的纸——雪妮失踪、格林复活、圣凯因姓氏，这些碎片在他脑海里疯狂旋转，最终拼成个让他脊背发凉的真相：有人在利用雪妮对格林的旧情，设局引他入瓮。
“你怎么知道这些？”他的声音依旧温和，指腹却轻轻叩了叩腰间的药囊——里面装着老福耶给的“半日眠”，能让武师级高手昏迷六个时辰。
雪姬的眼神突然空了一瞬，像被人按下了暂停键。
等再聚焦时，她的眼泪已经滚到了江镇下巴上：“是...是雪妮写信告诉我的。
她的信里说...那些人有能让死人复活的禁术，要她去天刀峰换格林的魂。“她吸了吸鼻子，”三少，求你...先去天刀峰找雪妮好不好？
我这条命...没雪妮重要...“
江镇的喉结动了动。
他望着雪姬脸上真切的焦急，又想起方才她提到“沁水湖”时，腕间青斑下若隐若现的水纹——沁水湖净心庵的弟子，入门时会在护心鳞刺青下纹水脉，象征对师门的忠诚。
可雪姬若真是净心庵的人，又怎会不知道净心庵最严的门规：不得参与世俗纷争，更不得泄露师门标记？
“好。”他摸出药囊里的瓷瓶，倒出粒裹着金箔的药丸，“先把这颗定神丹吃了，你烧得太厉害，别等见着雪妮，自己先撑不住。”
雪姬没有怀疑，张开嘴就把药丸吞了下去。
江镇看着她喉结滚动，心里的警铃却越响越急——净心庵的弟子从小练气，最该忌讳的就是金石类丹药，可她连问都没问就吞了。
“睡会儿吧。”他揽着她后颈的手微微用力，雪姬的头立刻垂了下去，呼吸变得绵长。
江镇将她轻轻放在马背上，指尖在她眉心一点，《莲花宝鉴》的金光顺着指缝渗进她皮肤——这是能封印活物的“莲心锁”，除非他亲自解开，否则雪姬连个手指头都动不了。
“剔骨！”他勒住马缰，对着前方林子里的黑影喊了一声。
刀鞘叩击青石的声音从左侧传来，剔骨的身影从雪松下闪出来，腰间九把短刀在月光下泛着冷光：“三少，天刀峰的方向有异动。”他指了指东南方，“方才我去探路，看见山脚下飘着黑红雾气，还听见...像是大少爷的声音。”
江镇的瞳孔骤然收缩。
史蒂夫此刻该在圣凯因堡处理族务，怎么会出现在天刀峰？
他翻身下马，将雪姬小心放进提前准备的莲花锦囊里——这锦囊是《莲花宝鉴》的器灵所化，能保里面的人不受寒暑侵蚀。
“你带青骓回沁水湖，就说我临时有事去天刀峰。”他将缰绳塞给剔骨，“如果净心庵的师父问起，就说雪姬中了蚀骨毒，需要他们的冰魄草。”
剔骨的手指在刀鞘上敲了三下——这是他们约定的“危险确认”暗号：“三少要独自去天刀峰？”
“有人在等我。”江镇摸了摸腰间的玉牌，莲花纹此刻烫得几乎要灼穿衣物，“而且...剥皮将军的魂，该彻底散了。”
他转身跃上旁边的老松树，脚尖在树干上一点，整个人如离弦之箭射向东南方。
山风灌进他的衣袖，他听见远处传来若有若无的呼唤，像是史蒂夫在喊“阿辰”，又像是剥皮那沙哑的嗓音在笑“你来了”。
当他的脚尖点上天刀峰的崖壁时，第一缕黑红雾气正从山缝里涌出来，带着股腐肉混着花香的怪味。
与此同时，五道色彩斑斓的丝带从雾里窜出来，缠上他的脚踝——那是史蒂夫常用的“五彩丝”，专门用来束缚敌人。
“大哥？”江镇低喝一声，手已经按上了剑柄。
雾气里传来史蒂夫的声音，却比平时沙哑了几分：“阿辰，快来...格林将军说...他有你母亲的消息...”
同一时间，另一个声音从雾深处传来，正是剥皮那标志性的破锣嗓：“江三少，别来无恙啊？
你母亲的小姨...可还在你怀里？“
江镇的脚步猛地顿住。
他望着脚下逐渐浓郁的雾气，突然听见身后传来刀鞘坠地的轻响——是剔骨的方向。
“三少！”剔骨的喊声响彻山涧，“剥皮那老东西在轰山壁！
他...他好像要把山体里的什么东西放出来！“
惊雷就在这时炸响。
江镇望着被闪电照亮的天刀峰，看见山壁上密密麻麻的符咒突然泛起红光，而雾气里那两道声音，正随着红光的亮起，变得越来越清晰。