圆明园的戏一连唱了几天，那出墙头马上，翻来覆去地唱，青樱都听倦了。
如懿犹欢喜不已，每日精心打扮了，拉着皇帝边听戏边嬉笑着，仿佛回到了在闺中的宁静岁月。
众人都默契地不再往九洲清晏去，也不留心招揽皇帝。于是在一个午后，戏台子撤去了。当夜皇帝去了天地一家春，与皇后共度良宵。
雪蘅向青樱说起时颇有些稀奇，“眼看着皇上那般宠爱娴妃，奴婢真怕哪日皇上封了她做贵妃呢！怎么皇上忽然就冷了下来。”
青樱道：“她和皇上，可说的过去也不少，但她总说那出戏，再好的戏文日日听也看腻了。”
更何况，昔日的皇帝如戏中的裴少俊一般，赢得了李千金的垂青。但如今的皇帝富有四海，所谓年少绮梦，不再是高不可攀，而是学会了曲意逢迎。
皇帝会为如懿的倔强而烦恼，却也会因她不再倔强而觉得人事全非。若如懿一如既往，说不定皇帝对她的宠爱还能更长久些。
不过他总算不再避着如懿了，宠爱旁人之余总不忘了召幸她，对于如懿也算好事吧。
但此举似乎更加深了皇后对如懿的忌惮，每日请安，二人总要唇枪舌剑一番。如懿有愉嫔帮腔，皇后却孤立无援，常常是败的多、胜的少。
这样的情形一直持续到了八月回宫，又是皇帝的万寿节了。
青樱提前教了永珣几句吉利话，预备当日说给皇帝听。至于永琛，还不到一岁的奶娃娃，就不必准备什么了。
纯妃却颇有些烦恼，忍不住向青樱诉苦：“永璋进学也有一年了，字却写得不成样子，我有心叫他写一幅大字送给皇上做寿礼，奈何这孩子……”
青樱温言道：“姐姐不必忧心，三阿哥还小呢。再者，字写不好，背一首祝寿的诗也不错，无论怎样，叫皇上高高兴兴的也就是了。”
纯妃显然不止这个目的，只笑了一下便不再说话。
皇帝刚为大阿哥择了伊拉里氏为嫡福晋，伊拉里氏不过小姓之女，可见皇帝对大阿哥并不怎样看重，也难怪纯妃会起心思了。
可惜三阿哥不是个聪明的，任纯妃怎样教导，还是未交出一幅令皇帝满意的字。
岂止是不满意，皇帝甚至是面如寒霜了。
当着满朝文武的面，三阿哥如此不长进，字写得歪歪扭扭不说，连祝寿的诗也背不出来，还不如满口吉祥话的永珣。
青樱敏锐地注意到，纯妃看向她的目光并不算和善，心里叹了一口气，到底还是要分道扬镳的。
万寿节过后是中秋，再往后是重阳节，又是秋风萧瑟的时节了。
今年的重阳，太后没有了端坐上首的体面，亲生的女儿也不得一见。
皇帝这些时日的冷落，也足够她看清了自己的处境，言语间便多有修好之意。
皇帝不置可否，只是维持着面上的尊敬，一应需要侍奉榻前尽孝的，都交给皇后来做。
此刻亦是皇后举杯敬太后，维持着这对母子的面上平和，“皇上对皇额娘的孝顺，儿臣看在眼中，皇上虽忙于政事，亦时时嘱咐儿臣多多探望皇额娘，儿臣都记在心中。还请皇额娘满饮此杯，以全儿臣孝心。”
太后却不接话，只是向皇帝道：“皇后是勤勉，哀家却许久未见皇帝了，不知皇帝一切可好？”
皇帝身为人子，本该日日晨昏定省，太后却直言许久不见皇帝，反而关心起皇帝的近况，实在让人怀疑皇帝的孝心。
皇帝闻言也变了神色，很快笑意如常道：“朕忙于前朝事务，不忍打扰皇额娘安眠，因此只遣了皇后日日问安。皇额娘若愿意，朕便吩咐众阿哥公主往慈宁宫侍奉，也好叫他们听一听皇祖母的教导。”
太后素来心狠，对皇帝这个养子也没有几分慈母之心，更不用说这些孙子孙女们了。
青樱可不愿自己活泼可爱的儿子去受太后的搓磨，但想来皇帝应当还有后手，便按下心思细听。
太后长叹一声道：“哀家老了，没有什么能教给这些孩子们的，只是记挂你和你的两个妹妹。皇后虽侍奉得宜，到底她身上还牵着后宫的许多事，哀家也不好总叫她熬着。”
太后这话，是想接幼女回宫了，只怕皇帝不会答应。
皇帝只做不觉，“皇后身为儿媳，侍奉皇额娘是应尽的本分。再不然，朕的嫔妃中，若有合皇额娘眼缘的，尽管叫去慈宁宫侍奉，如此便是儿子的孝心了。”
青樱忽觉不妙，仿佛应验般，下一刻便听太后道：“既是皇帝的一片心意，哀家也不好推辞。听闻贞妃蕙质兰心，颇得皇帝宠爱，不如就让她来侍奉哀家吧。”
青樱立即起身一礼，笑道：“太后抬举臣妾了，太后是长辈，若有召唤，臣妾自然无有不应。”
皇帝犹豫地看她一眼，“贞妃……皇额娘，贞妃还要照顾两个孩子，身子又弱，只怕不能很好地侍奉皇额娘。”
太后却道：“无妨，哀家也不是个折腾人的，一应事宜都有宫人料理，贞妃只陪着哀家说说话便好。”
皇帝犹要再说，太后玩笑道：“皇帝该不会不舍得贞妃吧？也是哀家多想了，皇帝连皇后都能舍下，更何况贞妃呢。”
帝后二人的脸色都不算好，皇后到底记着青樱的好，笑言道：“贞妃年纪轻，只怕不够稳重，惹皇额娘不快倒不好了。”
“正因不够稳重，才需哀家带在身旁调教。皇后素来勤勉，哀家也不好总叫你在跟前，否则如何与皇帝亲近，为哀家生下一个嫡孙呢？”
皇后闻言也不好再说什么，垂下眼不语。
青樱正要谢恩，却听一道清冷如泉的声音道：“启禀太后，臣妾蒙太后举荐，才得以侍奉御驾，心中一直感念太后的恩德，久久不得报答之机。今日太后愿意嫔妃侍奉榻前，臣妾愿代皇上和皇后娘娘，以及诸位姐妹侍奉太后，尽妃嫔本分。”