杜青萝站在院门口，仿佛化作了一尊泥塑木雕。眼前的景象与她预想中的画面截然相反，巨大的反差让她的大脑出现了短暂的空白。
那个她以为会被揍得不成人形、跪地求饶的秦阳，此刻正安然地盘坐于地，周身气息平稳，甚至带着一丝战斗后灵力运转的余韵。而她那精挑细选出来的三名炼气八层死囚——刀疤刘胸口塌陷，气息奄奄；陈大木瘫在墙根，如同烂泥；孙少安抱着断腿，满脸痛苦。
败了？
三个人打一个，还都是同阶，竟然败得如此彻底？
她死死地盯着秦阳，仿佛要重新认识这个人。
“杜大人，”秦阳缓缓睁开眼，目光平静地迎上她震惊的视线，语气甚至带着一丝调侃，“‘问话’结束了？可还满意？”
杜青萝的脸色瞬间变得铁青，嘴唇哆嗦着，不知是被气得，还是感受到秦阳话里的调侃，竟是一个字也说不出来。
过了半晌，她才声音干涩地说道：
“你……你把他们……”
“如你所见，”秦阳站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“三位‘同僚’似乎学艺不精，在与在下‘切磋’时，不小心受了些伤。杜大人还是尽快找人给他们医治吧，万一耽搁了，怕是性命不保。”
杜青萝冷声道：“他们本来就是死囚，如今又没有完成任务，死是他们唯一的归宿。”
她猛然转身，对着院外厉声喝道：“来人，把这三个人就地斩杀，然后把脑袋挂在这个院落的门口。”
几名守在院外的镇守府修士闻声而入，手起刀落，把地上的三人全部枭首，地面出现了三滩血迹。
秦阳皱了皱眉，尽管这三个人都有取死之道，可杜青萝当着自己的面，将他们杀了，恐怕是既要泄愤，又要杀鸡儆猴，威慑自己。
这个女人，不简单。
“带他回去。”杜青萝挥了挥手，对属下吩咐道。
马上就有两名皂白长袍修士来到秦阳身后，押着他走出院落。而在秦阳离开之际，背后的杜青萝发出一声冷笑：
“希望明天你还能这么幸运。”
明天？秦阳头皮发麻，看样子杜青萝是不打算放过自己了。
在两名皂白长袍修士的押送中，秦阳返回了自己居住的院落，见到了早就焦急等待的姜紫嫣。
姜紫嫣看到秦阳回来，马上扑了上来，把他的身体上上下下检查了一番。当看到他身上沾染的血迹后，脸色顿时一变。
“他们折磨你了？”
“别担心，”秦阳摆摆手，笑道，“不过是放了三个死囚，来跟我对战，被我反杀了。身上的血都是他们的。”
“塞王明明说不准为难咱们，她杜青萝好大的胆子，竟敢私自对你用刑！”姜紫嫣勃然大怒，周身气息猛然爆发。
“她自己没有动手，就算告到塞王面前，她也有理由为自己辩驳。更何况，这件事还是四皇子授意，你觉得塞王会为了咱们，跟那位四皇子翻脸？”秦阳冷笑。
“那怎么办？你今日没吃亏，并不代表明日还能安然无恙，明天他一定会弄出来更厉害的死囚，你如何应付？”姜紫嫣气息渐渐收敛，不无担忧地说道。
“所以我得尽快提升实力，只要我的实力，能不断增长，哪怕她不断送来死囚，我也不惧。紫嫣，我们晚上双修吧！”秦阳看着姜紫嫣的眼睛说道。
他们的第一晚，因为环境的剧烈变化，并没有睡在一起。
姜紫嫣的耳根一下子红了起来，浮现出一抹羞意，轻“嗯”了一声。
……
“什么？你挑了三个死囚，全都被那秦阳废了？”
四皇子柳元瑾的居所内，当听到杜青萝的汇报后，柳元瑾停下了修炼的动作，脸上露出一抹意外。
“属下办事不力，请殿下责罚！”杜青萝单膝跪地，满面羞愧地说道。
“这不怪你，”柳元瑾摆摆手，让杜青萝起身，接着眼睛中闪过一抹兴奋的光芒，“有点意思，看来那家伙比我想得要强些。嗯，只要我控制住力道……应该不至于打死他吧？明天你不必再安排死囚了，我亲自去找他‘谈谈’。”
柳元瑾活动着手腕，跃跃欲试道：“已经很久没有找到对手了，这个秦阳……倒是可以拿来练练手。”
杜青萝张了张嘴，心道您一个筑基期修士，对付他一个区区炼气八层，不是纯虐菜吗？不过想到这位四皇子的脾气，她硬是没有说出口。
……
次日一早，秦阳从被窝里醒来。
经过一夜的双修，他感觉魔元更加凝练，昨日吸收自那三名死囚的能量尽数炼化，简直神清气爽。
他在姜紫嫣的亲自服侍下，穿好了衣服。
匆匆吃过早饭，果然又见杜青萝带着人来了。
“小心点。”姜紫嫣低声提醒道。
秦阳点点头，既然知道躲不过，也就没有太多废话，直接跟随杜青萝来到了那座破落院子。
那院子不知何时，多了三个旗杆，每个旗杆上都插着一个人头，赫然正是昨日被秦阳击败的刀疤刘他们三个。
微风一吹，空气中弥漫着一层淡淡的血腥气味儿。
踏入破败院落后，秦阳的目光猛然一凝。
院中等待他的，并非预料中的其他死囚，而是那位身材雄壮、浓眉豹眼、阔面重颐的四皇子——柳元瑾！
空气中弥漫的血腥味似乎都因他的存在而变得凝重。那三根插着人头的旗杆，仿佛成了这位皇子驾临的残酷背景。
秦阳心中猛地一沉，倍感意外。他原以为杜青萝会继续派死囚来消耗他，却没想到，这位身份尊贵的皇子竟会亲自下场。
柳元瑾看着秦阳脸上难以掩饰的惊愕，嘴角勾起一抹带着讥讽和玩味的笑意，缓缓开口，声音如同闷雷在院中回荡：
“怎么，很意外？听说你昨晚很是威风，以一敌三，轻松废了三个同阶死囚？是不是觉得，在这炼气期里，你已经可以横着走了？”
他活动了一下脖颈，发出咔咔的声响，眼神逐渐变得兴奋而充满压迫感：“今天，本皇子亲自陪你玩玩。希望你这沙包，能比昨天那几个废物……耐打一点，千万别让我失望。”
话音未落，柳元瑾的身影已然消失在原地。
好快！
秦阳瞳孔骤缩，根本来不及做出任何有效反应，只觉一股无可抵御的庞然巨力当胸袭来！
他下意识地将《幽狱噬魔经》运转到极致，双臂交叉护在胸前，体内魔元疯狂涌动，试图吞噬化解。
“嘭——”
一声沉闷的巨响。
秦阳感觉自己像是被一头狂奔的太古蛮牛正面撞上，护体魔元瞬间溃散，交叉的双臂传来一阵剧痛，整个人如同断线的风筝般向后抛飞，狠狠撞在布满苔藓的院墙之上，震得墙壁簌簌掉灰。
碾压！
绝对的碾压！
筑基期与炼气期的巨大鸿沟，在这一掌之下展现得淋漓尽致。秦阳那些足以傲视同阶的身法、力量，在柳元瑾面前，如同孩童的把戏，被轻而易举地瓦解。
“噗……”秦阳喉头一甜，一缕鲜血自嘴角溢出。他感觉五脏六腑都移了位，浑身骨骼仿佛要散架一般。
柳元瑾站在原地，并未追击，只是好整以暇地看着他，眼神中带着猫捉老鼠般的戏谑：“这就完了？看来，你比我想象的还要无趣。”
然而，下一刻，他眼中闪过一丝讶异。
只见秦阳用手背擦去嘴角的血迹，晃了晃有些发晕的脑袋，竟然用手撑着墙壁，顽强地重新站了起来。虽然他气息紊乱，脸色苍白，但那双眼睛里的战意，却并未熄灭，反而如同被点燃的火焰，越烧越旺。
“再来！”秦阳低喝道，声音因为内腑震荡而有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。
柳元瑾脸上的戏谑之色稍敛，他微微挑眉，饶有兴致地打量着秦阳：“咦？受了我随手一掌，居然还能站起来？有点意思……”
他感知敏锐，清晰地察觉到，自己刚才那一掌的部分力量，在接触秦阳身体的瞬间，如同泥牛入海，被一股诡异的力量吞噬消解了大部分。否则，以炼气八层的修为，硬接他随手一击，绝不可能只是吐口血这么简单。
“能吸收化解对手的攻击……是《九转噬元功》？还是类似的吞噬类功法？”柳元瑾眼中闪过一抹了然与探究的光芒，“没想到，合欢宗弟子竟会修炼这等偏门功法。很好，那就让本皇子看看，你这乌龟壳，到底能有多硬！你的极限……又在哪里！”
话音落下，柳元瑾眼神一凝，周身气息陡然变得危险起来。他并未使用任何花哨的招式，只是再次抬起手掌。
但这一次，掌风未出，那股令人心悸的灵压已然笼罩了整个院落！空气中的尘埃仿佛都凝固了。
“这次，我用一成力。”
柳元瑾平淡的话语落下，随即一掌轻轻推出。
这一掌，看似缓慢，却仿佛引动了四周的天地灵气，一道凝练如实质的淡金色掌印脱手而出，瞬间跨越两人之间的距离，带着摧枯拉朽、无可匹敌的气势，向秦阳碾压而去！
掌印所过之处，地面上的碎石无声无息化为齑粉。
秦阳瞳孔紧缩，全身的血液仿佛都在这一刻冻结。他感受到了死亡的威胁！这一掌的力量，远超刚才，完全不可同日而语！
他狂吼一声，将《幽狱噬魔经》催到前所未有的极致，丹田内的阴阳鱼疯狂旋转，无名异火也在经脉中跳跃，所有的力量都被调动起来，在身前布下了一层又一层幽暗的防御。
同时，他脚下“缩地成寸”身法发挥到极限，试图向后暴退。
然而，在绝对的力量和速度面前，这一切挣扎都显得徒劳。
淡金色掌印以无可闪避的姿态，印在了他仓促布下的防御之上。
“轰——！！！”
幽暗的防御层如同纸糊一般，层层碎裂。
秦阳的身影再次被狠狠砸飞，这一次，他直接撞碎了身后的那段院墙，大量的碎石砖块将他掩埋其中。
整个破败院落，陷入了一片死寂，只剩下烟尘弥漫。
柳元瑾负手而立，目光淡漠地看向那堆废墟。