苏砚离开纸镇后，一路向南，进入了蜀地。蜀地多山，山路崎岖，林木茂密，空气中弥漫着一股潮湿的草木气息。这日，他走到一座名为“影镇”的山村，村子坐落在山谷之中，四周被高大的山峰环绕，只有一条狭窄的小路通往外界。
村子里静得出奇，听不到鸡犬之声，也看不到炊烟袅袅，只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是有人在暗处窥视。苏砚走进村子，发现家家户户的门窗都紧闭着，门上贴着黄色的符咒，符咒上画着皮影的图案，像是用来驱邪的。
他在村子里转了一圈，终于在村头的一棵老槐树下，看到了一个穿着灰色道袍的老人，老人手里拿着一个皮影，正在树下摆弄着。皮影是用牛皮做的，上面涂着鲜艳的颜料，画着一个恶鬼的脸谱，栩栩如生。
“老先生，请问这里是什么地方？”苏砚走上前，问道。
老人抬起头，看了苏砚一眼，眼神里带着一丝警惕：“这里是影镇。年轻人，你是外来的？”
“是啊，”苏砚说，“我是个古物修复师，路过这里，想找个地方歇歇脚。”
老人的目光落在他右手的疤痕上，眼神微微一动：“外来人，最好赶紧离开。我们影镇在办‘皮影祭’，不欢迎外人。”
“皮影祭？”苏砚愣了一下，“什么是皮影祭？”
老人叹了口气，放下手里的皮影：“是我们影镇的民俗。百年前，村子里闹瘟疫，死了很多人。后来，一个游方道士说，是山里的‘皮影鬼’在作祟，要村子里每二十年举办一次皮影祭，用一个年轻女子的魂魄喂养皮影鬼，才能保村子平安。从那以后，影镇就有了皮影祭的习俗。”
苏砚心里一沉。又是这种用活人祭祀的邪俗！他已经见惯了太多这样的事情，枕河镇的缠枝莲、瓷镇的骨瓷、傩镇的傩面、纸镇的纸人嫁，每一个民俗背后，都是血淋淋的牺牲。
“今年的皮影祭，什么时候举办？”苏砚问。
“就在明天。”老人说，“被选中的是村东头的李家姑娘，李月。她是个好姑娘，不该就这么死了。”老人的声音带着一丝悲伤。
“老先生，你是不是知道什么？”苏砚问。他看得出来，老人不像其他镇民那样麻木，似乎知道皮影祭的真相。
老人左右看了看，压低声音：“根本没有什么皮影鬼！当年的瘟疫，是村长按捺不住私欲，故意放出来的，用来控制村民。那个游方道士，是族长找来的骗子，皮影祭就是族长用来杀害年轻女子、夺取她们魂魄的借口！”
“夺取魂魄？”苏砚愣了一下。
“族长修炼了一种邪术，需要年轻女子的魂魄来增强自己的功力。”老人说，“他把女子的魂魄封进皮影里，日夜吸食，已经活了一百多岁了。这些年来，死在他手里的年轻女子，不下几十个！”
苏砚握紧了右手的玉佩：“老先生，我帮你救李月。”
老人点了点头，眼神里充满了感激：“多谢你，苏先生。李月被关在村西头的皮影戏楼里，那里有族长的亲信守卫。我是村里的皮影艺人，今晚要去戏楼里排练皮影戏，我可以带你进去。”
当天夜里，苏砚跟着老人，来到了村西头的皮影戏楼。戏楼是木质结构的，已经有些陈旧，屋檐下挂着许多红色的灯笼，灯笼里的烛火摇曳，在地上投下一张张皮影的影子，像是无数个鬼魂在游荡。
戏楼的门口有两个守卫，他们穿着黑色的衣裳，脸上戴着皮影面具，手里拿着木棍，警惕地看着四周。
老人走上前，对守卫说：“族长让我来排练皮影戏，明天要用。”
守卫看了看老人，又看了看苏砚，眼神里带着一丝怀疑：“他是谁？”
“是我的徒弟，来帮我搭把手的。”老人说。
守卫犹豫了一下，点了点头，让他们进去了。
戏楼里面宽敞而昏暗，舞台上挂着一块白色的幕布，幕布后面摆放着许多皮影，一个个立在架子上，像是真人一样。舞台的角落里，绑着一个年轻女子，她穿着一身白色的衣裳，头发散乱，脸上满是恐惧，正是李月。
“李姑娘，别怕，我们来救你了！”老人快步跑过去，解开李月身上的绳子。
就在这时，戏楼的大门突然“砰”地关上了，族长带着一群亲信走进来，他穿着一身暗红色的长袍，脸上戴着一个金色的皮影面具，面具上画着一个恶鬼的脸谱，眼睛是两个红色的宝石，在烛光下泛着诡异的光芒。
“老东西，你竟敢背叛我！”族长厉声说，声音带着一股阴森的寒意。
“族长，你作恶多端，迟早会遭报应的！”老人举起手里的皮影，“这些皮影里，都藏着被你杀害的女子的魂魄，她们不会放过你的！”
族长笑了起来：“放过我？她们的魂魄都是我的养料，只会让我变得更强！”他抬手一挥，亲信们立刻朝着苏砚和老人冲过来，他们脸上的皮影面具突然开始变化，眼睛里闪烁着红光，像是被族长控制了。
苏砚掏出缠枝莲绣帕，绣帕上的藤条瞬间展开，朝着亲信们缠过去。藤条缠住亲信的手腕，亲信们发出一声惨叫，脸上的皮影面具瞬间碎裂，人也清醒了过来。
“族长，你这个恶魔！”一个清醒过来的亲信嘶吼着，朝着族长冲过去。
族长脸色大变，转身就要跑。苏砚一个箭步冲上去，一把扯下他脸上的皮影面具。面具下，是一张布满皱纹的脸，眼睛里充满了贪婪与疯狂，皮肤像是老树皮一样，没有一点光泽。
“你以为你能阻止我？”族长嘶吼着，从怀里掏出一个黑色的盒子，打开盒子，里面装着一个黑色的皮影，皮影上画着一个巨大的恶鬼脸谱，正是他用来吸食魂魄的邪物。
黑色皮影被拿出来后，瞬间变大，化作一个巨大的皮影鬼，朝着苏砚扑过来。皮影鬼的身体是黑色的，眼睛是两个红色的灯笼，嘴巴是一个巨大的黑洞，里面闪烁着红色的光芒，像是要吞噬一切。
“用玉佩和绣线！”老人嘶吼着。
苏砚将两块玉佩合在一起，玉佩爆发出强烈的绿光，缠枝莲绣帕上的藤条瞬间展开，朝着皮影鬼缠过去。藤条与皮影鬼相撞，皮影鬼发出一声凄厉的嘶吼，身体开始收缩，黑色的雾气从它身上散发出来，像是无数个被囚禁的魂魄在挣扎。
“这些魂魄，该回家了！”苏砚嘶吼着，将玉佩朝着皮影鬼的眼睛扔过去。
玉佩穿透了皮影鬼的眼睛，皮影鬼发出一声震天动地的惨叫，身体彻底崩溃，化作无数个黑色的碎片，散落在地上。那些被囚禁的魂魄，化作白色的光点，朝着戏楼外飞去，像是获得了自由。
族长看着这一幕，彻底疯了，他朝着苏砚扑过来，想要和他同归于尽。老人举起手里的皮影，朝着族长的后背砸过去。皮影是用坚硬的牛皮做的，族长被砸中后，身体晃了晃，倒在地上，抽搐了几下，就不动了。
戏楼里的烛光渐渐明亮起来，那些散落的皮影碎片，都失去了邪性，变成了普通的牛皮碎片。
苏砚瘫坐在地上，大口喘着气。两块玉佩的绿光渐渐减弱，缠枝莲的藤条也慢慢缩回绣帕里，绣帕上的图案变得更加鲜艳，像是吸收了皮影鬼的力量。
李月跪在苏砚和老人面前，感激地说：“多谢你们救了我！”
苏砚扶起她：“不用谢，我们只是做了我们该做的。”
第二天一早，苏砚告别了老人和李月，准备离开影镇。村民们都来送他，脸上带着感激的笑容，眼神里也恢复了往日的神采。
苏砚走出影镇，回头看了一眼。阳光洒在村子里，山林间的雾气渐渐散去，露出了青翠的树木和鲜艳的花朵。他知道，影镇的未来，会越来越好。
他的右手疤痕处，传来一阵强烈的温热感，两块玉佩和缠枝莲绣帕都发出了淡淡的光芒，像是在呼应着什么。他知道，他离师父的失踪之谜，越来越近了。从枕河镇到瓷镇，从傩镇到纸镇，再到影镇，每一个民俗诡事的背后，都有一个共同的线索——那个百年前的游方道士，那个编造谎言、引发无数悲剧的始作俑者。
苏砚握紧手心的玉佩和绣帕，转身朝着山谷深处走去。他知道，那个游方道士，很可能就是这一切的幕后黑手，而他的下一站，就是要找到这个道士，揭开所有的秘密，找到师父，为那些被牺牲的人报仇。