子时的更鼓声自遥远的长街尽头传来，闷响三声，如同敲在人心上。刑部那处偏僻的小院官署里，最后一盏烛火在寒夜中孤零零地摇曳，将窗纸上的人影拉得忽长忽短，明明灭灭。
陈远独自坐在宽大的梨木书案后，身姿依旧挺拔，眉宇间却染着一层挥之不去的疲惫，如同窗外凝结在枯枝上的浓重夜霜。白日里朝堂上的唇枪舌剑、同僚们避之不及的冰冷目光、太子党人那几乎要将他生吞活剥的恶意……种种画面，在他闭目凝神时，依旧清晰地翻涌上来，带着刺骨的寒意。
他缓缓睁开眼，目光落在面前摊开的一卷空白的宣纸上，却仿佛看到了更深、更远处。穿越至今，从死囚牢中挣扎求生，到凭借现代法医学知识屡破奇案，赢得“神断”之名，他一度以为，凭借超越时代的学识和一颗执着于真相与公义的心，便能在这古代世界立足，甚至荡清些许污浊。
可这一次席卷而来的政治风暴，如同当头棒喝，将他从某种程度的自信中彻底打醒。
知识是什么？是显微镜下纤毫毕现的菌丝，是现场足迹中重建的逻辑链条，是毒物反应里揭示的致命真相。它能穿透迷雾，让死者开口，让凶手无所遁形。它如同锋利的手术刀，精准地剖开案件的肌理。
然而，当面对来自权力顶层的恶意时，这把手术刀，竟显得如此脆弱，如此……不堪一击。那些弹劾的奏章，那些构陷的罪名，那些冰冷疏离的目光，它们不与你讲证据，不与你论逻辑。它们自成一套规则，一套以权力为核心、以利益为驱动的残酷规则。在这套规则面前，真相可以扭曲，公道可以践踏，个体……可以被轻易牺牲。
他想起了萧景琰在金铥殿上，以皇子之尊，赌上性命与前途为他力保时，那坚定却亦孤注一掷的眼神。他想起了皇帝那深邃难测、最终以“平衡”二字了结一切的目光。他毫不怀疑，若无萧景琰这面挡箭牌，若无皇帝那出于制衡朝局、而非秉持公义的微妙考量，他陈远，连同他辛苦建立的这个小小官署，他视若子侄的阿青，他肝胆相照的赵虎，乃至那不顾一切站在他身边的苏清月……恐怕早已在这场不见硝烟却更加残酷的碾压下，粉身碎骨，悄无声息地消失。
一股冰冷的后怕，如同细密的蛇，沿着脊椎悄然爬升。他放在案上的手，不自觉地收紧，指节因用力而微微泛白。这不是面对刀剑加身时的恐惧，而是一种更深沉的、源于对规则无力的愤怒与警醒。
他的目光扫过书案一角，那里整齐地码放着他亲自整理编撰的《检验格目》手稿，旁边是阿青细心记录的案例笔记，还有赵虎绘制的京城地下势力关系图。这些，都是他知识的结晶，是他立足于这个时代的凭仗。可此刻，它们静静地躺在那里，在昏黄的烛光下，却仿佛蒙上了一层灰，显得那么……无力。
“知识……力量……”他低声咀嚼着这两个词，声音在寂静的房间里显得异常清晰。烛火猛地跳动了一下，爆开一个细小的灯花，映得他眼中光芒闪烁不定。
他意识到，自己过去或许过于天真了。他将这个时代想象成了一个可以用科学和逻辑来解决难题的实验室，却忽略了实验室之外，那庞大而森严的权力结构，那盘根错节的人情网络，那视人命如草芥、视规则为玩物的顶层游戏。
在这里，知识是工具，但权力，才是握紧工具、决定工具指向何方的手。没有这只手，或者依附于一只不够强大的手，再锋利的工具，也终将在更强大的力量面前折断，甚至反噬自身。
“必须拥有力量……”他终于将盘旋在心头许久的念头，清晰地说了出来。声音不高，却带着一种斩钉截铁的决意，仿佛金石相击，在寂静的夜里回荡。
这力量，可以是什么？是更高的权位，足以让他站在更高的地方，拥有制定规则、而非仅仅遵守规则的话语权？是更广泛的声望，深入民心，形成某种无形的护身符，让敌人投鼠忌器？还是……更隐秘的、不为人知的底牌，比如，更深入地挖掘轩辕镜碎片的秘密，掌握那超越凡俗的、或许连权力顶峰也为之忌惮的力量？
又或者，在自身力量足够强大之前，必须更加审慎、更加策略地依附于一个足够强大、且愿意提供庇护的源泉。萧景琰，是目前看来最合适的选择。但依附，绝非简单的投靠，而是要在忠诚与价值交换之间，找到最稳固的平衡点，让自己成为不可或缺的一环，而非随时可以舍弃的棋子。
回归现代，似乎遥遥无期。那么，在这个危机四伏的时代，他必须首先学会生存，更好地生存下去。而权力——无论是自身拥有的，还是能够借用的——是在这片弱肉强食的土地上，最坚硬、最不可或缺的基石。这不是对理想的背叛，而是守护理想所必须穿上的铠甲，必须拿起的武器。
窗外的风似乎更急了，呜咽着掠过屋檐。陈远深深吸了一口气，那空气中混合着墨香、烛烟以及冬日特有的清冷。他眼中的迷茫与后怕渐渐褪去，取而代之的是一种沉淀下来的冷静与锐利。
他伸出手，将那盏油灯的灯芯稍稍拨亮了一些。稳定的光芒驱散了角落的黑暗，也仿佛照亮了他前行的道路。
路，还很长。但方向，已然清晰。
他拿起搁置已久的笔，蘸饱了浓墨，在那卷空白的宣纸上，缓缓写下了四个字：
“势与力，鉴。”