暮色四合，最后一抹残阳挣扎着沉入西边的天际，将京城鳞次栉比的屋顶染成一片凄艳的橘红。秋日的晚风已带上了明显的寒意，卷起几片枯黄的落叶，在空旷的街道上打着旋儿。
刑部那个偏僻的小院门外，人影稀疏。就在这时，一个高大的身影踏着暮色归来，步履间带着市井特有的烟火气与一丝不易察觉的风尘。正是赵虎。他并未立刻推门，而是如同训练有素的猎犬般，在门前有一个极其短暂的停顿，看似随意地整理着袖口，眼角的余光却已迅捷而精准地扫过巷口、墙角、以及对面屋脊的暗影。确认一切如常，并无那些令人不快的“尾巴”后，他才身形微动，如同狸猫般悄无声息地闪入院内，反手将门栓轻轻落下，发出“咔哒”一声轻响，隔绝了外界的窥探。
院内，书房灯火已亮，昏黄的光晕透过窗纸，在这渐浓的夜色中显得格外温暖。赵虎径直走了进去，带进一股微凉的夜风。
陈远正伏案研究着那块画满线索的木板，闻声抬起头。他看到赵虎眼中那不同于往日沉稳的锐利光芒，心知必有收获，便顺手拿起桌上温着的粗陶茶壶，斟了一碗颜色深浓、早已晾至温热的凉茶，推了过去。
赵虎也不客气，大步上前，接过陶碗，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽，酣畅淋漓。他用袖子随意地抹去唇角的水渍，那动作带着江湖人特有的粗犷与不羁。
“大人，有重大发现！”他声音压得低低的，却字字清晰，带着一种压抑不住的兴奋，“我让手下几个最机灵、面孔又生的兄弟，仔细捯饬了一番，扮成去慈恩寺还愿或求签的寻常香客，混迹在寺庙周边的茶肆、酒馆，还有那专供脚夫苦力歇脚的窝棚区，足足盘桓了一整日。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，如何将那些零碎的信息拼凑成最有力的线索。“这些人，三教九流，特别是那几个常往寺庙里送菜送油的老货郎，平日里看似不起眼，却是消息最灵通的‘地头蛇’。兄弟们花了些铜钱，买了酒菜，陪着小心，旁敲侧击，专挑那二十年前的旧事闲扯，终于……撬开了几张紧实的嘴。”
陈远没有催促，只是静静地看着他，眼神中充满了鼓励与信任。
“您猜怎么着？”赵虎身子微微前倾，烛光在他棱角分明的脸上投下明暗交错的阴影，“那位如今看起来宝相庄严、德高望重的净海法师，他的根脚，可绝非什么普通的云游僧或是自幼出家的沙弥！他俗家姓柳，名怀仁，二十年前，竟是太医署里数得着的年轻医官！”
这个开头，已然让陈远目光一凝。太医署？这可是完全出乎意料的背景。
赵虎继续道，语气中带着对往昔秘辛的挖掘：“据说，这柳怀仁当年天赋极高，年纪轻轻便医术精湛，尤其精于药理，于草木金石之性有着异乎常人的领悟力，在当时的太医署内颇受几位老太医的看重，可谓是前程似锦，风光无限。”
“既然如此，他为何又会舍弃这大好的前程，选择皈依佛门，青灯古佛了此一生？”陈远适时发问，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击着。
“问题就出在这里。”赵虎的声音压得更低，带着一种叙述尘封往事特有的郑重，“据说，是因为一场轰动一时的医疗事故。约莫二十年前，他奉旨为某位身份极其显贵的宗室贵人诊病，具体情形已模糊，只知是误用了一味药性极为猛烈的草药，导致那位贵人双腿经脉坏死，瘫痪在床，终身残疾。”
房间里只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。赵虎的描述，仿佛揭开了时光的尘埃，显露出一段被刻意遗忘的悲剧。
“虽然后来经过严查，确认此事确属意外，并非柳怀仁有意为之，用药剂量、配伍也符合常规范畴，只能归咎于个体差异或某些未能预见的因素。但……后果实在太严重了。”赵虎叹了口气，带着些许江湖人对命运无常的感慨，“柳怀仁自觉无颜再留在太医署，更愧对师门教诲与家族期望，心灰意冷之下，才毅然辞官，斩断尘缘，来到了这慈恩寺落发出家，试图在佛法中寻求内心的宁静与救赎。”
说到这里，他抬起眼，目光炯炯地看向陈远，吐出了最关键、也是最致命的一句：“而根据那些老人口中零碎拼凑的信息，当年那场事故之后，柳怀仁本人……似乎也因此落下了病根，伤到的，据说就是右腿！行动虽无大碍，但阴雨天或久站之后，总会有些不便。”
“太医署的医官背景……精通药理……因医疗事故致残，伤在右腿……”
陈远在心中默念着这几个关键词，之前所有散落的、看似互不关联的线索——凶手的用药能力、对仪式（或许源于对“净化”与“救赎”的扭曲执念）的偏执、现场重建中那个微跛右足的足迹——在这一刻，仿佛被赵虎带回的这条信息化作一根无形却坚韧的丝线，彻底串联了起来，无比清晰地指向了同一个焦点：慈恩寺主持，净海法师！
他的嫌疑，已不再是推测，而是有了坚实根基的高度可能。迷雾，似乎被撕开了一道清晰的口子。