接下来的两日，陈朔并未急于行动。他用沈未央所赠的银钱，在城西租下了一处僻静的小院，虽简陋，但总算有了安身立命之所。又购置了些基本的生活用具和一套像样的文房四宝。
他深知“陈朔”这个名字在同福楼一事後，已在市井间流传，但多是“身手不凡的外乡人”之类印象。若想真正在金陵立足，仅靠拳脚和相术是不够的，还需融入文人士子的圈子。苏芷柔的诗会，便是绝佳的跳板。
如何获得请柬成了问题。他初来乍到，并无文名，更无人引荐。
正思忖间，他忽然想起沈未央。以沈家的地位，弄到一张诗会请柬应当不难。只是，贸然上门求取，显得过于功利，恐坏了刚刚建立的那点情分。
“需得有个合适的由头……”陈朔沉吟着，目光落在桌角的玉牌上。
恰在此时，院门外传来轻轻的叩门声。
陈朔开门，只见沈未央的贴身侍女站在门外，手中捧着一张雅致的帖子。
“陈先生，”侍女恭敬行礼，“我家夫人命奴婢送来此物。夫人说，先生初到金陵，或对此等风雅之事感兴趣，或可前往一观，聊作消遣。”
陈朔接过帖子，正是苏芷柔莫愁湖诗会的请柬！烫金封面，散发着淡淡墨香。
他心中讶异，这沈未央果然心思玲珑，自己尚未开口，她竟已料到自己的需求，并主动送来。这份人情，可是欠下了。
“多谢夫人厚意，有劳姑娘跑这一趟。”陈朔不动声色地收下请柬，“夫人近日可好？安神茶可曾饮用？”
侍女答道：“夫人一切安好，茶也每日饮用，说感觉心神确实安宁了些，特命奴婢再次谢过先生。”
送走侍女，陈朔看着手中的请柬，微微一笑。也好，省却了一番麻烦。
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莫愁湖畔，垂柳依依，碧波荡漾。
一场淅淅沥沥的春雨刚过，湖面笼罩着一层薄薄水汽，亭台楼阁若隐若现，平添几分诗情画意。湖畔一处临水的开阔地上，早已布置妥当。锦毡铺地，矮几陈列，侍女穿梭，衣香鬓影。受邀而来的才子佳人、文人墨客陆续抵达，相互寒暄，气氛热烈而风雅。
陈朔手持请柬，顺利入内。他今日依旧穿着那身青布长衫，并未刻意打扮，在这群或锦衣华服、或宽袍大袖的士子中，显得有些朴素，但他从容的气度，倒也不显突兀。
他寻了个靠后且不引人注意的位置坐下，目光扫视全场。
主位尚空，显然是留给主人苏芷柔及几位大儒的。来宾之中，颇多熟面孔——当然，是陈朔在“听说”中的熟面孔。那位抚须含笑、与周围人谈笑风生的中年文士，似乎是致仕的翰林院编修；那边几个聚在一起高谈阔论的年轻士子，乃是金陵本地有名的才子……
忽然，他目光一凝，看到了一个意想不到的人。
在人群稍外围的一株垂柳下，站着一位身着素雅衣裙的女子，正是那日在静心庵外分别的墨兰。她依旧是一身淡绿，未施粉黛，清丽脱俗，如同雨后新荷。她并未与人交谈，只是静静望着湖面，眼神空蒙，仿佛与周遭的热闹隔着一层无形的薄膜。
她也来了？陈朔心中微讶。看来这墨兰，也并非寻常女子。
似乎察觉到注视，墨兰转过头，目光与陈朔相遇。她眼中闪过一丝意外，随即微微颔首，算是打过招呼，便又转回头去，恢复了那副疏离的模样。
陈朔也不在意，自顾自地斟了杯酒，静待好戏开场。
不多时，人群一阵骚动。
“苏小姐来了！”
“还有张老学士、李老学士！”
只见一行人簇拥着，从连接内院的回廊中缓缓行来。为首的是三位精神矍铄的老者，皆是德高望重的致仕大儒。而跟在三位老者身旁的，则是一位身着月白襦裙的少女。
这便是苏芷柔了。
陈朔抬眼望去，心中亦不由暗赞一声。只见她约莫十六七岁年纪，肌肤胜雪，眉目如画，一双眸子清澈灵动，顾盼间自有书卷清气流淌。她容貌虽不及墨兰那般清冷绝艳，也不似沈未央那般雍容华贵，却别有一种聪慧灵秀、恬淡自如的气质，如同空谷幽兰，沁人心脾。行走间步履从容，裙裾微动，与身旁大儒交谈时神态恭敬而不失自信，显然自幼熏陶，才华与气度并重。
“好一个‘金陵第一才女’。”陈朔心中评价。观其面相，额头光洁饱满，主聪慧；鼻梁笔直，鼻头丰润，主心性坚定且有才气；唇形优美，嘴角微扬，显是心思通透、性情温婉之人。只是……他目光微凝，注意到苏芷柔的眉宇之间，似乎也隐含着一丝极淡的、与她年龄不甚相符的轻愁，如同水墨画上不经意的一抹淡墨。
三位大儒与苏芷柔在主位落座。一番简单的开场致辞后，诗会便正式开始了。
今日诗会的主题，由张老学士亲自拟定，颇为应景——“雨霁”。
规则简单，与会者皆可赋诗，或写于纸上由侍女收取，或直接吟诵，由三位大儒与苏芷柔共同品评。
主题一出，场间才子们或凝神思索，或挥毫泼墨，或低声吟哦，气氛顿时紧张而热烈起来。
不断有诗作被呈上，三位大儒时而捻须颔首，时而低声交流。苏芷柔亦认真观看每一首诗，偶尔会与身旁的李老学士低声讨论几句，眼神专注而明亮。
陈朔稳坐钓鱼台，并不急于出手。他在观察，也在等待一个合适的时机。
陆续有几首诗得到不错的评价，引起阵阵喝彩。其中一位名叫柳文轩的士子所作“湖光洗碧柳梳烟，一鹭扶摇上青天”之句，尤为得到张老学士的赞赏，称其有“清健之气”。
那柳文轩面露得色，拱手向四周致意，目光不经意间扫过安静独坐的陈朔，见他衣着朴素，面生，且迟迟未动笔，眼中便带上了几分轻视。
这时，又有一首诗被诵读出来：
“急雨初收万象新，莫愁水涨跃金鳞。
凭栏忽忆弄舟日，笑看风浪不沾身。”
此诗格律工整，由景入情，尾句更隐隐透出豁达胸怀，引得众人纷纷叫好。作诗者，乃是另一位颇有才名的士子，周子墨。
三位大儒亦是点头称赞。张老学士笑道：“子墨此诗，情怀可见，尾句尤佳。”
周子墨谦逊行礼，但眉梢眼角的喜色却掩藏不住。
场间气氛愈加热烈，佳作频出。柳文轩与周子墨的诗，似乎成了目前的高标。
陈朔觉得，时机差不多了。若再等下去，即便拿出好诗，也难免被珠玉在前所掩盖。他需要一鸣惊人。
他从容地铺开纸张，研磨，提笔。笔走龙蛇，一行行诗句流淌而出。写罢，放下笔，对侍立一旁的侍女微微颔首。
侍女上前，小心地拿起诗笺，走向主位。
此时，又有一两首诗被呈上，评价平平。众人的注意力，渐渐有些分散。
侍女将陈朔的诗笺放在苏芷柔面前的案几上。
苏芷柔原本正与李老学士说话，目光不经意地扫过那诗笺，起初并未在意。然而，当她的视线落在头两句上时，话语戛然而止。
她的眼眸骤然亮了起来，如同夜空中骤然点亮的星辰。她拿起诗笺，仔细观看，越看，神色越是专注，越是惊讶，甚至不由自主地轻轻念出了声：
“雨歇湖山秀，风来草木欣。
泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。
江碧鸟逾白，山青花欲燃。
今春看又过，何日是归年？”
她的声音清越，原本有些嘈杂的场地，因她这突兀的诵读而渐渐安静下来。
所有人都听到了这首诗。
前四句，写雨後清新明丽之景，对仗工整，意象鲜活，“泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯”更是将春日的生机与闲适描绘得如在眼前，仿佛能感受到那泥土的湿润和沙子的暖意。
五、六句，“江碧鸟逾白，山青花欲燃”，色彩对比强烈到极致，碧江白鸟，青山红花，用一“逾”一“欲”，将静景写活，画面感扑面而来，绚烂夺目！
然而，就在这极致的明媚绚烂之后，尾联却陡然一转——“今春看又过，何日是归年？” 一股淡淡的、却无比深刻的羁旅之愁，韶华易逝之慨，毫无征兆地涌上心头，与前面浓烈的春色形成了巨大的反差，撞击着每一个听者的心灵。
由乐景写哀情，其哀倍增！
全场一片寂静。
落针可闻。
三位大儒早已停止了交谈，目光都聚焦在那张薄薄的诗笺上。张老学士甚至不由自主地站起身，胡须微颤。
柳文轩脸上的得意僵住了。
周子墨眼中的喜色褪去了。
就连一直望着湖面出神的墨兰，也缓缓转过头，目光落在了那个青衫身影之上。
苏芷柔放下诗笺，深吸一口气，压下心中的震撼，她抬起明亮的眸子，望向诗笺来处，声音带着一丝不易察觉的激动，清晰地问道：
“此诗……不知出自哪位先生之手？”
所有人的目光，顺着她的视线，齐刷刷地聚焦在了角落处，那个缓缓站起身的青衫年轻人身上。
陈朔迎着无数道惊疑、审视、敬佩的目光，坦然拱手，声音平和：
“在下陈朔，拙作浅陋，让苏小姐与诸位见笑了。”