挑战赛开幕前的最后一个黎明，青云宗临时驻扎的营地被此起彼伏的痛呼声搅乱。李炎刚带着火灵弟子练完第三组拳火联动，就见两名弟子抱着手臂滚在地上，道袍袖口被烧得焦黑，小臂上起了一串燎泡——他们的火球没轰向靶心，反倒在拳心炸开，把自己烧得龇牙咧嘴。
“怎么回事？”林辰提着平衡架快步赶来，指尖银纹扫过弟子的拳套，发现藤丝编织的拳面竟有细微的破损，“拳套的灵纹断了？”那名弟子哭丧着脸摇头：“没断！就是出拳时突然慌了，灵气一顿，火球就‘咬’了手。”旁边另一名弟子也附和：“我也是！一想到挑战赛上柳苍盯着，拳头就发抖，灵力跟着乱转，火球直接炸了。”
演武场的空地上，五名火灵弟子都挂了彩，有的拳套被烧穿，有的眉毛燎成了白茬。李炎气得一脚踹向旁边的木靶：“平时练得好好的，一到关键时刻就掉链子！”他刚要再骂，自己试着轰出一拳，拳火刚成型就晃了晃，差点擦着自己的胳膊飞出去，吓得他赶紧收力，额头沁出冷汗。
林辰没骂弟子，反而蹲下身翻看他们的护脚套——银纹亮得不均匀，有的地方闪烁不定。“不是技术问题，是‘力灵不同心’。”他用木炭在地上画了个拳印，“你们的动作没乱，但心境慌了，灵气跟着浮躁，原本该顺着拳路走的灵力，变成了乱撞的火星，自然会炸膛。”他指着李炎的护脚套，“你刚才出拳时，护脚套的吸盘没吸稳地面，发力根基虚了，灵气更乱。”
“那怎么办？总不能带着慌劲上擂台吧！”李炎急得抓头发。林辰抬头看向营地外的矿道方向，突然眼睛一亮：“王矿长，借你的矿工兄弟们用用！”没过多久，十名老矿工扛着矿镐赶来，每人手里都提着个装满碎石的麻袋，粗糙的手掌上全是厚厚的茧子。
“林公子要我们做啥？挖矿还是搬铁？”王矿长搓着手问。林辰指着弟子们：“让他们跟你们学‘握镐三息法’——握镐前深吸三口气，感受脚下的土，再挥镐。”他解释道，“矿工挥镐时不能慌，一慌就会砸偏脚，和你们出拳不能慌是一个道理。先稳住心境，再催灵气。”
弟子们半信半疑地跟着矿工站成一排。老矿工示范着深吸第一口气，护脚套的吸盘牢牢贴住地面；第二口气，肩膀放松，矿镐自然下垂；第三口气，腰腹发力，镐头精准砸向碎石。“感受脚下的力，把慌劲沉到地里去！”老矿工的吼声震得弟子们耳膜发麻。
李炎第一个学，深吸三口气时，他刻意盯着护脚套的银纹——随着呼吸，银纹慢慢稳定下来，不再闪烁。他沉胯蹬地，灵气顺着腿骨往上爬，出拳的瞬间，他默念“握镐三息”，拳火稳稳裹在拳心，一拳轰在木靶上，靶心被轰出个焦黑的洞，没有丝毫失控的迹象：“成了！心不慌了，火球就听话了！”
可刚练了半个时辰，新的问题又冒出来。一名叫周明的弟子，不管怎么练，火球都会在拳心晃悠，哪怕心境稳了，灵气还是会乱流。林辰用平衡架的银线缠住他的手腕，灵力刚一探，就皱起了眉：“你的灵脉比别人细，灵气流转慢，出拳太快，灵气跟不上动作，自然会堵在拳心炸开来。”
“那我是不是没法用拳火联动了？”周明的脸瞬间白了。阿翠这时走过来，手里拿着根浸过灵脉泉眼水的枯荣藤，“我给你编个‘灵脉缓流扣’，戴在手腕上，能让灵气走得稳些。”她指尖灵丝翻飞，藤丝很快编成个小巧的扣环，上面嵌着一小块暖玉，“暖玉能温养灵气，藤丝导灵，刚好帮你顺气。”
周明戴上缓流扣，试着出拳——灵气顺着藤丝慢慢爬，不再像之前那样乱撞，火球虽然比别人的小一圈，但稳稳裹在拳心，一拳轰在木靶上，留下个清晰的焦印。“有用！”他激动得跳起来。林辰趁机调整训练方法：“灵脉细的弟子，出拳慢半拍，先让灵气跟上动作；灵脉粗的，多练护脚套的吸盘发力，稳住根基。”
训练刚有起色，营地外突然传来一阵起哄声。柳苍的亲信带着几名弟子，举着个写着“青云废柴”的木牌，在外面大喊：“听说青云宗的弟子练拳烧自己，是不是连火球都怕了？干脆认输算了！”一名黑风谷弟子还故意轰出一团毒砂火，烧着了青云宗的营旗，黑烟滚滚。
“太欺负人了！”周明刚要冲出去，被林辰拦住。林辰笑着递给他一副新拳套：“别冲动，用实力打他们的脸。”他让周明站在营地门口，深吸三口气，护脚套的吸盘吸稳地面，缓流扣的暖玉亮起微光。周明沉胯出拳，火球稳稳轰向那面燃烧的营旗，橙红火球瞬间撞散毒砂火，还顺带轰飞了黑风谷弟子手里的木牌，木牌在空中烧成了灰烬。
外面的起哄声瞬间没了。柳苍的亲信脸色铁青，刚要发作，沈铜提着裂山斧走出来，斧刃红光一闪：“再敢来捣乱，就把你们的毒砂袋劈成筛子！”那些人吓得屁滚尿流，转头就跑。营地里的弟子们爆发出欢呼声，周明攥着拳头，第一次觉得自己不是废柴，护脚套的银纹亮得刺眼。
可麻烦还没结束。当晚，周明突然发起高烧，小臂上的燎泡肿成了水泡，嘴里还胡言乱语：“火球咬我……”林辰赶来时，发现他的缓流扣泛着黑纹——白天黑风谷弟子的毒砂火，有少量煞气渗进了他的灵脉，之前没发作，现在借着发烧爆发了。
“用赤阳灵铁和凝露草汁。”阿翠立刻捣碎凝露草，张铁山熔了一小块赤阳灵铁，做成细针。林辰用银线缠住周明的手腕，赤阳铁针轻轻扎进他的灵脉穴位，煞气顺着铁针被吸出来，凝露草汁涂在燎泡上，清凉的感觉瞬间缓解了疼痛。“这煞气是故意的，柳苍想让我们的弟子在赛前倒下。”林辰的眼神冷了下来。
为了防止弟子再中煞气，林辰让阿翠连夜赶制“防煞护符”——用枯荣藤丝编的小袋子，里面装着赤阳灵铁碎粒和凝露草干，每人挂在脖子上。“这护符能吸煞气，就算沾到毒砂火，也不会渗进灵脉。”阿翠的眼睛熬得通红，手指被藤丝勒出了血印，“还有三个时辰就开赛了，我再赶二十个。”
凌晨时分，所有弟子都换上了新的护具：加固的拳套、带缓流扣的护腕、防煞护符，护脚套的银纹被张铁山重新打磨过，亮得能照见人影。周明的烧退了，虽然小臂还有点疼，但握着拳套的手很稳：“林师兄，我能上擂台，我不会拖后腿。”
林辰点头，将一张新的战术图铺在桌上：“黑风谷先上，他们的毒砂火怕赤阳灵气，李炎带灵脉粗的弟子正面冲，用拳火轰散毒砂；周明带灵脉细的弟子守侧翼，用稳燃的火球清理漏网的毒砂；苏小桃的土灵盾挡住毒砂飞溅，阿翠的枯荣藤负责绑人。”他看向众人，“记住，不管柳苍耍什么花样，先稳住自己的拳，再轰他的招。”
出发前，老矿工们送来最后一批补给——每人一袋“稳心石”，是从矿道深处挖来的重晶石，握在手里沉乎乎的。“握着手不抖，出拳更稳。”老矿工拍了拍周明的肩膀，“我们在台下看着，你们尽管打，输不了！”
挑战赛的钟声终于敲响，南岭演武台周围挤满了各宗门的人。柳苍坐在观礼席的最高处，眼神阴鸷地盯着青云宗的队伍，黑风谷门主带着十名弟子已经站在了擂台上，毒砂袋在手里晃得沙沙作响，嘴角挂着不屑的笑：“青云宗的娃娃们，敢不敢上来送死？”
李炎第一个跳上擂台，护脚套的吸盘“啪”地吸住地面，稳心石握在左手里，右拳的拳火慢慢成型，橙红色的火焰稳稳裹在拳心，没有丝毫晃动。“别废话，打就是了！”他深吸三口气，护脚套的银纹亮得均匀，灵气顺着拳路缓缓流转，“让你们看看，谁才是真正的废柴！”
黑风谷门主冷笑一声，挥手让弟子们撒下毒砂：“给我烧！把他们的手都烧烂！”黑色的毒砂在空中散开，遇到空气就燃起幽绿的火焰，像一张火网罩向李炎和身后的弟子。周明握着拳套，想起老矿工的“握镐三息法”，深吸三口气，脚下的吸盘牢牢吸住地面，拳火稳稳轰出，橙红色的火焰撞向幽绿毒火，毒火瞬间被烧得滋滋作响，化作黑烟消散。
“怎么可能？”黑风谷门主瞪大了眼睛。李炎趁机蹬地窜出，护脚套的银纹催发土灵灵气，身形稳如磐石，出拳的瞬间，拳火暴涨，直接轰向门主的胸口。门主赶紧用毒砂盾抵挡，盾面被火球烧得冒烟，他只觉得一股巨力传来，踉跄着后退三步，嘴角溢出鲜血。
周明和其他火灵弟子也发起了攻击，稳燃的火球一个接一个轰向黑风谷弟子，没有一人失控，没有一人被烧伤。柳苍在观礼席上坐不住了，手指紧紧攥着流云剑，煞气顺着指缝外泄：“不可能……他们怎么会稳住火球？”他身边的寒水门门主阴笑一声：“别急，等他们灵气耗光，我的冻灵诀会让他们知道厉害。”
擂台上，李炎的拳火越打越旺，护脚套的银纹与拳钉的红光呼应，火球裹着赤阳灵气，轰得黑风谷弟子节节败退。周明虽然动作慢，但每一拳都精准无比，缓流扣的暖玉亮着微光，灵气流转平稳，硬是把一名黑风谷弟子的毒砂火逼了回去，烧得对方的袖子焦黑。
就在这时，寒水门的白脸修士突然挥手放出冰灵晶，寒气瞬间弥漫开来，擂台上结起一层薄冰：“该我们出手了！冻住他们的灵气！”李炎的拳火晃了晃，他立刻深吸一口气，护脚套的吸盘在冰面上快速起落，火灵灵气顺着纤维层蔓延，脚下的薄冰瞬间融化，拳火又恢复了稳定：“想冻我？没门！”
林辰在台下看着这一切，嘴角勾起一抹笑。他知道，弟子们的稳燃火球，不仅赢了黑风谷，更赢了自己的慌劲。而柳苍的阴谋，才刚刚开始——寒水门的冻灵诀之后，就是柳苍亲自出手的时刻。他握紧了手里的平衡架，银纹微微亮起，随时准备应对接下来的风暴。