天色彻底暗了下来，四合院里各家各户的灯光陆续点亮，喧闹的晚饭时间渐渐过去。
大多数人家都吃完了饭，男人们在院里抽着劣质烟闲聊，妇女们收拾着碗筷，孩子们在昏暗的灯光下追逐打闹，享受着难得的饱腹后的轻松。
就在这时，傻柱晃悠着回来了。他手里拎着一个铝制饭盒，脸上带着些许疲惫，但更多的是一种从厨房里带出来的、见惯了领导推杯换盏的疏离感。他一进中院，就看到不少熟悉的工友邻居还在外面乘凉。
“哟，都吃完了？”傻柱随口打着招呼。
“柱子才回来啊？”
“又给小食堂忙活去了？领导们吃美了吧？”工友们也纷纷回应，语气里带着点不易察觉的羡慕和揶揄。
他们都是轧钢厂的，都知道傻柱这手艺经常被领导叫去开小灶，这意味着油水和剩菜。
中院的动静立刻引起了贾家窗户后的注意。门帘一挑，秦淮茹端着一个空碗走了出来，假装要去水池边刷碗，正好迎上往自家正房走的傻柱。
“柱子，才回来啊？累坏了吧？”秦淮茹的声音又软又糯，带着恰到好处的关心。她侧身挡住傻柱的去路，眼睛在昏暗的光线下显得水汪汪的，目光不经意地扫过他手里的饭盒。
傻柱一见是秦淮茹，尤其是看到她那双欲说还休的眼睛，疲惫感顿时消了一半，嘿嘿一笑。
“嗐，伺候人的活儿，就那样呗。”
秦淮茹轻轻叹了口气，眉头微蹙，流露出几分柔弱和愁苦。
“真是辛苦你了……不像我们东旭，累死累活也挣不到几个……家里孩子天天吵着肚里没油水……唉……”她一边说，一边看似无意识地用手捋了一下额前的碎发，露出一段白皙的脖颈。
傻柱被她这模样弄得心里痒痒的，再看看她那楚楚可怜的样子，保护欲和那点说不清道不明的心思立刻占了上风。
他几乎没怎么犹豫，就把手里的饭盒递了过去，压低声音。
“秦姐，甭说了，拿着。今天菜硬，有点红烧肉和炸花生米，给孩子添个菜。”
秦淮茹脸上立刻绽放出惊喜和感激的笑容，手却飞快地接过了饭盒，仿佛怕傻柱反悔似的。
“这……这怎么好意思……柱子，你真是……真是太谢谢你了！棒梗他们肯定高兴坏了！”
她嘴里说着不好意思，动作却毫不含糊，接过饭盒就转身，扭着腰肢快步回了家，那背影在傻柱眼里显得格外动人。
傻柱看着她的背影消失在门帘后，咂摸咂摸嘴，心里美滋滋地品评了一番，这才哼着小调回自己屋。至于他自己的晚饭？炉子捅开，随便热点剩的窝头咸菜对付一口呗！
反正厨子饿不着自己。
……
前院，张和平直到八点多才从工作间里出来。他舒展了一下有些僵硬的腰背和手臂，这才感到腹中饥饿。他走进小厨房，不喜欢晚上喝稀的他，决定做点实在的。
他从面袋里舀出小半碗精白面粉，空间里有的是，但他还是用了刚买的，又掺了点玉米面增加口感。
面粉倒入陶盆，中间扒个坑，磕入一个鸡蛋，再加少许盐，然后慢慢倒入温水，一边倒一边用筷子搅拌成絮状。
接着，他挽起袖子，开始用力揉面。手腕发力，反复揉压，直到面团变得光滑细腻，盆光、手光、面光。盖上湿布，醒上一会儿。
趁着醒面的功夫，他切了点葱花，洗了几棵小青菜。
面醒好了，拿出来在案板上再次揉匀，然后用那根长长的擀面杖，开始有节奏地擀压。面团在他手下听话地延展，逐渐变成一张薄厚均匀的大面片。
撒上些干面粉防止粘连，将面片层层叠起，手起刀落，“噔噔噔噔”，又快又匀，转眼间，一把粗细一致、筋道爽滑的手擀面就切好了。
灶上坐锅烧水，水开下面。面条在滚水里翻腾，煮熟后捞入一个大碗里。就着煮面的水，把青菜烫熟捞出放在面上。
另起一小锅，瓦上一勺猪油熔开，爆香葱花，倒入酱油、醋、盐，再加一勺水烧开，做成简单的调味汁，浇在面条上。
最后，他还奢侈地滴了两滴香油。
一碗热气腾腾、香气扑鼻的手擀汤面就做好了。张和平坐在桌前，大口吃起来，面条筋道，汤味咸香，吃得他额头微微冒汗，十分舒坦。
正吃着，阎埠贵敲门进来了。一进门就闻到那股面香和香油味，再看张和平碗里那白润润的面条，阎埠贵下意识地咽了口口水。不过他在家已经喝了一大碗照见人影的粥，肚子是饱的，只是嘴馋。
“和平，吃着呢？”阎埠贵推了推眼镜。
“三大爷，您吃了么？有事？”张和平三两口把最后的面条扒拉完，放下碗问道。
阎埠贵也不绕弯子，直接说明来意。
“和平啊，是这么个事儿。今天不是买了点细粮吗？我就琢磨着，这细粮好看不经吃啊。我们家人口多，还是粗粮顶饱。我就想……能不能用我那两斤细粮，跟你换点粗粮？”
他早上没换成，心里一直惦记着。思来想去，院里可能有余粮且可能愿意换的，也就是张和平了。许大茂家条件好，但两口子这两天没在院儿里住，而且阎埠贵也不太想跟许大茂打交道。
主要是许大茂这小子精明似鬼，阎埠贵在许大茂那占不到便宜。
张和平听了，沉吟了一下。他知道阎埠贵家确实困难，孩子多，定量紧巴。虽然怀疑这老小子肯定是有些家产，但换粮这事儿对他自己来说没什么损失，空间里粗粮多的是，还能落下个人情。
“行啊，三大爷。”张和平点点头，“您想怎么换？”
阎埠贵一听有门，立刻来了精神。
“你看……现在市面上，细粮金贵，一般都是一斤细粮换一斤半，甚至两斤粗粮。咱们院里，我也不多要，就按一斤换两斤，你看行不？”他试探着问，心里有点打鼓。
张和平笑了笑，爽快地说，“成，就按您说的，一斤细粮换两斤粗粮。您那两斤细粮，我给您四斤棒子面。”
“哎呦！太好了！和平你可真是帮了大忙了！”阎埠贵喜出望外，连忙从怀里掏出一个小布口袋，里面正是那两斤白面。
张和平接过白面，转身从里屋实则从空间拿出一个更大的袋子，称出四斤棒子面，装好递给阎埠贵。
阎埠贵掂量着手里沉甸甸的粗粮，脸上笑开了花，连连道谢，心满意足地走了。
刚送走阎埠贵，还没等张和平收拾碗筷，又有人敲门，是傻柱。
“和平，忙着呢？”傻柱探头进来，手里还拿着一个小瓦罐。
“柱子？快进来，刚吃完。您这是？”张和平有些好奇。
傻柱走进屋，把那个小瓦罐放在桌子上，揭开盖子，里面是一种深褐色的、散发着浓郁香气的粉末状东西。
“喏，给你送点好东西。这是我自个儿琢磨的秘制调料，用花椒、大料、桂皮、芝麻、干蘑菇啥的烤香了磨成的粉。炒菜、炖肉，临出锅的时候撒上一点，提味增香，效果倍儿好！”
“你不是学做鲁菜吗？这玩意儿应该用得上，就给你装了点。”
张和平一听，顿时来了兴趣，凑过去闻了闻，果然香气复合而醇厚。他高兴地接过来！
“哎呀！太谢谢了！这可是好东西，外面买都买不着！快坐，我给你倒茶！”
他给傻柱泡了杯茶，两人坐下闲聊。傻柱先是习惯性地抱怨了一通厂里领导。
“妈的，刚见点粮食，就又吃又喝！一点都不顾下面工人的死活！……”
张和平听着，偶尔附和两句。扯了一会儿闲篇，傻柱话锋一转，语气变得有些不好意思起来。
“那什么，和平，哥们儿还有个事儿想跟你打听打听。”
“您说！”
“就是我妹妹雨水……她不是快毕业了吗？工作的事儿……你姐不是在医院吗？你看……能不能帮着问问，医院那边有没有啥合适的岗位？哪怕是临时工也行啊！这丫头性子闷，我这当哥的心里着急……”
傻柱搓着手，脸上带着难得的恳切。他知道张和平现在路子广，认识的人多，忍不住就想替妹妹争取一下。
夜色渐深，两个男人的交谈声在小小的房间里继续着，屋外，四合院渐渐彻底安静下来。