忘尘阁地下密室的入口，隐藏在后院一间堆放杂物的仓房地板之下。赵无妄熟练地移开几个看似随意弃置的陈旧木箱，手指在某块地板的边缘轻轻一叩，一块约莫三尺见方的地板便悄无声息地向下滑开，露出仅容一人通过的阶梯。
“下去。”赵无妄的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的是不容置疑的紧迫。
沈清弦没有犹豫，提起略显脏污的裙摆，率先步入黑暗。赵无妄紧随其后，反手将入口复原。黑暗中，只听“咔哒”一声轻响，机括锁死。
几乎在入口闭合的同时，一簇柔和的亮光自赵无妄手中升起。他点燃了墙壁凹槽里的一盏油灯。昏黄的光晕驱散了绝对的黑暗，映出这方不算宽敞，却干燥洁净的天地。
四壁是坚实的青砖，角落里摆放着一张简易的木榻，一张方桌，两把椅子，还有一个存放着清水、干粮和简单伤药的柜子。这里是他为自己准备的最后避难所，除了他自己，连萧墨都只知大概方位，不知具体开启之法。如今，他却毫不犹豫地将一个相识不过一日的女子带了进来。
空气里弥漫着陈年灰尘和淡淡墨锭的味道，还有一种与世隔绝的静谧。
沈清弦靠在冰冷的砖墙上，微微喘息。这一夜的惊心动魄，远超她过去十七年人生的总和。夜探秦府、狭路相逢、密室合作、触碰古画、坠入那光怪陆离又恐怖至极的“画皮之夜”梦境、与墨先生和宫廷侍卫周旋搏杀、目睹林婉儿的悲剧、最后带着一个血色的名字和镇魔司的追兵回到现实……这一切如同汹涌的潮水，冲击着她紧绷的神经。此刻暂时安全，那股强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，让她感到一阵虚脱般的眩晕。
赵无妄的状况看起来更糟一些。他额角沁出细密的冷汗，脸色在灯光下显得有些苍白，尤其是左臂，即便隔着衣料，也能看出他肌肉不自然地紧绷着，似乎在忍受着某种持续的痛楚。
“你的手臂……”沈清弦稳了稳呼吸，看向他始终微微蜷缩的左臂。
“无妨。”赵无妄走到桌边，拿起水壶倒了两杯水，将其中一杯推到她面前，“老毛病，遇邪则痛。那画轴邪性太重，碰一下够它闹腾半天。”他试图用一贯漫不经心的语气掩盖，但微微发颤的指尖却出卖了他。
沈清弦接过水杯，指尖传来温凉的触感。她没有喝，只是用那双独特的异瞳静静地看着他。左眼漆黑，映着跳动的灯火；右眼灰蒙，仿佛能洞穿一切伪装。“不仅仅是胎记吧？”她轻声问，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“在那梦境里，它发过光，灼伤过邪化的侍卫。”
赵无妄举杯的动作一顿。他抬眼，对上她那双重瞳。那目光沉静，带着一种洞悉事实的力量，让他那些准备好的敷衍说辞都哽在了喉间。他沉默地将杯中清水一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，却压不下心底翻涌的复杂情绪。
“你看到了多少？”他放下杯子，声音低沉。
“不多。但足够让我知道，你与那古画的牵连，远比一个偶然被卷入的古董商要深。”沈清弦走到他对面坐下，将水杯放在桌上，双手交叠，姿态依旧保持着大家闺秀的优雅，眼神却锐利如出鞘的短剑，“赵老板，现在我们算是一根绳上的蚂蚱，至少暂时是。若还想合作，最基本的坦诚，是否应该要有？”
密室里陷入了短暂的沉寂，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
赵无妄看着她。眼前的女子，初遇时是试图盗画的官家小姐，带着孤注一掷的勇气和一丝不谙世事的天真；梦境中是冷静敏锐、能与自己并肩作战的同伴；此刻，她是精明的谈判者，直指核心。她像一本被迷雾笼罩的书，每一页翻开来，都透着意想不到的精彩。
他忽然低笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，几分释然。“是啊，蚂蚱。”他抬手，轻轻按揉着左臂胎记的位置，那里依旧传来阵阵灼痛，“或许，从六十年前，甚至更早开始，我和我的家族，就已经是这诅咒之画上的蚂蚱了。”
他不再看她，目光投向跳动的灯焰，仿佛能从那微弱的光亮中，看到那段被尘封的、血腥的过往。
“我姓赵，前朝国姓。虽非直系嫡脉，亦是皇室旁支。”他开口，声音平缓，却带着沉重的分量，“我出生时，左臂便带有这块胎记。家人只当是寻常胎记，并未在意。直到我六岁那年的一个夜晚……”
他的语调没有任何起伏，像是在讲述一个与己无关的故事，但紧握的拳头和微微颤抖的声线，却暴露了其下的暗流汹涌。
“那晚，府中宴饮方散，一切如常。我在睡梦中被一股奇异的墨香惊醒……就是我们在秦大人书房闻到的那种。”他顿了顿，似乎在凝聚勇气，“我循着香味走到花厅……看到的，是满地的尸体。我的父亲、母亲、兄长、姐姐……所有留宿在府中的亲族、仆役，共计四十七口，全部……全部面无血色，身体干瘪，如同被抽干了生命。”
沈清弦倒吸一口凉气，下意识地捂住了嘴。她想象过他的身世可能不凡，可能与古画有关，却没想到竟是如此惨烈！满门被灭，仅余一人，还是在稚龄亲眼目睹。她看着眼前这个表面玩世不恭的男人，忽然理解了他那份深藏在散漫下的警惕与孤独。
“现场没有打斗痕迹，没有中毒迹象，只有那缕诡异的墨香，萦绕不散。”赵无妄的声音依旧平静，却冰冷得可怕，“我被老仆藏在假山洞里，侥幸逃过一劫。后来，我被一名云游的老道士收养，他教我识字，传我一些辨识古物、趋吉避凶的杂学，却对我家族之事讳莫如深。他只告诉我，这胎记是诅咒，亦是钥匙，遇邪则痛，是警示，也是……烙印。”
“所以你成为古董商，游走于市井鬼市，不仅仅是为了生计，更是为了追查当年的真相？”沈清弦的声音柔和了许多，带着一丝不易察觉的怜悯。
“不错。”赵无妄终于抬起眼，眼中那片玩世不恭的迷雾散去，露出其下深藏的痛楚与坚定，“我查了十几年，线索寥寥。只知道那晚之后，朝廷对外宣称府中爆发恶疾，草草处理了后事。而所有与‘前朝秘辛’、‘诅咒古画’相关的记载，似乎都被人为地抹去或封存。直到秦大人之死，直到那缕熟悉的墨香再次出现……”
他看向被沈清弦小心翼翼放在桌角的那幅空白画轴，眼神复杂。“我知道，它又出现了。而我，或许是唯一一个能感觉到它，并且必须直面它的人。”
他的故事讲完了，密室里再次安静下来。沉重的过往如同实质的铅块，压在两人的心头。
沈清弦久久无言。她没想到，自己追寻父亲冤情的道路，会与这样一个背负着血海深仇和诡异宿命的人交织在一起。同是天涯沦落人。
她深吸一口气，迎上他带着审视和些许疲惫的目光，缓缓开口：“我父亲，沈文正，官拜翰林院编修，一生醉心古籍字画，尤爱研究前朝轶事。一年前，他不知从何处得了一卷关于《六道轮回图》的残篇，如获至宝，日夜研读。他曾对我说，此画并非邪物，其内蕴含着一套以梦境轮回构建的封印体系，关乎一个极大的秘密，甚至可能与王朝气运相关。”
她的声音清晰而稳定，带着为父伸冤的决绝。“后来，父亲上书朝廷，陈述己见，却反被诬陷勾结前朝余孽、以邪术蛊惑人心，被打入天牢。家产抄没，我……我亦从官家小姐，沦为罪臣之女，四处奔走，求告无门。”
她抬起那双异瞳，直视赵无妄：“所有人都说我父亲是疯了，是痴心妄想。但我知道，他没有！他一定是触及了某些人不想被触及的真相。这古画，是唯一能证明我父亲清白的线索。我必须找到它，弄清它到底是什么，才能救出父亲，洗刷冤屈！”
她顿了顿，灰蒙的右眼似乎有微光流转：“而我这双眼睛，自幼便能窥见物体上残留的‘记忆碎片’，感知到人心中的‘恶念之影’。家变之后，这种能力似乎……更强了。在秦府，我看到了画轴的虚影；在梦境里，我能看到生命之影的流逝，能听到画魂的哭泣。这能力，或许也是我被迫卷入此局的原因。”
一个是为了查清家族血案、终结自身诅咒的落魄皇裔；一个是为了拯救蒙冤父亲、厘清自身宿命的罪臣之女。
他们的目的最初并不相同，却在命运的拨弄下，因同一幅古画，走上了同一条遍布荆棘与未知的危险之路。
赵无妄看着她眼中不容置疑的坚定，那是一种与他一般无二、在绝境中磨砺出的韧性。他心中的某块坚冰，似乎在悄然融化。信任是奢侈品，尤其是在他这样的处境下。但此刻，在这方与世隔绝的密室里，面对这个分享了最大秘密也知晓了他最大伤痛的女子，他似乎别无选择。
“所以，”他开口，打破了沉默，语气恢复了往常的几分懒散，却多了些别的东西，“你是为了救父，我是为了破咒。目标虽异，路径却同。”
沈清弦点了点头：“至少在此事上，我们的立场一致。合则两利，分则……恐怕我们都无法独自应对接下来的风波。镇魔司已经注意到了我们，古画的下一个诅咒不知何时就会降临。”
赵无妄站起身，走到柜子前，取出金疮药和干净的布条，扔给沈清弦：“你手上的擦伤，处理一下。”他自己则走到榻边，背对着她，开始解开发皱的外袍，检查身上在梦境搏杀中留下的些许瘀伤。
他没有回头，声音却清晰地传来：“既然同盟达成，有些事便要约法三章。第一，信息共享，不得隐瞒，尤其是与古画和梦境相关的任何异状。第二，行动共商，不得擅自涉险。第三，”他顿了顿，“若事不可为，危及性命，你有权自行离去。我的诅咒，不该拖累旁人。”
沈清弦正低头小心地给手背上药，闻言动作一滞。她看着他那略显孤寂的背影，心头莫名一涩。他习惯了独自背负一切，连合作，都先为对方想好了退路。
她没有直接回应他的“约法三章”，而是换了个话题，也是当前最实际的问题：“接下来，我们该从何处入手？画轴上‘林婉儿’的名字，意味着什么？”
赵无妄整理好衣衫，转过身，脸上已恢复了惯常的冷静与精明。“名字浮现，意味着我们破除了与她相关的梦境，但这诅咒远未结束。当务之急，是查清林婉儿在真实历史中的记载，看看梦境与现实的差距，或许能找到更多关于古画运作机制，乃至墨先生和那‘帝王之影’的线索。”
他走到桌边，手指轻轻敲了敲那幅看似空白的画轴：“官方卷宗记载往往粉饰太平。我们需要更直接的渠道。林婉儿是前朝贵妃，即便‘急病薨逝’，也该有陵墓留存。”
沈清弦立刻明白了他的意思：“你想……探陵？”
“这是最快的方法。”赵无妄眼中闪过一丝锐光，“看看那位史书上语焉不详的端静皇贵妃，墓里究竟埋着什么，或者……什么都没埋。”
油灯的光芒将两人的影子投在墙壁上，交织在一起，仿佛预示着他俩从此纠缠难分的命运。暂时的安全与坦诚，并未带来丝毫轻松，反而让前路的迷雾显得更加深重。但无论如何，在这幽暗的密室里，一个以坦诚和 necessity 为基础的脆弱同盟，终于初步建立。
而下一个目标，已然明确——皇陵。
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