斯台普斯中心的喧嚣是快船球迷自信的注脚。克里斯·保罗与布雷克·格里芬下场时轻松击掌，德安德烈·乔丹则对着火箭替补席方向，做了一个夸张的“太小”手势，引来主场观众一阵哄笑。他们嗅到了在卫冕冠军身上、尤其是在其mVp缺阵时取得一场大胜的甜美气息。
火箭替补席这边，气氛凝重。汗水浸湿了首发球员的球衣，他们大口喘着气，眼神里混合着不甘与一丝不易察觉的迷茫。进攻的滞涩感比预想的更顽固。
就在这时，一个平静的声音响起，不高，却带着一种奇异的安抚和力量。
“教练，”安德烈·伊戈达拉用毛巾擦了擦脸，眼神沉静如古井，“第二节初段，让我留在场上。我来控球，让贾马尔上。我们需要一点……‘不规则’的节奏。”
麦克海尔抬头看向伊戈达拉，又看了看旁边正安静系着鞋带、仿佛对周遭喧嚣充耳不闻的贾马尔·克劳福德，瞬间明白了。这或许不是计划A，但在此刻，这可能是打破僵局唯一的钥匙。他重重点头：“好！安德烈，你控球，组织，防守端继续锁死克里斯保罗！贾马尔，”他转向克劳福德，“我需要你得分，用你任何想用的方式。把我们的分数，给我搞上去！”
克劳福德抬起头，脸上露出一丝近乎羞涩、却又充满危险意味的微笑，轻轻点了点头。
第二节开始，火箭派上了由伊戈达拉、克劳福德、科里·布鲁尔、p.J.塔克和克里斯·安德森组成的“非典型”阵容——一个拥有两个持球点、三个锋线防守悍将、机动性极强的混合编队。
快船则由奥斯汀·里弗斯领衔替补阵容。首次进攻，球权在火箭手中。
伊戈达拉稳健运球过半场，面对奥斯汀·里弗斯的防守，他没有叫掩护，而是打了一个明确的手势。刹那间，塔克和布鲁尔在两侧底角落位，安德森上提至罚球线。快船的防守阵型下意识地随着火箭球员的常规落位而移动。
但就在此时，伊戈达拉手腕一抖，篮球如同被赋予了生命，一个提前量极大的击地传球，送到了借助安德森无球掩护、从45度斜刺里杀出的贾马尔·克劳福德手中！
克劳福德在三分线外一步接球，防守他的球员被掩护延缓了半步。就是这半步的空间，对于克劳福德而言，已经足够广阔。
他没有调整，没有犹豫，接球的瞬间仿佛已经与篮球融为一体。只见他左手将球轻轻向右前方一拍，身体随之向右倾斜，就在防守人重心被带动的电光石火间，他的右脚猛地向后蹬地，同时右手以一个极其流畅、仿佛早已排练过千万次的姿势，将弹起的篮球拉回，身体随之向后飘移。
动作行云流水，飘逸如舞蹈，却又致命如手术刀。防守人完全被晃开，扑上来封盖的手臂只能绝望地划过空气。
克劳福德从容起跳，在最高点将球拨出。篮球旋转着，划出一道比平时略高的弧线，仿佛要挣脱地心引力。
“唰——！”
空心入网，清脆的刷网声响彻瞬间有些安静的球馆。
28:30！
“oh！贾马尔·克劳福德！替补登场第一次触球！标志性的动作！三分命中！分差只剩两分！”解说惊呼。
这个进球，像一针强心剂，注入了火箭队略显沉闷的血管。更重要的是，它向快船，也向所有观众宣告：即使没有哈登，火箭的武器库里，依然有能瞬间改变比赛走势的“非常规武器”。
快船进攻未果，伊戈达拉保护下长篮板，直接发动反击。他像一头发现猎物的猎豹，高速推进，眼中洞悉着场上每一个人的位置。快船退防很快，眼看反击机会将失，伊戈达拉在罚球线附近突然减速，一个逼真的传球假动作点飞了补防球员，随即自己从中路杀入！
但他没有选择上篮，而是在吸引最后一道防线注意力后，手腕隐秘地一抖，将球分给了从弱侧悄然跟进、处于绝对空位的p.J.塔克！
塔克接球，方圆两米无人，他深吸一口气，调整节奏，三分出手！
“唰！” 再中！
31:30！火箭反超！
斯台普斯中心一片哗然！火箭替补席瞬间沸腾！哈登在场下也忍不住挥拳庆祝。伊戈达拉这次快攻中的冷静观察和致命传球，展现了他作为组织者的顶级篮球智商。
然而，这只是开始。快船显然被这波攻势打乱了阵脚，进攻端出现急躁。保罗重新上场试图稳定局面，但他面对的是仿佛重回巅峰防守状态的伊戈达拉。一次企图借助挡拆寻找机会的横向传球，被伊戈达拉敏锐地预判，长臂一伸，直接抢断！
伊戈达拉断球后毫不停顿，如同出膛炮弹直冲前场，前场一打零，轻松上篮得手。
33:30！
快船主教练道格·里弗斯愤怒地叫了暂停。但暂停似乎也无法冷却克劳福德滚烫的手感。
......
如果说克劳福德是第二节最耀眼的火焰，那么安德烈·伊戈达拉，就是让这火焰得以持续燃烧、并且不断压缩对手空间的沉静基石与冰冷铁锁。
当克劳福德在进攻端大杀四方时，伊戈达拉将更多的精力投入到了防守和对比赛节奏的掌控上。
伊戈达拉对保罗的防守，堪称教科书级别的“死亡缠绕”。他利用出色的身体条件和丰富的经验，始终保持在保罗身前半步到一步的距离。他很少赌博式抢断，而是用长臂不断干扰保罗的运球和传球视线，用扎实的下盘顶住保罗的背身推进。
更可怕的是伊戈达拉的防守预判。他似乎总能洞悉保罗的传球意图。一次保罗企图高吊给顺下的格里芬，球刚离开手掌，伊戈达拉就如同早有准备般跃起，指尖堪堪碰到篮球，改变了球的轨迹，导致格里芬接球失误。
另一次保罗想分给底角的雷迪克，伊戈达拉一个迅捷的横向滑步，几乎封死了传球线路，迫使保罗收回球，进攻时间被消耗殆尽，最终仓促出手打铁。
防守赢得反击机会，而伊戈达拉，就是反击的发动机。他抢下的篮板或完成的抢断，总是能第一时间转化为最简洁有效的快攻。
他不再总是自己终结，而是如同一位冷静的指挥官，精确地找到快下的队友。一次给布鲁尔的击地长传，一次给塔克的空中接力，还有数次简单的上球给已经跑到前场的克劳福德。
半场结束前最后一攻，火箭握有球权，时间还剩8秒。伊戈达拉在中线附近接球，面对保罗的防守，他没有急躁，而是沉稳地控制着时间。
5秒，4秒……他突然启动，强行超车一步，杀到罚球线附近，急停，迎着保罗和补防球员的封盖，后仰跳投出手！
篮球应声入网！压哨命中！
半场比分定格在 55:50。休斯顿火箭，在缺少詹姆斯·哈登的情况下，反客为主，带着5分的领先优势进入更衣室！
伊戈达拉半场数据并不爆炸：9分，6助攻，5篮板，4抢断，但每一个数据都价值连城，体现着他对比赛全方位的静默统治。
更衣室的门在身后关上，暂时隔绝了外界的一切喧嚣。但与第一节结束时的凝重压抑不同，此刻的更衣室里，流淌着一种灼热而克制的能量。汗水依旧在滴落，呼吸依旧粗重，但每一双眼睛里，都燃烧着一种名为“信心”的火焰。
贾马尔·克劳福德用毛巾擦着湿透的头发，脸上依然带着那抹标志性的、介于羞涩与不羁之间的笑容。他没有大声嚷嚷，而是走到更衣室中央，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：
“伙计们，看到了吗？”
他环视四周，“他们怕了。当我们跑起来，当我们把球分享起来，当我们有人能站出来把那些该死的球扔进篮筐时，他们就会害怕。”
他顿了顿，语气变得斩钉截铁，“所以，下半场，继续跑！继续传！然后，当空位出现在你面前时，投那些该死的球！ 别犹豫，相信你的训练。”
他话音刚落，安德烈·伊戈达拉站了起来。他没有看克劳福德，而是面向所有队友，眼神如磐石般坚定。
“贾马尔说得对，但我要补充一点。”他的声音低沉而有力，“我们的领先，不是靠手感，是靠防守。是我们让克里斯·保罗打得不舒服，是我们保护好了篮板，是我们每一次换防都及时沟通。下半场，忘掉比分，记住这种感觉——防守赢得一切。”
这时，一直安静坐在角落整理护具的雷·阿伦抬起了头。这位见过无数大场面、手握冠军戒指的老将，脸上带着一种阅尽千帆后的沉稳与智慧。
“安德烈和贾马尔都说得很好。”他的声音平和，却自带分量，“但我还想说一点：享受此刻。”
他目光扫过更衣室里每一张或年轻或成熟的脸，“享受在没有詹姆斯的情况下，我们作为一个团队，在客场，面对强敌，彼此信任，打出精彩篮球的这一刻。不要把它仅仅当成一场必须拿下的常规赛。我们正在创造的，是一些特别的东西——一种不依赖于某个人，而是根植于我们每一个人内心的赢球文化和冠军韧性。记住这种感觉，把它带到季后赛，带到任何我们需要它的时刻。”
三位老将，三种风格，却传递出同一种强大的信念。克劳福德的进攻锋芒，伊戈达拉的防守铁血与全局掌控，雷·阿伦的精神淬炼与境界提升。他们用各自的方式，将更衣室里的士气，凝聚到了顶点。
麦克海尔教练站在门口，没有打断，脸上露出了欣慰乃至一丝感动的神色。他知道，这才是冠军球队最宝贵的财富——在核心缺席时，总有人能挺身而出，不仅是技术上的，更是精神上的。
哈登靠在客队更衣室外的墙壁上，嘴角勾起一抹弧度。这支球队，正在以他期望甚至超出期望的方式成长。