方源的身影自那充斥着规则碎片与毁灭性能量的奇点核心区域踉跄而出时，整个自由意识联盟最高指挥部陷入了一种近乎凝固的死寂。
他原本凝实如恒星的光态信息体，此刻变得明灭不定，边缘处不断有细微的、仿佛数据流崩溃般的闪烁和逸散。他那双通常燃烧着冷静与智慧火焰的“眼眸”，此刻只剩下一种深可见骨的疲惫，以及一种……难以言喻的、仿佛直视了不可名状之物后的精神创伤。
“启动最高规格信息屏蔽！所有观测设备立即切断与奇点区域的直接量子链接！启用三级冗余备份数据进行模拟分析！” 姜凌仙的声音第一时间响彻指挥频道，沉稳依旧，但细听之下，却能捕捉到一丝几乎无法察觉的紧绷。她比任何人都清楚，能让方源呈现出如此状态的，绝不仅仅是物理层面的创伤。
数个小时后，在联盟最深处、被层层维度隔离屏障和因果律扰断场保护的“静滞之间”内，方源的信息体在大量精纯宇宙常数调和能量的滋养下，才勉强稳定下来。他拒绝了医疗AI的深度修复建议，第一时间要求与姜凌仙以及联盟核心科学官进行紧急简报。
“我们……犯了一个巨大的错误。” 方源的开场白，让在场所有存在的心都沉了下去。他的信息流传输速度缓慢而沉重，仿佛每一个字都承载着千钧重量。
“奇点内部，并非我们预设的任何一种模型——不是宇宙的起点，不是规则的源头，甚至不是一个具象化的‘物体’。” 他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇来描述那超越认知的景象。“那更像是一个……‘活着的’，或者说，具有某种超越我们理解范畴的‘活性’的……规则集合体。它并非静止，而是在一种极其缓慢、宏大到令人绝望的尺度上进行着周期性的……‘脉动’。”
全息投影上，开始播放方源冒死带回的、经过多重安全过滤的残存数据。那并非清晰的图像，而是一片混沌的色彩与扭曲的几何形状，伴随着一种低沉、仿佛源自宇宙骨髓深处的“嗡鸣”声波数据。仅仅是看着这些模糊的影像，听着那经过降频处理的声响，一些精神力稍弱的科学官就感到了强烈的眩晕和不适。
“古影文明，他们并非简单地‘触及’了规则，” 方源的声音带着一丝苦涩，“他们试图……‘驾驭’它。他们建造的那个环绕奇点的巨型结构，其真正的功能，并非能量提取，而是‘规则谐振器’。他们试图找到一种能与奇点‘脉动’同频共振的‘频率’，从而像调节乐器一样，调节宇宙的基本常数，实现他们所谓的‘终极进化’。”
随着方源的叙述，一段被破译的关键古影信息流，伴随着苍凉而绝望的旁白，在静滞之间内回荡：
· “……成功了，也失败了。我们找到了那个‘平衡谐振频率’，短暂地，我们感受到了自身存在与宇宙脉搏的同步，仿佛伸手就能触及造物的权柄……但我们忽略了一个变量，或者说，一个‘背景噪音’。”
· “那‘脉动’并非纯粹的自然现象。它更像是一种……沉睡中的呼吸。我们的‘谐振’，无论多么精妙，本质上都是一种‘干扰’。我们……惊醒了他。”
· “无法描述‘他’是什么。规则在其‘苏醒’的瞬间开始崩溃，逻辑链断裂，因果倒置，时空失去连续性……那并非攻击，而是……一种无意识的、本能般的‘翻身’。如同沉睡的巨人，仅仅因为被蚊蚋叮咬而轻轻一动，其带来的风暴却足以毁灭我们整个文明。”
· “我们称其为‘惊眠现象’。我们的一切，在‘他’的‘苏醒’面前，毫无意义。唯一的‘仁慈’在于，‘他’似乎并未完全清醒，或者说，我们的干扰程度，只够引发一次本能的、局部的‘清理’。”
· “后来者，记住这用无数消亡换来的教训：不要试图去共鸣那深渊的脉搏，除非你已准备好承受其苏醒的怒涛。宇宙有其沉睡之主，无知，或许是最大的恩赐。”
信息流到此戛然而止，留下的是无边的寒意与死寂。
“‘沉睡之神’……‘惊眠现象’……” 一位资深科学官喃喃自语，其信息场因恐惧而剧烈波动，“古影文明，他们不是死于技术反噬或资源耗尽，他们是……死于‘吵醒了不该吵醒的东西’？”
“是的。” 方源肯定道，他的信息体再次泛起一阵涟漪，“而我们的‘初始奇点溯源计划’，本质上，是在重复古影文明的第一步——试图去‘倾听’甚至‘触碰’那个脉搏。我们之前的多次高维探测，可能已经被视为一种持续增长的‘噪音’。我这次强行突破其核心边界，引发的规则震荡……恐怕已经不止是‘噪音’，而更像是一记‘敲门声’了。”
姜凌仙深吸一口气，她终于明白方源为何如此失态。他们不仅仅是在探索一个危险的宇宙奇观，他们是在一个沉睡的、无法估量其形态与意志的“神明”枕边跳舞。古影文明的覆灭，就是前车之鉴。
“那么，‘守夜人’呢？” 姜凌仙追问，她想起了那个神秘而强大的拦截者。
“‘守夜人’……” 方源的信息流中透出深深的忌惮，“根据古影残留的信息碎片分析，它很可能不是‘沉睡之神’本身，更像是……一种自动化的‘免疫系统’，或者……‘摇篮的守护者’。”
他调出另一段解析出的模糊信息。影像中，可以看到在古影文明触发“惊眠现象”、规则开始崩溃的初期，一些无法形容的、仿佛由纯粹几何定理和因果律构成的“存在”从宇宙的背景结构中浮现，它们并非去对抗“沉睡之神”的力量（那是不可能的），而是以一种冷酷的效率，加速了对古影文明存在痕迹的“抹除”和“隔离”，确保“惊眠”的扰动被限制在最小范围，不进一步扩散。
“它们的首要目标，并非保护我们这些‘后来者’，而是确保‘沉睡’不被持续打扰。任何可能引发大规模‘惊眠’风险的存在或行为，都会被它们优先‘清理’。” 方源沉重地说，“我们，以及观测网内的所有文明，都生活在一个脆弱的‘摇篮’里，而这个摇篮，枕在一个无法想象的巨人身旁。‘守夜人’负责剪除那些可能扯到巨人胡须的、不听话的‘孩子’。”
真相如同终极的冰水，浇灌在每一位与会者的意识核心。他们一直追求的宇宙终极真理，其背后竟然隐藏着如此令人绝望的图景。探索本身，就可能招致毁灭。文明的进步，仿佛在走一条越来越窄的钢丝，下方就是名为“惊眠”的无底深渊。
姜凌仙沉默良久，她的“平衡大道”在此刻受到了前所未有的冲击。平衡的对象，不再仅仅是联盟内部、文明之间，甚至不仅仅是与“逻辑圣谕派”这样的外部势力，而是要在这令人窒息的“惊眠之秘”下，为整个自由意识联盟，乃至所有知晓此秘密的智慧种族，找到一条能够继续存在、甚至有限发展的、如履薄冰的生存之路。
“立刻，” 她的声音终于再次响起，带着不容置疑的决断，“将此次事件及古影文明遗留信息，设定为‘宇宙级禁忌知识’，加密等级提升至‘零’。停止‘初始奇点溯源计划’所有后续行动。召集联盟最高议会紧急会议，我们需要重新定义……我们文明的未来。”
自由意识联盟，在触摸到宇宙最深层的秘密之一后，非但没有感到喜悦，反而被一种前所未有的、源自存在本身的巨大恐惧所笼罩。
一个全新的、被称为“惊眠纪元”的时代，在这一刻，悄然拉开了它沉重而晦暗的帷幕。