金属残片的分析与神念残响的破译，立刻在天庭与星盟联合设立的“遗迹情报分析中心”内紧锣密鼓地展开。
那块巴掌大小的暗金色金属残片，被置于多重禁制保护的鉴定台上。星盟最尖端的物质分析仪与法则共鸣探测设备全功率运转，而天庭方面，则由叶凡亲自坐镇，以天帝神识与圣体本源进行深度感应。
“材质构成极其复杂……融合了至少九种已知宇宙早已绝迹的‘不朽神金’，其冶炼与复合技术超越当前所有记载……”星盟技术官额头电子纹路闪烁，快速报出数据，“内部蕴含的法则符文结构……古老，坚固，且带有强烈的‘战意’与‘守护’属性烙印。初步判断，其制造年代，可能在神话时代早期，甚至更古老的‘乱古纪’末期！”
“乱古纪？”叶凡凝神。那是比神话时代更为久远、记载近乎空白、传说中神魔混战、天地未定的混沌岁月。
技术官继续道：“更关键的是，残片边缘的断裂处，残留着极其微弱的、与‘墟影’侵蚀能量截然不同的能量印记。那种能量……性质暴烈、纯粹、充满破坏性，与残片本身的‘守护’属性冲突，似乎是导致它碎裂的原因。”
这时，对那段神念残响的破译也有了突破性进展。星盟的语言学家与信息解码专家结合古老数据库，终于拼凑出了较为完整的信息片段：
“……战族……守卫……封印……不可失守……”
“……钥匙……异动……圣殿……觊觎……”
“……唤醒……先祖……战魂……吾血未干……”
“……第三……封印节点……告急……”
“……死战……不退……荣耀……归于……”
信息虽然依旧破碎，但透露出的信息量却大得惊人！
“战族守卫……封印……钥匙异动……圣殿觊觎……第三封印节点……”叶凡将这些关键词串联起来，一个模糊却令人震撼的轮廓逐渐清晰。
在宇宙某处（很可能就在“葬古星域”的遗迹深处），存在着一个名为“战族”的古老族群或势力，他们世代守卫着某个（或多个）关乎重大的“封印”。而封印之物，很可能与“钥匙”（莹白指骨）有关。如今，“钥匙”因叶凡等人的活动产生异动，引来了“虚无圣殿”的觊觎。战族正在与试图破坏封印的虚化者（以及可能存在的圣殿其他力量）激战，而他们守卫的“第三封印节点”似乎情况危急！
李黑水他们遇到的第三方势力残留的战斗气息，很可能就是“战族”！而遗迹深处那冰冷、麻木、却又带着“饥渴”感的窥视，或许……是被封印之物的某种泄漏或影响？亦或是封印本身衍生的守卫机制？
“必须立刻增援，或者至少弄清楚状况！”庞博沉声道，“如果‘战族’真的是在守卫封印，对抗‘虚无圣殿’，那他们就是潜在的盟友！而且，封印绝不能破！”
墟衍道尊的联络虚影也出现在分析中心，他听完汇报后，第三只眼罕见地露出了极其严肃的光芒：“‘战族’……这个名字，老朽似乎在星盟最古老、权限最高的‘墟典’中见过模糊记载。传说那是诞生于乱古末期、以战为生、以守护某些‘禁忌’为己任的古老战斗种族，其血脉与战技，堪称同阶无敌。但在神话时代初期，他们便仿佛一夜之间从历史中消失了……原来，是隐入了某些绝地，世代镇守吗？”
他看向叶凡：“叶凡天帝，此事关乎重大。若封印被‘虚无圣殿’所得，后果不堪设想。但贸然介入，也可能引发未知变数。老朽建议，立刻派遣一支实力更强、更具机动性的精锐小队，前往‘暗礁区’遗迹进行二次深入探查，并与‘战族’尝试接触。同时，天庭与星盟，需做好随时进行大规模干预的准备。”
叶凡点头：“正有此意。此次，我亲自带队。”
“不可！”庞博等人立刻反对，“叶子，你是天帝，天庭之主，岂可轻易涉险？那遗迹深处情况不明，且有帝级威胁的可能！”
“正因我是天帝，才更应亲往。”叶凡目光坚定，“‘钥匙’因我而动，此事与我因果最深。且若真有‘战族’这等古老盟友，我亲往以示诚意，方有可能取得信任。再者……”
他周身气息微放，一股更加圆融、深沉、仿佛能包容万法的帝威隐隐流露，“经上次一战与悟道，我又有精进。只要不是吞星大帝那等存在携带‘归墟之眼’投影亲至，我自有把握进退。”
众人感受到叶凡那更加深不可测的气息，劝阻的话堵在了喉咙里。他们知道，叶凡一旦决定，便很难更改。
“庞博、圣皇子留守天庭，主持大局，与星盟保持密切联动。黑皇，你的‘寰宇归藏阵’原型，可有多套便携强化版？我需要最强的隐匿、防御与空间干扰能力。”叶凡看向黑皇。
黑皇拍着胸脯：“汪！放心！本皇早就升级了！结合辰哥新给的‘帝烬中和剂’和‘混沌道韵晶体’，弄出了三套‘超级豪华隐匿干扰套装’，保证让大帝不仔细瞅都发现不了！就是……成本有点高，辰哥又分走了四成……”
叶凡嘴角微抽，但毫不犹豫：“资源优先保障。三日后，我、李黑水（他熟悉地形且源术有用）、吴中天（空间能力关键），以及星盟那位银发女将军（代号‘银羽’，擅长情报分析与快速决策）和技术官（负责设备操作与情报实时回传），五人小队出发。”
“我也去。”一个懒洋洋的声音响起，姜辰不知何时靠在了分析中心的门口，手里把玩着那颗被提炼过的“归墟余烬精粹”珠子，“听起来挺热闹，那遗迹里说不定有好吃的……呃，是有价值的‘古物’或‘食材’。我去逛逛，顺便帮你们镇镇场子，免得你们被什么老古董欺负了。”
众人先是一愣，随即大喜！有辰哥同行，那安全系数简直是直线飙升！虽然他的主要目的可能不太正经……
“如此，有劳辰哥了。”叶凡拱手。有姜辰在，他确实能更放心地深入险地。
三日准备期，天庭与星盟高速运转。黑皇掏空了近期积攒的珍贵材料，打造出三套功能强大的便携阵器。星盟为小队更新了最先进的侦查与通讯设备。叶凡则进一步熟悉新领悟的界域变化，并将万物母气鼎的状态调整到最佳。
出发当日，一艘经过特殊改装、体积更小、隐匿性更强的“暗影级”侦察舰，搭载着叶凡、姜辰、李黑水、吴中天、银羽将军和技术官，悄然离开了天庭。
这一次，他们的目标明确——深入“暗礁区”上古遗迹，接触“战族”，探查封印，挫败“虚无圣殿”的图谋。
星舟在吴中天的精准操控下，避开了沿途多处危险的空间陷阱与法则乱流，悄无声息地再次抵达那片破碎的星带。
远远望去，那半掩在陨石群中的巨大石门，依旧静静矗立，但门口残留的战斗痕迹似乎比李黑水他们离开时更加新鲜和激烈。空气中弥漫着淡淡的、尚未完全散去的能量余波，既有虚化者的灰暗侵蚀气息，也有那种凌厉古老的“战意”，还有一种……难以言喻的、仿佛来自九幽深处的阴冷死寂感。
“看来我们离开后，这里又发生过战斗。”李黑水神色凝重，“而且，那种‘饥渴’的窥视感……好像更强了。”
姜辰抽了抽鼻子，眼睛微亮：“嗯，有股陈年的‘血腥味’和‘铁锈味’，还有……一丝很淡的‘绝望调味’？有意思，这地方‘食材’的‘情感层次’很丰富啊。”
众人：“……” 辰哥的关注点，永远与众不同。
叶凡激活了黑皇给的“超级豪华隐匿干扰套装”，一层极其淡薄、却蕴含着复杂混沌道韵的微光笼罩了星舟与众人。星舟如同隐形般，缓缓靠近石门。
石门上的裂痕似乎又多了一些，门缝中隐约有暗淡的光芒透出，伴随着极其微弱的、仿佛来自地底深处的嘶吼与金铁交击声。
“里面还在打！”银羽将军迅速分析着探测数据，“能量反应很混乱，至少有三个不同的能量源在碰撞，其中两股正在激烈对抗，第三股……位置很深，似乎处于某种‘静止’又‘躁动’的状态。”
“直接进去。”叶凡沉声道。到了这里，没有退缩的道理。
吴中天小心操控星舟，化作一道几乎不可察的流光，从石门一道较大的裂缝中钻了进去。
遗迹内部，果然别有洞天。
穿过石门，仿佛进入了另一个世界。空间极其广阔，上下四方都望不到尽头，只有无数巨大的、仿佛天然形成又似人工雕琢的岩柱支撑着顶部。空气中弥漫着古老的尘埃与淡淡的血腥味。地面坑洼不平，布满了战斗留下的深坑与裂痕，随处可见散落的、风格古朴的兵器碎片（有些与李黑水带回来的残片类似）以及虚化者消散后留下的灰暗残渣。
更深处，传来持续不断的轰鸣与喊杀声。
众人收起星舟（隐匿状态），悄无声息地朝着声音来源潜行。有姜辰在侧，叶凡感觉周围的隐匿效果似乎被强化到了一个匪夷所思的地步，连空气中混乱的能量流都仿佛主动避开了他们。
前行约莫百里，转过一根巨大的岩柱，眼前的景象让众人呼吸一滞！
前方是一片更加开阔的“广场”，广场中央，矗立着一座高达千丈、由暗金色金属与不知名黑色岩石铸就的巨型金字塔形建筑！金字塔表面刻满了与金属残片上类似的古老符文，此刻正散发着忽明忽暗的光芒，似乎在艰难地维持着某种运转。而在金字塔的基座处，赫然有着一道长达百丈、边缘流淌着粘稠灰黑色能量的巨大裂口！裂口之中，不断有细密的灰雾和扭曲的阴影试图钻出，却被金字塔本身散发的光芒与一层无形的屏障阻挡、消磨。
显然，这座金字塔，就是所谓的“封印”核心之一！而那裂口，正遭受着“虚无圣殿”力量的持续侵蚀！
在金字塔前的广场上，正在爆发一场惨烈的战斗！
一方，是数十名身着残破暗金色战甲、手持各种古老兵器的“人”。他们身材高大，肌肉虬结，面容刚毅甚至有些粗犷，无论男女，眼中都燃烧着不屈的战火，周身散发着凌厉的“战意”与血气！正是李黑水之前感应到的“战族”！他们结成战阵，以寡敌众，死死抵挡着潮水般涌来的虚化者以及几头形态更加狰狞、仿佛由纯粹“归墟”能量构成的恐怖怪兽！
战族战士实力强悍，普遍在圣人王到大圣境界，为首几名老者更是达到了准帝层次，搏杀经验丰富，战技古朴而致命，往往能以弱胜强。但虚化者数量太多，且那几头归墟怪兽皮糙肉厚，腐蚀力极强，战族一方明显处于下风，不断有战士倒下，血染战甲，却无人后退半步，怒吼与战吼声震得整个空间都在颤抖！
“死战！不退！为了先祖荣耀！为了封印！”一名独臂的准帝老者挥动断戟，将一头归墟怪兽劈退，嘶声咆哮，身上伤口崩裂，血流如注。
而在战场边缘的阴影中，还有两名身着灰色长袍、气息阴冷晦涩的身影，正冷冷地注视着战场，并未直接参与厮杀。他们手中各持着一件奇异的、仿佛由无数灰色晶体构成的法器，正对着金字塔基座的裂口，持续输送着灰暗能量，加剧着裂口的扩张！这两人散发出的气息，赫然也是准帝巅峰，且比吞星大帝麾下的灰袍准帝更加凝实、危险！
“是‘虚无圣殿’的‘蚀刻者’！专门负责破解、侵蚀各种封印与禁制！”银羽将军低呼，显然认出了对方的身份，“他们在持续削弱封印！”
情况危急！封印裂口在扩大，战族伤亡在增加，那两名“蚀刻者”还未全力出手！
“动手！”叶凡毫不犹豫，瞬间解除了隐匿状态，身形化作一道金色闪电，直扑那两名“蚀刻者”！擒贼先擒王！
“什么人？！”两名蚀刻者悚然一惊，没想到有人能悄无声息潜入到此！他们反应极快，立刻中断对裂口的能量输送，转身催动手中灰色晶体法器，两道凝练到极致的灰暗死光射向叶凡！
“雕虫小技！”叶凡冷哼一声，“混沌归元域”瞬间展开，百丈领域笼罩自身，将两道死光“包容”进去，领域内混沌气流转，迅速将其分解、消融！他速度不减，天帝拳意凝聚，一拳轰向左侧蚀刻者！
那蚀刻者大骇，没想到自己的攻击竟被如此轻易化解！他匆忙祭出一面灰暗骨盾抵挡。
砰！骨盾炸裂，蚀刻者吐血倒飞，手中法器都出现裂痕！
右侧蚀刻者见状，眼中厉色一闪，竟不再攻击叶凡，而是将手中法器对准了正在苦战的战族人群，似乎要引爆其中积蓄的能量，制造大规模杀伤！
“你敢！”叶凡目眦欲裂，正要回身拦截。
就在这时，一直看戏般的姜辰，不知何时出现在了那名蚀刻者身边，手里还拿着半块不知道从哪摸出来的、烤得焦黄的兽肉（似乎是路上顺手打的星空巨兽），一边嚼一边含糊道：“打架就打架，波及无辜多不好。你这法器……看着挺脆的。”
说着，他拿着兽肉的那只手，随意地在对方那灰色晶体法器上……敲了一下。
叮。
一声轻响。
那件散发着危险波动的准帝级法器，连同蚀刻者握持法器的整条手臂，如同风干的沙雕，瞬间化作一蓬灰色的细沙，簌簌飘落。
蚀刻者：“？？？”
他愣愣地看着自己空荡荡的肩膀，又看了看姜辰手里那半块兽肉，一时间竟没反应过来发生了什么。
姜辰却皱了皱眉，看了看兽肉上沾到的一点灰色沙子，嫌弃地甩了甩：“啧，沾上灰了，影响口感。”
说完，他随手一挥，那名还在发愣的蚀刻者，连同他化为细沙的法器与手臂，一同被一股无形的力量扫飞，狠狠撞在远处的岩壁上，嵌了进去，生死不知。
叶凡：“……”
战族众人：“……”
虚化者们：“……”
整个战场，因为这两个不速之客（尤其是姜辰）的诡异登场与匪夷所思的手段，出现了短暂的凝滞。
叶凡最先反应过来，趁机一拳将那名受伤的蚀刻者彻底轰杀。随即，他看向那苦苦支撑的战族首领，朗声道：
“天庭，叶凡，特来相助！敢问可是‘战族’前辈？”
那独臂准帝老者从震惊中回神，看着叶凡身上纯正阳刚的圣体血气与天帝威严，又看了看旁边那个深不可测、画风清奇的“年轻人”（姜辰），眼中闪过惊疑、警惕，但更多的是一种绝处逢生的激动。
“战族，第三封印节点守卫长，战霄！多谢道友援手！”老者声音嘶哑，却铿锵有力，“然封印裂口将破，内有‘古煞’将出，还请道友助我族，先稳封印，再诛外敌！”
古煞？叶凡心中一动，是指那冰冷饥渴的窥视感来源吗？
他看向那金字塔基座上不断扩大的裂口，以及其中越发浓郁的灰暗与不祥，毫不犹豫地点头：
“好！先稳封印！”