黑风谷，位于一片更加荒僻的丘陵地带。谷口狭窄，两侧是陡峭的黑色岩壁，终年有诡异的旋风穿梭其间，发出呜咽般的声音，故而得名。此地易守难攻，且地势隐蔽，确实是流寇盘踞的理想巢穴。
带路的那个流寇早已面无人色，指着谷口结结巴巴道：“两……两位爷，就……就是这里了。谷里有阵法，小的……小的只知道一条安全的小路……”
叶凡神情戒备，神念仔细探查着谷口。果然能感觉到一些粗浅但恶毒的禁制波动，多是预警和杀伤类的陷阱，对于不明就里闯入的轮海秘境修士足以造成威胁。
“辰哥，你看这阵法……”叶凡看向姜辰，希望他能像之前点评战斗那样，指出破绽。
姜辰正低头研究谷口岩石缝里长出的一簇暗紫色苔藓，闻言抬头瞥了一眼谷内，随口道：“哦，几个破烂玩意儿，东拼西凑的，能量节点就在左边第三块黑色石头下面，右边那棵枯树杈是个幌子。直接毁了节点就行，没什么看头。” 说完，他又低头去抠那苔藓，似乎在判断这东西能不能吃。
叶凡：“……” 虽然辰哥说得轻描淡写，但这无疑是最直接有效的破阵方法。他依言而行，找到那块黑色石头，运转法力，一道金光击出。
“咔嚓！”
石头碎裂，里面镶嵌的一块作为能量核心的劣质源石也随之崩坏。谷口那若有若无的禁制波动瞬间消散，连带着那呜咽的旋风都减弱了不少。
带路的流寇看得目瞪口呆，他们倚仗的防护，在人家眼里竟然如此不堪一击。
“走吧，进去看看。”姜辰拍了拍手上的苔藓碎屑，似乎有些失望，“这苔藓年份不够，涩口，没什么吃头。”
三人进入谷中。谷内比想象中要宽敞一些，依着山壁开凿了不少石洞，中间的空地上杂乱地堆放着一些抢来的物资箱笼，还有几处熄灭的篝火痕迹。此刻谷中只剩下几个老弱病残的流寇和少数妇孺，见到陌生人闯入，尤其是看到带路那个流寇惊恐的样子，都吓得缩成一团，不敢出声。
叶凡没有为难这些人，他的目标是流寇的藏宝库，以及那本《百草辨味录》。
在带路流寇的指引下，他们很快找到了位于最大石洞深处的“宝库”。说是宝库，其实就是一个加固过的山洞，里面堆放着不少东西：成堆的普通源石（品质参差不齐，总量大概有千斤左右）、一些闪烁着微弱光芒的低阶法器、几箱金银珠宝、大量的生活物资（粮食、布匹、盐巴），以及一些杂七杂八，看起来像是从不同地方抢来的古怪物件。
叶凡的目光首先落在了那些源石和几件品质尚可的法器上，这些对他目前来说还算有用。他开始仔细清点，思考哪些可以带走，哪些需要舍弃。
而姜辰，则对那成堆的源石和法器视若无睹，他的目光如同精准的扫描仪，直接掠过了那些在寻常修士看来价值不菲的东西，落在了角落里的几个大箱子上。那里堆放着流寇们抢来的各种“杂物”，包括一些残破的典籍、不知名的矿石、风干的草药，甚至还有一些兽骨、皮毛等。
他径直走过去，开始翻找起来。动作不算粗暴，但极其迅速和专注，仿佛在垃圾堆里寻找遗失的珍宝。
“《基础炼丹术概要》……垃圾。”
“《北域风物志（残卷）》……有点用，但没用。”
“嗯？这块‘黑曜铁芯’品质还行，可惜沾了血腥气，不能用来做厨具，可惜……”
“这捆‘风干的雷蛇筋’……保存不当，韧性全失，废了。”
叶凡一边收拾着有用的源石和法器，一边看着姜辰在那里挑挑拣拣，嘴里还不停地评价着，心中再次感叹辰哥的“独特”追求。
终于，姜辰从一个堆满腐烂草药和兽皮的箱子底部，抽出了一本用某种兽皮包裹着的、看起来十分古旧的线装书册。书页泛黄，边缘多有破损，封面上的字迹也有些模糊，但依稀可辨是《百草辨味录》四个古字。
“找到了。”姜辰眼睛微微一亮，小心地拂去上面的灰尘和虫蛀的痕迹，迫不及待地翻看起来。
叶凡也好奇地凑了过去。他本以为会是什么高深的功法或者源术秘籍，结果一看内容，顿时有些无语。
书里记载的，确实是各种草木、矿石、甚至少数奇异生灵的形态、特性，但重点完全不在其药性或者炼器价值上，而是集中在——“味道”。
“赤炎朱果，形如鸡子，色赤红，生于地火脉眼。味极辛辣，灼喉如烧，然其内核一丝甘甜潜藏，需以寒泉浸润三个时辰方可激发，搭配雪犀肉膻味可解，增其醇厚……”旁边还配有简单的图案。
“鬼面菇，夜间发光，有致幻之效。其味初尝苦涩，细品有异香，然毒性猛烈，需以三阳草汁浸泡七日，去其毒性，留其异香，可作调味奇物，用量需慎，多则夺味……”
“地脉石乳，万年凝一滴，性温润。其味寡淡似无味，然能调和百味，中和冲突，使食材本味凸显，为汤羹料理之上品辅料……”
这根本就是一本……吃货的野外生存与美食探索笔记！里面充满了各种大胆（甚至可以说危险）的尝试和奇思妙想，将许多在修士看来有毒、无用或者仅仅用于炼丹的素材，开发成了调味料或特殊食材的处理方法。
叶凡看得嘴角抽搐，这书对提升实力似乎毫无帮助。
但姜辰却看得津津有味，时而点头，时而皱眉，时而露出若有所思的表情。
“有点意思。”姜辰合上书，小心地收进自己的储物袋（里面似乎塞满了各种锅碗瓢盆和食材），“写这书的人，是个懂吃的。虽然很多方法粗糙了点，想法也天马行空，但方向是对的。可惜，很多记载的食材现在估计都绝迹了……”
他似乎对这次“采购”的结果还算满意。
叶凡也将挑选好的源石和几件有用的法器收好，正准备离开，忽然神念一动，察觉到山谷深处似乎还有一丝微弱的能量波动，与这“宝库”里的杂乱气息不同，更加隐晦和精纯。
“辰哥，里面好像还有东西。”
“哦？去看看。”姜辰来了点兴趣。
两人深入山洞，在最深处一个被巨石半掩的角落里，发现了一个小小的禁制。这个禁制比谷口的要高明不少，若非叶凡神念敏锐，几乎无法察觉。
“这个……有点门道。”叶凡仔细观察，感觉这禁制蕴含着一丝水泽之力，生生不息，颇为玄妙，强行破解恐怕会引动反击。
姜辰看了一眼，打了个哈欠：“一个简易的‘小衍水阵’，靠里面那块‘寒玉’提供能量。破解也简单，用土属性或者纯力量震散其水汽循环节点就行，就你脚下那块泛着湿气的石板。”
叶凡依言，运转法力，一脚踏下！
“嗡！”
石板碎裂，那层淡淡的水蓝色光幕闪烁了几下，便消散无踪。露出了后面一个小小石龛，石龛里只放着一件事物——一枚约莫鸡蛋大小，通体蔚蓝，内部仿佛有水流在缓缓转动的奇异珠子。丝丝缕缕的精纯水属性元气从中散发出来。
“这是……水灵珠？”叶凡惊喜。这可是修炼水属性功法，或者炼制某些法器的好东西，价值不菲，远超市面上那些普通源石。没想到这群流寇手里还有这等宝物，估计是他们不识货，或者无法破解禁制，才一直留在这里。
就在叶凡伸手要去取那水灵珠时，异变陡生！
“嘶——！”
一道蓝影快如闪电，从石龛后的阴影中激射而出，直扑叶凡面门！那是一条通体冰蓝，头生独角的小蛇，不过尺许长，但散发出的寒气却让周围的空气都凝结出了冰霜，其速度之快，远超轮海秘境修士的反应极限！
叶凡根本来不及躲闪，心中大骇！这竟然是一条相当于道宫秘境实力的异种寒蛇！一直守护着这水灵珠！
就在这千钧一发之际，旁边伸过来两根手指。
是姜辰的手指。
他不知何时已经站到了叶凡身侧，动作看起来依旧不紧不慢，但那两根手指却精准无比地、轻轻地夹住了那条寒蛇的七寸。
快、准、稳。
仿佛只是随手夹起一片落叶。
那凶悍无比的寒蛇，在姜辰的手指间徒劳地扭动着，冰冷的毒牙距离叶凡的鼻尖只有一寸，却再也无法前进分毫。它那双冰冷的蛇瞳中，竟然流露出了一丝拟人化的恐惧。
“哦？‘碧水寒螭’的幼崽？血脉还挺纯。”姜辰打量着指尖的小蛇，点了点头，“这东西的蛇胆，是解百毒的良药，蛇肉紧实弹牙，用烈酒炖煮，味道应该不错。就是太小了，没几两肉。”
说着，他手指微微用力。
“噗！”
一声轻响，那相当于道宫秘境实力的寒蛇，脑袋一歪，瞬间没了声息。姜辰随手将其丢给叶凡：“拿着，蛇胆取出来备用，蛇肉晚上加餐。”
叶凡接过尚带余温的蛇尸，心脏还在砰砰直跳，背后惊出一身冷汗。刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的气息！若不是辰哥出手……他看向姜辰，眼神复杂，既有感激，也有更深的好奇。辰哥不出手则已，一出手，依旧是如此……平淡而致命。而且，他居然认得这罕见的“碧水寒螭”？
“多谢辰哥救命之恩。”叶凡郑重道。
“顺手而已。”姜辰浑不在意，目光又落回那枚水灵珠上，拿起来掂量了一下，“品质一般，里面的水灵之气不够醇。用来做‘冰镇灵饮’倒是勉强可以，能保持口感清冽。”
叶凡：“……” 他已经习惯了辰哥这种将天材地宝与吃喝联系在一起的思维方式。
最终，叶凡收起了水灵珠和寒蛇尸体，姜辰得到了《百草辨味录》，两人算是各有收获。离开黑风谷前，叶凡将那些抢来的生活物资分给了谷中剩下的老弱妇孺，并告诫他们尽快离开这是非之地。
再次踏上前往圣城的道路，叶凡的心情与之前又有所不同。这一次黑风谷之行，他不仅收获了资源，更经历了一次生死考验，对战斗和危险的认知更深了一层。同时，他也更加清晰地认识到，姜辰并非完全不出手，在真正危及他性命，或者涉及到“食材”的时候，这位看似懒散的辰哥，会展现出何等可怕的一面。
他就像一座深不见底的冰山，露出的仅仅是一角。叶凡甚至开始怀疑，辰哥所谓的“没有特殊情况不出手”，这个“特殊情况”的定义，恐怕和常人理解的不太一样。
而姜辰，则已经开始翻看《百草辨味录》，琢磨着晚上怎么处理那条“碧水寒螭”的蛇肉，以及到了圣城，要不要按照书里的记载，去寻找几种据说已经绝迹的调味料试试看。
圣城，越来越近了。带着收获，带着疑惑，也带着一位对美食执着到令人发指的古老同行者，叶凡的北域中心之旅，正式进入了倒计时。
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