叶凡沿着溪流下游,不知奔跑了多久,直到双腿如同灌了铅,肺叶如同风箱般剧烈抽动,才不得不停下脚步。他靠在一棵需要数人合抱的古树下,贪婪地呼吸着空气,汗水早已浸透了他破烂的青灰道袍。
回头望去,来路已被重重山峦和茂密丛林遮蔽,灵墟洞天的追兵似乎并未立刻追来。这让他稍微松了口气,但心中的危机感并未减弱分毫。他深知,那位刘长老绝不会轻易放弃,短暂的平静可能只是暴风雨的前奏。
他取出怀中那几株姜辰所赠的草药。草药依旧散发着清凉的生机,仅仅握在手中,就能感觉到丝丝暖流渗入体内,缓解着疲惫。他没有立刻服用,这等神药,当留到真正危急的关头。他将草药小心翼翼地贴身藏好,这是他现在最重要的依仗之一。
稍作喘息后,叶凡强打精神,辨认方向,继续前行。他必须彻底摆脱灵墟洞天的势力范围。然而,随着他不断深入,周围的景象开始变得有些……不同。
林木愈发高大、古老,树冠遮天蔽日,使得林下光线昏暗,空气中弥漫着一股潮湿、腐朽的气息。原本偶尔能听到的鸟鸣兽吼,在这里彻底消失了,取而代之的是一种令人心悸的死寂。脚下的泥土变得松软黝黑,踩上去会发出“噗嗤”的声响,仿佛踩在某种巨大生物的腐烂躯体上。
更让叶凡感到不安的是,他发现自己体内的生命精气,正在以一种缓慢但清晰可辨的速度流逝!仿佛有一种无形的力量,在悄然抽取着他的生机。这种流逝并非剧烈,却如同温水煮蛙,让人在不知不觉中走向衰弱。
“这是……什么地方?”叶凡心中涌起一股不祥的预感。他试图运转道经,金色苦海涌动,散发出神辉,想要抵挡这种生机的流失。然而,效果微乎其微。那无形的吞噬之力,似乎直接作用于生命本源,神力难以完全阻隔。
他加快了脚步,想要尽快离开这片诡异的区域。但越是深入,那种生命流逝的感觉就越是明显。他的皮肤开始微微失去光泽,鬓角甚至隐约出现了几丝不易察觉的灰白!这对于一个刚刚踏上修行路、正处于生命力最旺盛时期的少年来说,是极其可怕的征兆。
恐慌,如同冰冷的藤蔓,开始缠绕他的心脏。他意识到,自己可能误入了一片绝地!前有未知的危险,后有可能的追兵,叶凡第一次感受到了什么叫做真正的绝望。他回想起姜辰的指引——“顺着溪流往下”,难道下游竟是如此绝境?还是自己理解错了方向?
就在他心神动摇,几乎要迷失在这片死寂林地中时,前方隐约传来了“梆……梆……梆……”的,富有节奏的敲击声。
这声音在死寂的环境中显得格外突兀,也格外清晰。像是……有人在砍柴?
在这片生机都在流逝的绝地,怎么会有人砍柴?
叶凡心中一凛,警惕性提到了最高。但他此刻已是无路可退,后方可能还有追兵,前方纵然是龙潭虎穴,他也只能硬着头皮去看一看。他收敛气息,放轻脚步,小心翼翼地朝着声音传来的方向摸去。
穿过一片布满扭曲怪藤的密林,眼前的景象豁然开朗。
这是一片林间空地,阳光勉强透过稀疏的树冠照射下来。空地的边缘,靠近一片更加幽深、雾气缭绕的山脉(那便是真正的荒古禁地核心区域)的外围,一个青衫身影,正背对着他,挥舞着一柄看似普通的柴刀,一下一下,砍伐着一棵枯死的、树干呈灰白色的怪树。
那青衫,那背影……
叶凡的心脏猛地一跳!
是那位姜先生!
他怎么会在这里?!这里可是生命精气都在流逝的诡异之地啊!
只见姜辰的动作不疾不徐,柴刀挥落,精准地砍在枯树特定的纹理节点上。那“梆梆”声沉稳而富有韵律,仿佛暗合某种大道至理。更让叶凡感到惊骇的是,在姜辰周身数丈范围内,那种无处不在、吞噬生机的诡异力量,似乎……消失了?或者说,是被某种无形的力量排斥在外?姜辰本人,以及他正在砍伐的那片区域,仿佛自成一方天地,不受外界侵蚀。
他砍下的木柴,断面光滑,呈现出一种奇特的暗红色纹理,似乎蕴含着某种微弱而精纯的生机,与周围死寂的环境格格不入。
姜辰似乎完全没有察觉到叶凡的到来,依旧专注于手中的“工作”。他砍下一段合适的柴火,随手扔到一旁,那里已经堆了一小捆类似的暗红色木柴。
叶凡站在原地,有些不知所措。是上前打招呼?还是悄悄离开?这位姜前辈神鬼莫测,行事难以常理度之,他不敢贸然打扰。
就在这时,姜辰刚好砍完一段柴,他直起身,用袖子擦了擦额头——虽然那里并没有汗水。他像是随意地转过身,目光“恰好”落在了呆立在不远处的叶凡身上。
他的脸上露出了些许“意外”的神色,随即又化为温和的笑容,仿佛只是偶遇了一个熟人。
“咦?叶小兄弟?你怎么走到这里来了?”姜辰的语气带着一丝恰到好处的关切,他看了看叶凡有些苍白、甚至隐约泛起一丝灰败的脸色,以及那难以掩饰的疲惫与惊惶,眉头微蹙,“看你面色不佳,气息虚浮,可是……身体不适?”
他一边说着,一边很自然地弯腰,从刚刚砍下的那堆暗红色木柴中,捡起一株恰好被柴刀带下、混在其中的、叶片形如兰草、呈淡紫色的植物。那植物与之前他赠予叶凡的草药有几分相似,但叶脉中隐隐流动着一丝微不可查的金色光晕,散发出的清凉气息也更加浓郁精纯。
姜辰拿着这株“兰草”,走向叶凡,随手递了过去,语气依旧平淡得像是在分享一件微不足道的东西:
“这荒山野岭的,瘴气重,容易侵染身体。这株‘清心兰’品相还不错,闻一闻,或许能提提神,驱散些不适。”