八酝岛的雷暴，是刻在骨血里的诅咒。
当空的身影穿过神无冢与八酝岛交界的迷雾时，
第一道紫电便毫无征兆地劈落在脚边的礁石上，
溅起的碎石混着焦糊的气息扑面而来。
不同于神无冢已渐趋清明的天空，
这座被大蛇骸骨贯穿的岛屿，仿佛永远困在一场没有尽头的暴雨中——
铅灰色的云层低得能压碎山巅，密集的雨丝被狂风裹挟，
如锋利的针芒抽打在皮肤上，远处蛇神奥罗巴斯的巨骨如沉睡的山脉横亘天际，
骨骼缝隙中渗出的黑色黏液，在雨水中晕开一片片诡异的紫晕，
那是祟神最纯粹的恶意 。
“哇啊！这雨也太大了吧！”
派蒙抱着脑袋躲在空的肩头，毛茸茸的发梢被雨水打湿，黏成一团，
“而且这雷也太吓人了，我们真的要在这里找线索吗？
荧姐姐的气息会不会被这鬼天气盖住啊？”
空没有应声，只是握紧了腰间的经津短刀。
掌心的神樱之核微微发烫，并非感应到了荧的气息，
而是被这片土地上浓郁的邪祟能量所触动。
神无冢的祟神封印虽已稳固，但地脉探测显示，
八酝岛的祟神污染正以异常的速度加剧，甚至隐隐有反噬神无冢的迹象。
更让他在意的是，探测仪上闪烁的异常信号，
与博士留在御影炉心的机械能量有着惊人的相似。
他抬头望向蛇神之首的方向，那巨大的颅骨在雷光的映照下泛着惨白的光泽，
眼窝深邃如黑洞，仿佛正凝视着每一个踏入这座岛屿的不速之客。
空气中除了雨水的湿气，还混杂着腐朽的腥气与淡淡的硫磺味，
那是晶化骨髓与祟神能量混合的味道——
曾经，这些从大蛇骸骨中凝结的晶体，是锻造玉钢的珍贵原料，
支撑着八酝岛矿工们的生计，如今却成了散播污染的媒介 。
“小心脚下。”空拉住险些滑倒的派蒙，目光落在前方泥泞的小路上。
路面布满了深浅不一的脚印，有的属于人类，有的则带着利爪的痕迹，
更远处的灌木丛中，隐约能看到闪烁的紫色眼眸，
那是被祟神污染的丘丘人在暗中窥伺。
就在这时，一阵急促的脚步声从雨幕中传来，伴随着粗重的喘息。
一个瘦小的身影跌跌撞撞地从前方的岔路口冲出，身上的粗布衣衫早已湿透，
沾满了泥浆与暗色的污渍，正是八酝岛绯木村的孩童长次。
他看到空的瞬间，眼中先是闪过一丝警惕，随即被绝望取代，
踉跄着扑过来抓住空的衣袖：“旅行者！求求你！救救我妈妈！”
派蒙被他突如其来的举动吓了一跳，下意识地躲到空的身后。
空扶住摇摇欲坠的长次，能清晰地感受到他身体的颤抖，
不仅是因为寒冷，更是因为深入骨髓的恐惧。
“慢慢说，发生什么事了？”他的声音温和却坚定，试图安抚这个濒临崩溃的孩子。
长次的嘴唇哆嗦着，泪水混着雨水滚落：“祟神……祟神又厉害了！
村里的人都病倒了，保本叔叔的堇瓜汤也不管用了。
村长爷爷说，只有向异人龛献祭，才能平息神的怒火。
他要把我妈妈……把我妈妈献祭给‘他’！”
“献祭？”派蒙瞪大了眼睛，“这都什么年代了，怎么还会有这种事？”
“是真的！”长次的声音陡然拔高，带着哭腔，
“我爸爸是矿工，矿洞关停后就再也没回来，只剩下一把断镐。
现在妈妈也……我偷偷跑出来，想去找海贼鬼隆叔叔帮忙，
可我找不到路，那些被污染的怪物一直在追我！”
他指向身后的密林，几道黑影在树影中一闪而过，发出低沉的嘶吼。
空的眉头紧锁。
根据之前了解的情报，八酝岛的祟神污染源于珊瑚宫势力中内森的暗中破坏——
那位旅居稻妻的蒙德人，受愚人众蛊惑，在雨夜袭击了幕府兵士，
毁掉了镇压蛇神残魂的三座镇物，导致祟神蔓延全岛 。
如今看来，镇物被毁的影响远比想象中严重，不仅让民众饱受污染之苦，
更让原本正义的村长鹫津在祟神的侵蚀下陷入癫狂，走上了生祭的歧途。
“轰隆——”
又是一道巨雷劈落，照亮了长次苍白的小脸。
空能看到他眼中的绝望与求生欲，就像黑暗中微弱的火种。
他想起了神无冢那些重获新生的民众，想起了丹羽大人用生命守护的信念，心中已然有了决断。
“我带你去找你妈妈。”空的声音穿透雨幕，带着不容置疑的力量，
“但在此之前，我们得先避开那些怪物。”
他抽出经津短刀，刀身泛着的淡淡金光在雨水中格外醒目，瞬间驱散了周围些许邪祟气息。
长次眼中燃起一丝希望，用力点头：
“我知道一条小路，可以从后山绕回绯木村！
但那里有很多……很多被污染的武士亡灵。”
空没有犹豫，示意长次带路。
三人在密林中穿行，雨水顺着树叶的缝隙滴落，发出沙沙的声响，
与远处隐约的雷声交织在一起，构成一曲诡异的乐章。
路边的植物早已被祟神污染，叶片呈现出病态的紫色，枝干扭曲如鬼魅的爪牙，
偶尔有黑色的黏液从枝头滴落，落在地面上发出滋滋的声响，腐蚀出一个个小坑。
“小心！”空突然拉住长次，猛地侧身躲闪。
一道带着腥风的利爪从斜刺里袭来，
堪堪擦过他的肩头，击中旁边的树干，留下三道深可见骨的抓痕。
那是一只被祟神污染的雷斧丘丘暴徒，
它的皮肤呈现出深紫色，眼中燃烧着疯狂的火焰，
手中的石斧缠绕着噼啪作响的雷电，显然已经失去了理智。
“竟然是丘丘暴徒！而且还被污染得这么严重！”派蒙惊呼着躲到空的身后，
“它的力量好像比普通的暴徒强多了！”
空没有废话，脚下发力，身形如鬼魅般欺近。
经津短刀裹挟着风元素的力量，划出一道凌厉的弧线，精准地砍在丘丘暴徒的手臂上。
金色的刀气与紫色的雷电碰撞，爆发出刺眼的光芒，
丘丘暴徒发出一声痛苦的咆哮，手臂上出现一道深可见骨的伤口，
黑色的血液喷涌而出。
但被祟神污染的魔物早已不知疼痛。
它狂吼一声，挥舞着石斧再次袭来，
雷电之力汇聚成一道紫色的斧芒，朝着空的头顶劈落。
空眼神一凝，不退反进，左手凝聚风元素，形成一道气旋护盾，堪堪挡住斧芒的冲击，
同时右手短刀借力上挑，精准地刺入丘丘暴徒的脖颈要害。
“噗嗤”一声，刀刃穿透骨骼的脆响在雨幕中格外清晰。
丘丘暴徒的动作骤然停滞，眼中的疯狂火焰渐渐熄灭，庞大的身躯轰然倒地，
化作一缕黑色的雾气消散在雨水中，只留下一枚黯淡的攫金鸦印。
空收起短刀，额头上渗出细密的汗珠。
这只丘丘暴徒的实力，比神无冢遇到的同类要强上不少，
显然是长期被祟神能量滋养的结果。
他转头看向长次，发现孩子虽然吓得脸色发白，却没有逃跑，
只是紧紧攥着拳头，眼中带着一丝倔强。
“没事吧？”空问道。
长次摇了摇头，声音还有些发颤：“谢谢你，旅行者。
再往前走不远，就是绯木村的后山了，
那里有一座神龛，村长爷爷他们应该都在那里。”
穿过一片茂密的竹林，绯木村的轮廓终于在雨幕中显现。
这是一座建在山坳中的小村庄，房屋大多是木质结构，
此刻许多屋顶已经坍塌，墙壁上布满了黑色的祟神纹路，显得破败而诡异。
村子中央的空地上，矗立着一座石制的异人龛，龛前燃烧着几簇微弱的篝火，
篝火旁围站着十几个村民，他们的眼神空洞，脸上带着麻木的狂热，
村长鹫津站在神龛前，身披一件破烂的黑色披风，
手中握着一根镶嵌着晶化骨髓的木杖，正低声吟唱着晦涩的咒文。
神龛前，一名妇人被两名村民死死按住，正是长次的母亲。
她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，身上同样布满了祟神的黑色纹路，
但眼神中却带着一丝不甘与决绝，死死地盯着鹫津：
“鹫津！你醒醒！献祭根本解决不了问题！只会让更多人白白死去！”
“住口！”鹫津猛地转过身，眼中闪烁着疯狂的紫光，“你懂什么！这是神的旨意！
只有献祭最纯净的灵魂，才能平息神的怒火，让祟神离开八酝岛！”
他举起手中的木杖，指向长次的母亲，“你是被神选中的祭品，这是你的荣耀！”
“妈妈！”长次再也忍不住，挣脱空的手冲了过去。
鹫津看到长次，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被疯狂取代：“来得正好！
既然你来了，就和你妈妈一起献祭吧！两个纯净的灵魂，一定能让神满意！”
他挥手示意村民抓住长次。
就在这时，一道金色的刀气破空而至，精准地击在村民的手腕上。
村民发出一声惨叫，松开了抓住长次的手。
空的身影如闪电般落在长次身边，将他和他的母亲护在身后，经津短刀直指鹫津：
“用活人献祭，从来都不是神的旨意，只是你被祟神侵蚀后的疯狂。”
鹫津猛地抬头，看到空的瞬间，眼中闪过一丝忌惮，但很快被狂热覆盖：
“外来者！你敢打扰神的仪式？我要将你也献祭给神！”
他举起木杖，口中的咒文变得急促，异人龛上的紫色纹路瞬间亮起，
一股浓郁的祟神能量从龛中涌出，化作无数条黑色的触手，朝着空等人缠绕而来。
“小心！这是祟神的力量！”派蒙惊呼道。
空眼神一凝，将长次和他的母亲推到身后，手中短刀再次燃起金色的光芒。
神樱之核的净化之力顺着手臂涌入刀刃，他挥刀横扫，
一道蕴含着净化能量的刀气瞬间斩出，与黑色触手碰撞在一起。
金色与紫色的能量剧烈交织，发出刺耳的嘶鸣，
黑色触手在净化之力的侵蚀下，如同冰雪遇到烈日，迅速消融。
“不可能！你怎么能抵挡神的力量！”鹫津难以置信地嘶吼着，眼中的疯狂更甚，
“我是为了大家！为了绯木村！只要献祭了他们，雨就会停，祟神就会离开！”
空看着眼前这个被祟神彻底吞噬心智的村长，心中不禁感到一丝悲凉。
他曾经是守护村民的英雄，是绯木村的支柱，
却在祟神的侵蚀和绝望的压迫下，走上了这条不归路。
空想起了梶——那个在神无冢见过的留守矿工，
同样是面对灾难，梶选择了坚守与修复，而鹫津却选择了最极端的方式 。
“真正能拯救八酝岛的，不是献祭，是修复镇物。”
空的声音清晰而坚定，传遍了整个村庄，
“当年八酝守喜多院大人，就是用镇物压制了祟神，守护了这座岛屿。
只要找到被破坏的镇物部件，重新激活镇物，祟神自然会消散。”
鹫津愣住了，眼中的疯狂似乎有了一丝松动：“镇物……喜多院大人……”
这个名字像是一道烙印，唤醒了他心中残存的理智。
就在这时，异变陡生。
远处蛇骨矿洞的方向，突然传来一阵剧烈的爆炸声，
一道巨大的紫色光柱冲天而起，瞬间撕裂了铅灰色的云层。
异人龛上的祟神能量骤然暴涨，鹫津眼中的疯狂再次占据上风：
“晚了！神已经发怒了！你们都得死！”
他猛地扑向空，手中的木杖带着浓郁的祟神能量，直刺空的胸口。
空侧身避开攻击，反手一掌拍在鹫津的胸口。
蕴含着神樱净化之力的掌风，瞬间涌入鹫津的体内。
鹫津发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈地颤抖起来，
黑色的祟神能量从他的七窍中涌出，他的眼神在疯狂与清醒之间不断切换。
“我……我到底做了什么……”鹫津的声音变得嘶哑，眼中流下悔恨的泪水，
“那些被我献祭的人……那些信任我的村民……”
空没有趁胜追击。
他能感受到，鹫津体内的祟神能量虽然强大，但并未完全吞噬他的灵魂。
就在这时，派蒙突然指着村口的方向大喊：“快看！有军队过来了！”
空转头望去，只见一队身着珊瑚宫服饰的士兵，
在一名绿发兽耳少年的带领下，正快速朝着村子赶来。
少年手持长枪，身披绿色的战甲，眼神锐利如鹰，
正是珊瑚宫反抗军的大将——五郎。
他看到村中混乱的景象，尤其是看到异人龛上浓郁的祟神能量时，脸色瞬间变得凝重：
“不好！祟神能量已经失控了！”
五郎身后的士兵迅速散开，形成一道包围圈，警惕地盯着周围的村民。
五郎则快步走到空面前，上下打量着他：“你就是旅行者空？
珊瑚宫大人已经收到消息，说八酝岛的祟神污染异常加剧，没想到你已经在这里了。”
“心海小姐也来了？”空有些意外。
“珊瑚宫大人在蛇神之首附近探查镇物的情况，让我先来绯木村救援被困的村民。”
五郎的目光落在鹫津身上，眉头紧锁，
“这个人……被祟神侵蚀得很深。还有这些村民，也需要尽快转移到安全区域。”
他转头对身后的士兵下令：
“立刻将村民疏散到名椎滩的临时营地，用净化药剂为他们缓解祟神侵蚀。
注意保护好这对母子。”
士兵们立刻行动起来，有条不紊地引导着麻木的村民向村口走去。
长次紧紧拉着母亲的手，回头看了空一眼，眼中充满了感激。
鹫津瘫坐在地上，看着被疏散的村民，眼中的悔恨越来越深：“是我……
是我对不起大家……如果不是我被祟神迷惑，就不会有这么多人死去……”
五郎叹了口气：“这不能全怪你。
镇物被毁后，祟神的侵蚀本就难以抵挡，
再加上愚人众在暗中推波助澜，换做任何人都可能崩溃。”
他看向空，“旅行者，珊瑚宫大人说，修复镇物需要特殊的部件——磐柱镇石和磐柱镶珠，
现在我们只知道其中一座镇物在藤兜砦附近，但具体位置还不清楚。
你愿意和我们一起寻找吗？”
空点了点头，目光望向蛇神之首的方向。
那道紫色光柱依旧在天空中矗立，祟神的能量越来越浓郁，
甚至能感受到大蛇奥罗巴斯残念的悸动。
他握紧手中的经津短刀，掌心的神樱之核愈发滚烫：
“我来这里，不仅是为了修复镇物，还在追查博士的踪迹。
刚才的爆炸声，很可能与他有关。”
五郎眼中闪过一丝厉色：“愚人众的杂碎，竟然还敢在八酝岛作祟！
等修复了镇物，一定要让他们付出代价！”
就在这时，派蒙突然指着异人龛的方向惊呼：“你们看！那是什么？”
众人顺着她指的方向望去，只见异人龛的底座上，
不知何时出现了一个诡异的机械装置，闪烁着与博士留在御影炉心相似的蓝光。
装置上的管线缠绕着异人龛，正不断吸收着祟神能量，
而刚才那道紫色光柱，似乎就是从这个装置中爆发出来的。
“这是愚人众的装置！”五郎脸色一变，
“他们不仅破坏了镇物，还在利用异人龛吸收祟神能量，强化自己的力量！”
空的眼神变得冰冷。
博士的阴谋远比他想象的更可怕，神无冢的实验只是开始，
八酝岛的祟神能量，很可能是他下一个目标。
他抬头望向蛇神之首的方向，雷光依旧肆虐，暴雨依旧倾盆，
但他的心中却燃起了坚定的火焰。
“先去藤兜砦寻找镇物部件。”空说道，
“只有尽快修复镇物，才能切断祟神能量的源头，阻止博士的阴谋。”
五郎点了点头，握紧手中的长枪：
“好！我带你去藤兜砦。
那里有幕府军的残部和被污染的魔物，路途凶险，我们小心行事。”
雨幕中，两人的身影并肩朝着藤兜砦的方向走去。
蛇神的骸骨在雷光中沉默矗立，仿佛在见证这场即将到来的较量。