绯樱花瓣如粉雪般落在流纹锦缎上时,空正站在神里屋敷的月洞门前。
海风卷着咸湿气息掠过影向山的山脊,将鸣神大社的晚钟送得很远,
钟鸣里混着细碎的雷鸣,那是鸣神岛永不缺席的背景音。
庭院里的枯山水打理得一丝不苟,白色砂石铺就的波纹围绕着几块卧石,
石缝间钻出的三花龙胆沾着晨露,在雷元素充盈的空气里泛着淡紫光泽。
“旅行者远道而来,一路辛苦了。”
清越如碎玉相击的声音自身后响起,
空转身时,正见神里绫华提着和服下摆走过木廊。
她身着淡紫底绣折枝绯樱的常服,外罩一层半透的白纱羽织,
发间的珠饰随着步履轻轻晃动,衬得那张温润的脸庞愈发清雅。
托马端着茶盘跟在一旁,焦糖色的发丝用发带束在脑后,笑容爽朗得像蒙德的阳光:
“大小姐特意让厨房备了冰镇的三彩团子,说是能解海上的暑气。”
石桌旁的青瓷碗里,三色团子裹着细密的黄豆粉,
旁边的茶碗腾起袅袅热气,正是稻妻特有的煎茶。
派蒙早就凑过去拿起一颗团子,鼓着腮帮子含糊道:
“好吃!比上次在花见坂买的还甜!”
绫华掩唇轻笑,指尖划过茶碗边缘:
“听闻你在层岩巨渊解决了地脉危机,社奉行上下都很钦佩。
此次请你前来,是有件棘手的事想拜托。”
她从袖中取出一卷素笺,上面用蝇头小楷记录着近期的异状:
绀田村的绯樱树提前凋零,花见坂的绯樱绣球一碰就冒黑烟,
就连鸣神大社的神樱树根附近,都出现了靛青色的粘稠汁液。
“起初以为是寻常的季节异变,直到三天前,
有村民在影向山脚看到发光的兽影,家畜也开始无故失踪。”
绫华的眉头微蹙,语气里带着几分担忧,
“社奉行的巫女前去探查,却被突然爆发的雷元素力弹开,还受了轻伤。”
托马补充道:“我去现场看过,那些汁液沾到石头上,连花岗岩都能蚀出小洞。
而且奇怪得很,附近的雷史莱姆全都变得狂躁,见了人就扑上来,不像是自然状态。”
他从腰间取下一个布包,里面是块被腐蚀出坑洼的护符,
“这是终末番的忍者留下的,当时他们在追踪兽影,
结果护符突然失效,人也差点被雷暴卷走。”
空指尖抚过护符上的裂痕,能感觉到残留的混乱元素力,
其中除了纯粹的雷元素,还夹杂着一丝极淡的污秽气息——
和层岩巨渊的业障有些相似,却又更加阴冷。
“终末番的人现在在哪?”
“早柚已经去影向山侦查了。”
绫华话音刚落,就听到院墙外传来“咚”的一声闷响,紧接着是含糊的抱怨。
托马无奈地摇摇头:“多半是早柚又在树上睡着了,摔下来了。”
三人赶到墙边时,正见个绿发的小忍者趴在草地上,
斗笠歪在一边,嘴里还嘟囔着“长不高了”。
早柚揉着额头坐起来,看到绫华立刻挺直腰板,双手抱拳行礼:
“早柚……完成侦查任务回来了!”
可下一秒就打了个大大的哈欠,眼泪都挤了出来。
她从怀里掏出张皱巴巴的草图,上面用炭笔画着影向山的地形,
树根处标着几个歪歪扭扭的红点:
“山脚的神樱根须在发光,还有黑色的狗形怪物在啃树根,
它们的爪子一碰根须,就会流出那种臭臭的蓝水。”
早柚说着往空身后躲了躲,小声补充,
“那些怪物好凶,我扔了烟雾弹才没被发现,而且……
它们不怕普通的雷元素攻击。”
派蒙突然指着草图上的一个符号:“这是什么?看起来像符文!”
早柚凑过去看了看,点头道:
“就在最大的树根旁边,刻在石头上的,晚上会发光。
终末番的手册里没有这种符号,可能是古代的东西。”
“事不宜迟,我们现在就去影向山看看。”空将护符收好,起身看向绫华,
“社奉行的巫女有记录那些汁液的样本吗?”
“我已经让人备好,托马会带你们去取。”绫华递给空一枚社奉行的令牌,
“凭这个可以直接进入神樱树的警戒区域,若遇到危险,可点燃令牌求助。”
她又看向早柚,眼神温和却带着不容置疑的坚定,
“不许再偷懒睡觉,要好好协助旅行者。”
早柚立刻立正敬礼:“保证完成任务!绝不睡觉!”
可转身跟在空身后时,脚步已经开始打晃,显然还没从瞌睡中缓过来。
离开神里屋敷,沿着蜿蜒的坂道向影向山走去。
沿途的绯樱树果然透着异常,本该盛放的花瓣大片枯萎,落在地上很快就化作灰烬。
路过绀田村时,能看到村民们正围着枯死的樱树叹气,
树干上还缠着祈福的注连绳,却早已失去了往日的光泽。
“听说神樱大人发怒了……”
“前几天还好好的,怎么突然就枯了?”
议论声传到耳边,早柚忍不住嘀咕:
“才不是神樱大人发怒,是那些黑狗狗搞的鬼。”
托马取来样本后,几人继续前行。
越靠近影向山,空气中的雷元素就越发浓郁,头发都微微竖起。
山道旁的石灯笼泛着淡紫色的光,鸟居上缠绕的注连绳随风飘动,
上面的御守发出细碎的碰撞声。
走到半山腰时,早柚突然停下脚步,指着前方的灌木丛:“嘘……有声音!”
空立刻按住腰间的剑柄,顺着她指的方向望去。
只见三只通体漆黑的猎犬正趴在神樱树根上,它们的皮毛泛着金属般的光泽,
嘴中淌着靛青色的涎水,锋利的爪子正抓挠着树根,
每抓一下,就有粘稠的汁液渗出。
听到动静,猎犬猛地转头,猩红的眼睛里没有瞳孔,喉咙里发出低沉的咆哮。
“就是这些怪物!”早柚立刻掏出苦无,却打了个哈欠,差点把苦无掉在地上。
托马已经抽出腰间的长柄刀,火焰在刀刃上跃动:
“这些是兽境猎犬,没想到会出现在鸣神岛!”
话音刚落,猎犬就扑了上来,爪子带着破风之声。
空瞬间凝聚风元素,形成旋转的风刃将最前面的猎犬逼退。
派蒙在一旁提醒:“攻击它们的头部!那里是弱点!”
早柚趁机掷出苦无,精准命中左侧猎犬的眼睛,
猎犬发出凄厉的嘶吼,身体化作黑烟消散,只留下一小滩靛青色的汁液。
右侧的猎犬突然加速,绕过风刃扑向托马。
托马早有准备,刀刃横扫,
火焰化作护盾挡住攻击,同时反手一刀劈在猎犬背上,黑烟喷涌而出。
最后一只猎犬见势不妙,转身想逃,空立刻催动风元素形成漩涡,将其卷入其中,
紧接着凝聚风刃狠狠斩下,猎犬瞬间崩解。
早柚瘫坐在地上喘着气:“呼……好累,好想睡一觉。”
托马无奈地摇摇头,将她拉起来:“先检查树根再说,睡懒觉的事待会儿再想。”
神樱的根须上布满了抓痕,靛青色的汁液顺着裂痕往下淌,落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
空蹲下身,用带着手套的手指蘸了一点汁液,护符立刻发出微弱的光芒,
两者相触的瞬间,汁液竟像活物般蠕动起来,随后化作一缕黑烟消散。
“和护符上的污秽气息是同一种东西。”
早柚突然指向树根旁的一块巨石:“看!那就是我画的符文!”
巨石上刻着复杂的螺旋纹路,纹路里嵌着细碎的晶化骨髓,在阳光下泛着诡异的紫光。
空仔细观察着符文,发现它与太威仪盘上的古璃月符文有些相似,却又带着明显的坎瑞亚风格——
蛇形纹饰缠绕在螺旋外围,末端刻着小小的黑日标记。
“这是坎瑞亚的地脉扰动符文。”托马凑过来查看,脸色凝重,
“据说这种符文能强行抽取地脉能量,还会污染周围的元素环境。
但坎瑞亚覆灭这么久,怎么会出现在这里?”
派蒙突然指着符文中心:“里面好像有东西在发光!”
空凝聚元素力注入符文,晶化骨髓突然爆发出刺眼的紫光,
符文上的纹路开始流动,像是活了过来。
紧接着,地面开始轻微震颤,树根处的汁液喷涌得更急,
远处传来了更多的兽吼声。
早柚瞬间清醒过来,握紧苦无:“不好!它们被吸引过来了!”
只见影向山的密林里冲出十几只兽境猎犬,
还有几只带着污秽气息的雷史莱姆,正朝着这边狂奔而来。
更远处的树冠上,隐约能看到发光的兽影在移动。
托马立刻举起长刀,火焰在周身燃烧:
“旅行者,你带着早柚去鸣神大社找八重宫司求助,这里我来挡住!”
“不行,太多了!”空立刻召出风刃,将最先冲过来的几只史莱姆劈碎,
“早柚,你用烟雾弹掩护,我们往神樱树方向退,
那里的雷元素更浓郁,或许能压制它们!”
早柚立刻掏出烟雾弹扔在地上,紫色的烟雾瞬间弥漫开来。
几人趁机后退,沿着树根旁的石阶向上跑。
烟雾散去后,猎犬群紧追不舍,蹄爪踏在石阶上发出密集的声响。
跑到神樱树下方的开阔地时,空突然停下脚步,转头看向托马:
“你负责左侧,我来对付右侧,早柚用雷元素干扰它们的行动!”
托马会意,火焰大刀横扫,逼退扑来的猎犬,同时喊道:
“注意别被汁液沾到!腐蚀性很强!”
早柚双手结印,雷元素在掌心凝聚成小球,精准砸在猎犬群中,
电流扩散开来,让几只猎犬的动作迟滞了一瞬。
空抓住机会,风元素与雷元素交织成紫色的漩涡,将三只猎犬卷入其中,
风刃不断切割,猎犬很快化作黑烟消散。
就在此时,头顶传来清脆的铃铛声,紧接着是慵懒娇媚的女声:
“哎呀呀,这么热闹的场面,怎么能少了我呢?”
一道粉色的身影从神樱树上跃下,八重神子提着绣着狐尾花纹的和服下摆,
脚踩木屐落在石阶上,手中的御币轻轻一挥,
几道雷弧就劈向猎犬群,瞬间放倒了四只。
“八重宫司!”派蒙惊喜地喊道。
八重神子掩唇轻笑,金色的眼瞳里满是戏谑:
“社奉行的小丫头倒是会找人,知道这种麻烦事得找我来收场。”
她御币再挥,更多的雷弧落下,将剩余的猎犬尽数击溃,
“这些小家伙是从地脉裂缝里钻出来的,根源就在那块符文石。”
空看向巨石上的符文,此时它的光芒已经黯淡了许多,但仍在缓慢流动。
“这符文在抽取神樱树的能量,同时释放污秽。”
八重神子走到树根旁,指尖抚过靛青色的汁液,
“神樱树的净化之力正在与之对抗,但如果符文不除,
用不了多久,整个鸣神岛的地脉都会被污染。”
早柚打了个哈欠,靠在树干上差点睡着:“那……怎么才能毁掉符文?”
“简单却也麻烦。”八重神子瞥了她一眼,
“符文与地脉相连,强行破坏会引发雷暴。
需要先用神樱的花瓣制成净化符,覆盖符文的七个节点,
再注入纯净的雷元素力,才能彻底中和它。”
她从袖中取出一个锦盒,里面是新鲜的绯樱花瓣:
“花瓣我已经备好,但净化符需要社奉行的巫女来绘制,她们掌握着古老的祭祀符文。
另外,注入元素力时需要有人护法,防止污秽气息反扑。”
八重神子看向空,笑容意味深长,
“旅行者,这可是个展现实力的好机会,可别让我失望哦。”
托马立刻说道:“我马上去通知社奉行的巫女!”
早柚也振作精神:“终末番也能帮忙护法!我去叫同伴!”
八重神子点点头,御币轻敲地面:“我会在这里布下结界,暂时压制符文的力量。
黄昏之前,务必把人带来,否则结界一破,后果不堪设想。”
空看着巨石上的符文,指尖传来流明石触媒的轻微震颤——
那是层岩巨渊的净化之力在呼应。
他握紧触媒,目光坚定:“放心,我们会按时回来。”
夕阳西下时,影向山被染成了金红色。
神樱树的花瓣随风飘落,落在结界上泛起淡淡的光晕。
空与托马、早柚沿着山道向下走去,
远处的鸣神大社传来晚钟,与影向山的雷鸣交织在一起。
派蒙趴在空的肩膀上,看着渐渐沉下的夕阳:
“那些坎瑞亚的符文为什么会出现在这里呀?会不会有更大的阴谋?”
空没有回答,只是看向影向山的深处。
那里的密林笼罩在阴影中,隐约能看到更多发光的符文轮廓,
像是蛰伏的毒蛇,正等待着苏醒的时刻。
而鸣神岛的秘密,或许就藏在那些古老的符文与神樱树的年轮里,等待着被揭开。