咖啡馆内，悠扬的音乐缓缓流淌，醇厚的咖啡香气弥漫在空气中。
水若嫣与水冰儿小口品尝着杯中饮品，姿态优雅，却并未急于开口说明来意。
肖云注意到，水若嫣的目光时不时地飘向咖啡馆的入口方向，似乎在等待着什么人的到来。
见状，肖云也不催促，他乐得清静，端起自己面前的咖啡轻轻啜饮了一口，任由那略带苦涩的醇香在舌尖蔓延。
与此同时，他的心神再次沉入那未完成的庄园设计图中，推敲着“二十四节气流转聚灵大阵”与建筑布局的细节衔接，指尖无意识地在桌面上轻轻勾勒着玄奥的线条。
并未等待太久，咖啡馆门口的风铃发出清脆的声响。
一位身着墨绿色长裙的少妇推门而入。
她的容颜虽比之水若嫣略逊半筹，但周身却萦绕着一股独特的、充满生机的自然气息，仿佛林间清晨的薄雾，带着草木的清新。
然而，与这股生机勃勃的气息形成鲜明对比的，是她眉宇间化不开的疲惫与忧色，仿佛常年被无形的重担压迫着，连脚步都显得有些沉重。
水若嫣眼眸一亮，立刻起身挥手示意：“月柔，这边！”
在肖云略带探究的目光中，水若嫣为双方做了介绍。
这位气质独特的绿裙少妇，正是五元素学院之一，植物学院的领队，同时也是学院教委之一的姚月柔，一位魂力高达五十九级的魂王强者。
姚月柔显然已经从水若嫣那里知晓了肖云的身份以及此次会面的目的。
当她亲耳听到水若嫣直言，希望植物学院能与天水学院一同投靠眼前这位看起来过分年轻的肖云麾下时，她秀美的脸庞上难以抑制地露出了怀疑与抗拒之色。
“若嫣，不是我信不过你，”姚月柔目光转向肖云，语气直接而带着审视，“只是，此事关乎我植物学院上下之未来。肖云阁下如此年轻，恕我直言，我很难相信您拥有足以庇护两大学院的实力。”她顿了顿，提出了一个直接的要求，“若想让我植物学院信服，除非……肖云阁下能展现出让我等心服口服的实力。否则，此事绝无可能。”
肖云闻言，并未动怒，反而心中一动。他正筹划建立宗门，未来炼丹、布阵皆需海量药材与灵植。植物学院的师生，其武魂大多与植物相关，在培育珍稀药材、打理灵植园方面，无疑是得天独厚的人才。若能将其纳入麾下，确是美事一桩。
“可。”肖云放下咖啡杯，神色平静地迎上姚月柔审视的目光，“既然姚领队想要验证，那便依你。”
姚月柔见肖云答应得如此爽快，眼中闪过一丝讶异，但随即点头：“好！此处不是动手之地，请随我来。”
说罢，她率先起身。肖云与水家姑侄紧随其后。四人离开天斗城，在姚月柔的带领下，一路疾行，约莫一炷香后，来到城外二十里处的一处隐秘山谷。
山谷之内，植被异常茂密，参天古木林立，奇花异草遍地，空气中弥漫着浓郁的生命气息与草木清香。这里，无疑是植物系魂师绝佳的主场。
姚月柔站定，转身看向肖云，毫不掩饰自己的意图：“肖云阁下，既然您欲成为我植物学院的倚仗，那么我在此地，借助些许地理优势，您应当不会介意吧？”
肖云目光扫过这片生机盎然的山谷，嘴角微扬，轻轻摇头：“无妨。”他示意水若嫣和水冰儿退到百米之外的安全距离，随后对姚月柔做了一个“请”的手势，“姚领队，请出手。”
姚月柔见状，也不再客气。她娇叱一声，周身魂力涌动，一株缠绕着赤色火焰、布满尖刺的荆棘虚影在她身后浮现——正是她的武魂，赤炎荆棘。脚下，黄、黄、紫、紫、紫五个常见配比的魂环盘旋而起。
“第三魂技，荆棘之城！”
她率先发动防御魂技，无数粗壮的赤炎荆棘破土而出，互相交织缠绕，迅速在她周围构筑起一座足有数米高、密不透风的方形荆棘堡垒，将她牢牢护在其中。
“第二魂技，荆棘约束！”
紧接着，她玉手一挥，堡垒之中，数十条燃烧着火焰、灵活如蛇的荆棘长鞭激射而出，从四面八方朝着肖云缠绕而去，意图限制他的行动。
面对这呼啸而来的火焰荆棘，肖云竟不闪不避，任由它们层层缠绕在自己身上，瞬间便被捆成了一个燃烧的荆棘之茧。
“就这？”肖云平淡的声音自荆棘茧中传出。
下一刻，一股淡淡的青色气流自他体内涌出，在他周身迅速凝聚成一朵含苞待放的青色莲花虚影。
莲花缓缓旋转，青光流转间，那看似坚韧无比的赤炎荆棘，竟被一股无形的力量轻而易举地撑开、绷直，任凭姚月柔如何催动魂力，火焰如何灼烧，都无法再勒进分毫，更无法突破这层看似薄弱的青色防御。
姚月柔瞳孔微缩，一咬牙：“第四魂技，荆棘之雨！”
缠绕在肖云身上的赤炎荆棘猛地一震，其上无数尖锐的棘刺瞬间断裂、漂浮至半空，化作一片密密麻麻、燃烧着火焰的荆棘箭雨，如同疾风骤雨般，铺天盖地地射向被青莲护罩保护的肖云！
“叮叮叮叮——！”
无数棘刺撞击在青莲护罩上，发出雨打芭蕉般的密集声响，火星四溅。
然而，待到这漫天棘刺尽数射完，青莲护罩依旧光华流转，稳如泰山，甚至连一丝涟漪都未曾泛起。肖云立于其中，衣袂飘飘，纤尘不染。
姚月柔脸色微变，心知遇到了真正的强者。她不再保留，周身第五魂环骤然亮起，澎湃的魂力疯狂注入武魂之中。
“第五魂技，荆棘火龙！”
无数赤炎荆棘以惊人的速度互相缠绕、凝聚，最终化作一条体型庞大、狰狞咆哮的火焰巨龙！龙首怒张，带着焚尽一切的炽热气息，径直朝着肖云猛扑过去，威势惊人！
轰——！
荆棘火龙结结实实地撞在了青莲护罩之上，爆发出震耳欲聋的巨响，火焰与青光交织迸射，将周围的地面都灼烧得一片焦黑。
然而，待到火龙能量耗尽，消散于空中，肖云依旧站在原地，神情淡然，那朵青莲护罩光芒依旧，仿佛刚才那狂暴的一击只是清风拂面。