江知梨坐在正院的堂屋中央，面前摊开一本账册。纸页已经翻得发毛，边角卷起。她手指按在一行数字上，没动。
云娘站在门边，低声说：“族妹今早去了祠堂。”
江知梨抬眼。
“不是来祭拜。”云娘继续道，“她在祖宗牌位前站了半炷香，什么都没做，也没上香。守祠的老仆说，她眼神一直盯着《家规》匣子。”
江知梨合上账本，放到一边。
“她以为我不知道她在等什么。”她说。
昨天那场对峙之后，族妹虽退，但并未收手。侯府那边传话下来，说有长辈质疑她主持家务不合规矩，要派执事嬷嬷来查账。陈家几位旁支夫人也纷纷递帖子，说要联名请老夫人出面重定管家人选。
这些都不是小事。一个主母若失了外族信服，就算不被当场撤换，权势也会被架空。
但她不怕。
她等这一天很久了。
天刚过午，正院外就传来脚步声。几个婆子簇拥着一名妇人进来。那妇人身穿深青比甲，头戴金丝抹额，手里拿着一柄乌木尺，是侯府专管内务的执事嬷嬷。
她进门后也不行礼，直接开口：“奉侯府三老爷之命，前来核查陈家主母治家实情。若有不符礼法之处，需即刻上报宗族议处。”
江知梨起身，站在主位前。
“既然是侯府来的，那就按侯府的规矩办。”她说，“请嬷嬷先出示凭证。”
那嬷嬷一愣，从袖中取出一块铜牌，上面刻着“内察”二字。
江知梨看了一眼，点头：“可以。但您也知道，《陈氏家规》第七条写得清楚：凡外族查账，须由本家两位五服之内长辈作陪，否则视为私查，结果无效。”
嬷嬷皱眉：“我此行是受侯府委派，何须作陪？”
“那您就不能查。”江知梨声音不高，“您可以回去禀报，也可以现在叫人来。没人来，这门我就不会开。”
堂下众人面面相觑。
那嬷嬷脸色变了又变，最后冷哼一声：“好，我这就让人去请老夫人。”
江知梨笑了下：“不必麻烦。老夫人昨夜受了风寒，今早才退烧。她若为此事起身，出了差错，谁担得起？”
嬷嬷语塞。
这时，门外有人通传：“陈家族妹到。”
族妹走了进来。今天她穿了一身素色衣裙，发髻简单，脸上没有笑意。
她走到堂中，向江知梨福了一礼：“姐姐，我今日来，是想替侯府传一句话。”
江知梨看着她。
“三老爷的意思是，若您不愿配合查验，那就说明心中有鬼。按旧例，主母若拒查，等同自认失德，可由宗族另立他人代管。”
江知梨听完，慢慢坐下。
“你说旧例？”她问。
“是。”族妹点头，“这是二十年前大姑奶奶出嫁时定下的规矩，写在家规附录里。”
江知梨伸手，从桌角拿起一本薄册子，封皮泛黄，边角磨损严重。
她翻开其中一页，轻轻拍了拍。
“你说的是这条吧。”她说，“‘主母拒查，视为失德’。”
族妹眼神一闪：“正是。”
“那你有没有读完下一句？”江知梨问。
族妹没说话。
江知梨念出来：“‘然若查者无凭、无陪、无由，则反坐其罪，罚俸三月，禁足半年。’”
堂内一下子安静了。
江知梨抬头看向那执事嬷嬷：“您刚才说了是侯府委派，可有文书？”
嬷嬷嘴唇动了动：“这……临时差遣，未曾备文。”
“没有文书。”江知梨转向族妹，“也没有两位长辈作陪。你口中的‘旧例’，只用了前半条。后半条呢？”
族妹脸色微变。
“你借侯府名义施压，煽动旁支质疑，再找人来查我。”江知梨站起身，“你以为我不懂这些手段？”
她一步步走近。
“你忘了还有一条规矩——‘凡挑唆宗族相争者，不论亲疏，逐出祠堂，永不录入族谱’。”
族妹后退半步。
“这条是你祖父亲手加的。”江知梨说，“当年他弟弟为争家产，勾结外人陷害兄长，败露后被当众除名。你小时候还在祠堂见过那块空白牌位。”
族妹的手指攥紧了裙角。
江知梨停下脚步。
“你想用旧例压我？”她问，“那我就用旧例治你。”
她转身对云娘说：“去请周伯。”
云娘应声而去。
不多时，周伯拄着拐杖走进来。他年岁已高，走路缓慢，但在场无人敢轻视。他是陈家三代老仆，掌管祠堂记录多年，对家规条文熟记于心。
江知梨将那本泛黄册子递给他：“劳您念一遍附录第七条全文。”
周伯接过册子，打开，清了清嗓子：
“凡宗族查账，须持令符、有证、有陪。若无，视为私举，反坐其罪。若有人挑唆构陷，经查实，逐出祠堂，三年不得归宗。”
他念完，全场无声。
江知梨看着族妹：“你现在有两个选择。一是立刻认错，写下悔过书，我可以向侯府求情，免你除名。二是站着不动，等我把证据递上去，让你的名字从族谱里划掉。”
族妹嘴唇发白。
“我没有挑唆。”她低声说。
“没有？”江知梨冷笑，“城南别院那封信是谁写的？教习嬷嬷的供词还在云娘手里。你让她编造我苛待老夫人的事，还许她五十两银子好处。这些话，她都记在日记里。”
族妹猛地抬头。
“你搜我的院子？”
“不是我。”江知梨说，“是她自己藏不住。贪心的人，总会留下痕迹。”
族妹站在原地，肩膀微微发抖。
江知梨不再看她，转而对那执事嬷嬷说：“您也该回去了。这次查账不成立，责任不在陈家，而在发起者。后续如何处理，侯府自会裁决。”
嬷嬷低头不语，匆匆告辞。
江知梨又看向周伯：“劳您做个见证，今日之事记入家录。”
周伯点头，在随身带的册子上写下几行字，按了手印。
堂内众人陆续散去。
只剩下族妹还站在原地。
江知梨走回主位，重新坐下。
“你还想争？”她问。
族妹终于开口：“我只是想拿回应有的东西。”
“应有？”江知梨反问，“你父亲早亡，母亲改嫁，你在陈家吃穿用度全靠宗族接济。去年冬天你病了三个月，药钱是我让账房垫的。你说的‘应有’，是从哪里算起？”
族妹咬住嘴唇。
“我知道你不服。”江知梨说，“但你要明白一件事——这府里的权，不是抢来的，是守得住才算你的。”
她顿了顿。
“你两次动手，一次为财，一次为权。可你从没想过，为什么我能站在这里，而你只能跪下去求饶。”
族妹闭上眼。
江知梨不再多言。
她挥了下手。
云娘上前，递给她一份文书。
她展开看了看，递给周伯：“明日张贴各院，另抄送侯府一份。”
周伯接过一看，标题写着《关于陈氏族人干预家务之处置决定》。
内容第一条便是：族妹沈氏，因擅自联络外族、捏造事实、扰乱家宅安宁，依家规逐出祠堂，禁足半年，期间不得踏入陈家正院一步。
第二条写着：今后凡涉及管家事务，未经主母允许，任何族人不得私自召集会议、传递文书、或引外部人员入府调查。
第三条最为关键：主母有权指定两名监督人，参与每月账目审核，人选由主母提名，无需宗族批准。
这意味着，从此以后，没有人能绕过她来夺权。
周伯看完，低声说：“这三条，等于把旧例改了。”
“不是改。”江知梨说，“是让它真正发挥作用。”
她站起身，走到门口。
夕阳照进院子，地面铺了一层浅金色。
她回头看了族妹一眼。
“你可以恨我。”她说，“但记住，下次再想动手之前，先想想今天的结局。”
族妹跪了下来。
不是行礼，是支撑不住。
江知梨转身走入内堂。
云娘跟上来，低声问：“她真的不会再来了吗？”
“一个人摔一次是意外。”江知梨说，“摔两次是蠢。她不蠢，只是贪心太重。”
她停顿了一下。
“但她还会想办法。”
云娘皱眉：“那您怎么办？”
江知梨走到案前，打开一个暗格，取出一封信。
信封上没有字。
她把信放在灯下，对着火光看了看，露出一角墨迹——写着“边疆急报”四字。
她吹灭灯，将信收回。
“她想夺权。”她说，“那就看看，到底是谁的路更宽。”