阳光落在江知梨的袖口，那根银针还留在布料的褶皱里。她抬手，将针收回袖中暗袋，指尖触到一丝凉意。
沈棠月是跑着进来的。
她脚步急，裙摆蹭过门槛，差点绊倒。站稳后喘了口气，脸上带着笑，眼睛亮亮的。
“娘，我刚从宫里回来。”
江知梨看着她。这孩子和从前不一样了。以前被人哄两句就信，现在至少会先看人一眼再开口。
“出什么事了？”
“孙公子又来了。”她声音低了些，“在前厅等您。”
江知梨没动。
孙公子是户部侍郎家的独子，二十出头，有功名在身，上个月开始频繁登门。起初说是来拜访侯府长辈，后来渐渐只问沈棠月行踪。
上回见面，他还送了一支玉簪，说是祖母传下的，配她正合适。
当时江知梨没接，只让云娘收下送去库房。孙公子也没恼，笑着说了句“不急”。
现在他又来了。
江知梨转身走向前厅，沈棠月跟在后面，手指绞着衣角。
前厅坐着一人，青衫长袍，腰束玉带。听见脚步声抬头，起身拱手。
“晚生参见伯母。”
江知梨点头，在主位坐下。
孙公子重新落座，姿态端正，目光却往旁边一扫，看向沈棠月。
她站在母亲身后半步，没低头，也没躲开视线。
“今日来，是有件事想与伯母商议。”他语气平和，“近日吏部有缺，需选派年轻子弟入京协办文书。晚生已替棠月妹妹报了名。”
江知梨眉梢微动。
沈棠月也是一愣。
“入京办事？”江知梨问。
“是。只需三个月，便可得一份实职履历。对女子虽非常规，但如今朝廷开恩，允许官宦家女眷以‘伴读’身份参与政务记录。棠月妹妹聪慧，若能入选，将来前程不可限量。”
他说得诚恳，眼神也不闪。
可就在他话音落下那一瞬，江知梨耳边响起一道心音——
**“欲利用沈棠月夺侯府权”**
十个字，清晰。
她不动声色，只端起茶盏吹了口气。
孙公子还在说：“此事已通融妥当，只差家中同意。晚生愿亲自护送棠月妹妹入京，沿途安全无虞。”
江知梨放下茶盏。
“你很热心。”
“棠月妹妹值得更好的未来。”他转向沈棠月，语气温柔，“我不愿将你困于宅院，白白浪费才情。”
沈棠月抿嘴，没说话。
江知梨忽然问：“你父亲知道这事？”
孙公子一顿。
“尚未禀报。”
“那你凭什么替她做主？”
“晚生……只是出于关心。”
“关心？”江知梨冷笑，“你连她愿不愿去都没问过，就说已替她报名。你是帮她，还是借她？”
孙公子脸色变了变。
“伯母误会了。晚生一心为棠月妹妹着想，绝无他意。”
江知梨盯着他。
心音不会骗人。他说的每一句话都像裹了糖的药丸，听着甜，内里苦。
她忽然转头，对沈棠月说：“你怎么想？”
沈棠月咬了下唇。
“我想……先问问清楚。”
孙公子立刻接话：“自然要问。我可以把文书带来，让你亲眼看。”
“不用。”江知梨打断，“既然你说是好事，那就让她去。”
孙公子眼睛一亮。
“真的？”
“但她不是一个人去。”江知梨继续说，“我也去。”
“您也要入京？”
“我在京中有旧宅，多年未住。正好去看看。”她说得轻描淡写，“顺便，看看你们办的是什么事。”
孙公子笑容僵了下。
“这……恐怕不便。公务之地，外人难进。”
“我不是外人。”江知梨看着他，“我是她娘。她若出了事，你担得起？”
孙公子张了张嘴，没说出话。
江知梨站起身。
“你回去吧。等你想通怎么跟我交代，再来谈这件事。”
孙公子也起身，拱手告辞。走时脚步比来时快，背影绷得紧。
沈棠月等他出门，立刻转身看母亲。
“他是假好心？”
江知梨没答，只走到窗边，拉开一条缝。
外面没人。
她低声说：“他想用你搭路。”
“什么路？”
“权路。”江知梨回头，“他现在没实权，就想借你进中枢。你一旦入局，他就能打着照顾你的名义插手事务。等他站稳脚跟，就会把你推出去顶事。”
沈棠月脸色发白。
“可我才学了两个月文书……”
“所以他不怕你做成什么，就怕你不听话。”江知梨走近，“但他不知道，你现在听我的。”
沈棠月点头。
“那我们怎么办？”
江知梨坐回椅中，手指轻轻敲着扶手。
“你答应他。”
“啊？”
“明天你就让人传话，说愿意去。态度要犹豫，最后被他说服。”江知梨看着她，“让他觉得你单纯，好拿捏。”
沈棠月深吸一口气。“我……可以试试。”
“别试。”江知梨说，“你要真像那样才行。他会派人查你反应，不能露破绽。”
沈棠月低头。
片刻后抬头，声音软了下来：“娘，我真的可以去吗？孙公子说那边很安全……我能学很多东西……我不想一辈子待在家里……”
她说着说着，眼眶红了，像是真动了心。
江知梨看着她，眼里闪过一丝赞许。
“很好。”
沈棠月眨眨眼，泪光散去。
“接下来呢？”
“他既然是冲权来的，那就给他点权尝尝。”江知梨说，“但得是他偷来的那种。”
“什么意思？”
“让他拿到不该拿的东西。”江知梨淡淡道，“比如，一份假的军饷账目。”
沈棠月一怔。
“您要让他贪污？”
“不是我要，是他自己拿了。”江知梨说，“只要他敢碰，就是死路。”
门外传来轻叩。
云娘进来，手里捧着一封信。
“孙公子走时留的，说请您务必过目。”
江知梨接过，拆开。
信纸只有两行字：
【棠月妹妹天资出众，理应展翅高飞。
晚生愿为羽翼，助其登云。】
字迹工整，情真意切。
江知梨看完，随手放在灯上。
火苗窜起，纸页卷曲变黑。
沈棠月看着那封信烧成灰，轻声问：“他会再来吗？”
“明天。”江知梨说，“他今晚就会想明白，你不答应，他就什么都捞不着。”
沈棠月点头。
“那我今晚就开始准备。”
“准备什么？”
“装作高兴。”她说，“一个被说服的姑娘，应该睡不着觉，翻来覆去想未来。”
江知梨看着她。
这孩子真的变了。
不再是那个被人骗了还替人数钱的小丫头。
她伸手，替沈棠月理了理鬓角碎发。
“记住，你只需要做一件事——让他相信你能被利用。”
沈棠月点头。
第二天清晨，云娘来报。
“孙公子一早就来了，在门口站着，不肯走。”
江知梨正在用早饭。
她放下筷子，擦了擦嘴。
“让他等半个时辰。”
云娘应声而去。
沈棠月坐在旁边，手里捏着一块帕子，指节微微发白。
“紧张？”
“有点。”她承认，“我怕演不好。”
“你只要想着一件事。”江知梨说，“他不值得你尊重。”
沈棠月抬头。
“对。他不是追求者，是贼。想偷我家的东西。”
她慢慢松开手。
半个时辰后，孙公子再次被请入前厅。
这次沈棠月主动迎上去。
“我想了一夜。”她声音轻，带着点颤抖，“我……愿意去。”
孙公子眼睛一下子亮了。
“真的？”
“但我娘要去。”
“这个自然。”他忙说，“伯母同行，我也安心。”
江知梨坐在一边，始终没说话。
直到孙公子拿出一份文书，递给沈棠月。
“这是入京协办的名单备案，你看一下。三天后出发，我已经安排好马车和护卫。”
沈棠月接过，低头看。
纸上写着她的名字，职位是“文书协理”，隶属吏部右司。
她手指划过那行字，停顿了一下。
“这个位置……是不是太高了？”
“不高。”孙公子笑着说，“你配得上。”
江知梨忽然开口：“你给她的，是七品衔？”
孙公子一愣，随即笑道：“只是虚衔，不掌实权，但有俸禄。”
“你倒是大方。”江知梨看着他，“你自己才是九品吧？”
孙公子笑容微滞。
“晚生……确未升迁。”
“那你哪来的资格给她七品？”
“这……是上面特批的。”
“谁批的？”
“这……不便透露。”
江知梨冷笑一声。
“你连谎都圆不全。”
孙公子脸色变了。
沈棠月抬起头，眼里有了疑惑。
江知梨站起身。
“你走吧。这份文书，我不认。”
孙公子急了。
“伯母！机会难得，错过就没有了！”
“我不信来路不明的好处。”江知梨说，“你要是真有本事，就拿出真凭据来。”
孙公子咬牙。
“好。我回去拿批文。”
“我不等你。”江知梨转身，“你什么时候能证明自己不是骗子，什么时候再来。”
孙公子站在原地，脸涨得通红。
沈棠月低着头，没看他。
他最终转身离开。
门关上的那一刻，沈棠月长长吐出一口气。
“他一定会想办法弄批文。”
“当然。”江知梨说，“他会去找能写字的人，盖个假印。然后拿来给我看。”
“那我们怎么办？”
江知梨走到桌前，提起笔，蘸墨。
她在一张空白纸上写下几个字，折好放进信封。
“你明天去趟城西当铺。”
“做什么？”
“把这封信交给掌柜，说是我让你去赎一件旧物。”江知梨说，“他会给你一份‘兵部调饷令’。”
沈棠月睁大眼。
“您要给他造假的证据？”
“不。”江知梨摇头，“我要让他自己去偷。”
沈棠月懂了。
如果孙公子拿着假批文再来，她们就有理由怀疑他勾结外人伪造公文。
但如果他能拿出“真实”的调饷令……
那就是他自己动手偷的。
江知梨看着窗外。
风起了。
她轻声说：
“让他伸手。”