云娘冲进来时，江知梨正把那张写着名字的纸收进袖中。
她抬头，看见云娘脸色发白，嘴唇微微抖着。
“夫人……赵轩他……”
“我已经知道了。”江知梨打断她，声音很平，“撞柱是假死，要么有人接应，要么他根本没想真死。查他在驿站的动静，别让暗卫松手。”
云娘一愣，随即点头退下。
屋内安静下来。
江知梨坐回桌前，手指轻轻敲了下桌面。心声罗盘刚才响过一次，只有四个字——“密诏将现”。这不像寻常念头，倒像是某种预兆。但她不信天命，只信人道。
门外传来脚步声，轻而稳。
沈棠月走进来，手里拿着一块布巾，擦着手背。她脸上没有惊慌，也没有愤怒，只是眼里多了点沉静。
“娘。”她开口，“我刚从侧门回来。暗卫传信，赵轩被送去驿站后，一直闭眼装昏，直到半个时辰前才突然坐起，对守卒说要见御史。”
江知梨点头。
“他还想闹？”
“不是他想闹。”沈棠月坐下，“是有人在他耳边说了什么。守卒听见他醒来第一句就是‘我知道江家藏诏’。”
“果然来了。”江知梨冷笑，“消息早被人盯上了。”
沈棠月看着母亲。
“我们该怎么办？”
“先不动。”江知梨说，“让他喊。他越喊，背后的人就越急。等他们动手，我们才能看清谁在拉线。”
沈棠月沉默片刻。
“可我不想再等了。”
“不等？”
“我想把婚事定下来。”
江知梨抬眼。
“你想嫁人了？”
“我想嫁给顾清言。”
江知梨没说话，只是盯着她。
沈棠月迎着她的目光，没有闪避。
“他是寒门出身，现在在国子监读书，每月俸禄不到三两。他父亲早亡，母亲靠织布度日。他去年中了解元，却拒绝入仕，说要等三年后再考进士。”
“这些你都知道？”
“我去查过。”她说，“我不是因为喜欢他的脸才选他。我喜欢他做的事。他教村童识字，自编课本；他替同窗代写文章，分文不取；他母亲病重时，他当掉唯一一件绸衣换药，自己穿麻布上京赶考。”
江知梨听着，指尖慢慢停住。
“你知道陈家那边会怎么说？”
“他们会说我不该嫁寒门。”沈棠月声音稳，“陈老夫人一定会说，堂堂侯府嫡女，怎能配一个穷书生？大哥沈怀舟或许会劝我再看几年，三哥沈晏清可能会笑我冲动。但我知道，我要的是什么样的人。”
“你说说看。”
“我要的人，不必有权势，但要有底线。不必有家财，但要有担当。他不会为了往上爬去害别人，也不会在我出事时转身就走。”
江知梨缓缓靠向椅背。
“你以前不是这样的。”
“以前我以为温柔就够了。”沈棠月低头，“我以为只要我对人好，别人就会对我好。可赵轩让我明白，有些人的好，是算计出来的。他求娶我，不是因为爱我，是因为他知道我能帮他升官。”
“所以你拒绝他？”
“我早就拒绝了。”她说，“就在他跪在门前那天，我就知道，这个人不能留，更不能嫁。”
江知梨忽然笑了。
笑声不大，却带着几分久违的轻松。
“你还记得小时候，我总让你学规矩，教你怎么行礼，怎么说话，怎么应对贵客？”
“记得。”
“那时候你不明白，为什么非得穿那么紧的鞋，非得站那么直。”
“现在明白了。”沈棠月抬头，“那是为了不让别人小看你。”
“对。”江知梨点头，“身份不是护身符，人心才是。你今天能看清赵轩，能主动提亲顾清言，说明你不再靠别人给你安排路了。”
“我不需要安排。”她说，“我要自己选。”
江知梨站起身，走到她面前。
两人对视。
良久，江知梨伸手，轻轻抚了下她的发。
“好，我儿有慧眼。”
沈棠月鼻子一酸，眼眶热了一下，但她没低头。
“我不是为了显本事。”她说，“我只是不想再被人骗一次。也不想让您再为我操心。”
“我没怪过你软弱。”江知梨声音低了些，“我怪的是我自己。从前我把你们护得太紧，结果你们连风都扛不住。现在不一样了，你们一个个都站起来了。”
“我们会越来越强。”
“那就去吧。”江知梨松开手，“把你的意思告诉周伯，让他去顾家递话。不用大张旗鼓，但要正式。我要让全京城都知道，我沈家的女儿，不是任人挑拣的物件。”
沈棠月站起来，用力点头。
“我这就去写信。”
“慢着。”江知梨叫住她，“你确定顾清言愿意？”
“他愿意。”
“你怎么知道？”
“前天我在园子里看书，他路过，停下来说了一句：‘姑娘读的是《民本论》，这书我抄过七遍。’然后他问我读到哪一章，我说第三卷。他当场背了一段，一字不差。”
“就凭这个？”
“后来我故意说错一句，他立刻纠正。他说，这本书讲的是百姓疾苦，不能错。”
江知梨嘴角微扬。
“有点意思。”
“我不是因为他记性好才选他。”沈棠月认真道，“我是因为他记得住这些不该被忘记的事。”
江知梨看着她，忽然觉得眼前这个女儿，已经不再是那个只会躲在她身后的小丫头了。
她点头。
“去吧。”
沈棠月转身走向门口。
手刚碰到门框，又停下。
“娘。”
“嗯？”
“您当年……是怎么选的？”
江知梨一顿。
她没有回答。
沈棠月也没等答案，推门走了出去。
屋内只剩江知梨一人。
她重新坐下，从袖中取出那张纸，展开。
赵轩的名字上还画着圈，下面写着“可用”二字。
她拿起笔，在旁边添了一行小字：
“借其口，引蛇出洞。”
写完，她把纸折好，放进抽屉。
外头天色渐暗，风从窗缝钻进来，吹动桌角一页文书。
她没去压。
心声罗盘又响了。
【清言可信】
三个字。
她眼神一闪，立刻抬头看向窗外。
远处廊下，一道身影正快步走来。
云娘再次出现，手里捏着一封信信。
“夫人！”她声音急促，“顾家那边回信了！”
江知梨站起身，接过信。
信封未拆，她却已知道内容。
她只问了一句：
“他家里怎么说？”