柳烟烟站在院门口，一身素白，脸上没有脂粉。江知梨抬头看她，手里的药材还捏在指尖。
“你来做什么？”她问。
“听闻夫人近日身子好转，特来探望。”柳烟烟声音轻软，脚步却没有上前。
江知梨把药材放进陶罐，盖上盖子。“探望？你连门槛都不敢跨，怎么探？”
柳烟烟嘴角微动，“夫人说笑了。”
“我没心情说笑。”江知梨站起身，走到桌边洗手，“你走吧。我不需要吊唁。”
柳烟烟没动。她盯着江知梨的背影看了片刻，才缓缓退后一步，转身离去。
云娘从屏风后走出来，低声说：“她刚才在数院子里的下人，一共看了七个，记在袖口折痕里。”
江知梨擦干手，“她在盘算我能调动多少人。”
“小姐打算怎么办？她背后有陈明轩撑腰，迟早会闹出事。”
“让她闹。”江知梨坐回椅子，“我等的就是她动手。”
云娘不再说话，低头整理药罐。屋内安静下来。
夜深时，江知梨刚吹灭灯，门被轻轻推开一条缝。云娘闪身进来，反手合上门。
“小姐，出事了。”她压低声音，“周伯托人带话，侯府那边……族老们要联名施压。”
江知梨坐在床沿，没点灯。“为什么？”
“他们说您嫁入陈家后失宠，丢了沈家颜面。有人提议收回您的嫡女身份，另立旁支为长房继承人。”
“哦？”江知梨冷笑，“谁牵头？”
“三房的沈元德，还有五房的老太太。他们在祠堂议事，说您若再不争气，沈家百年基业就要毁在您手里。”
“争气？”江知梨站起身，走到桌前摸出火石点灯，“我三个月前成亲，陪嫁清单还没清完，他们就急着把我踢出去？”
“他们怕您把陪嫁赔进陈家。”云娘说，“更怕陈家借机吞了沈家产业。”
江知梨看着跳动的灯火，“那就让他们怕得更厉害一点。”
她拉开抽屉，取出纸笔，开始写信。
云娘看着她落笔，忍不住问：“小姐要向谁求救？”
江知梨停笔，抬眼看向她。“求救？我要的是借力。”
“可眼下能帮您的只有二少爷和三少爷……”
“我不是写给他们。”江知梨继续写，字迹锋利，“是写给想夺我位置的人。”
云娘愣住。
“沈元德不是想当家主吗？让他知道，我这个嫡长女还能调兵。”
“调兵？”
“二子在军中已有实权，三子掌握三处盐路，四女与宫中往来未断。”江知梨放下笔，“我只要一句话，他们就会动。”
云娘明白过来。“您是要让他们争？”
“对。”江知梨吹干墨迹，将信折好塞进信封，“让族老们看清，我不是孤女一个。谁想踩我上位，就得先问问我这三个孩子答不答应。”
“可他们未必信。”
“自然要说得让他们不得不信。”江知梨在信封上写下名字，“送去西街老宅，找沈元德的管家，务必今夜送到。”
云娘接过信，犹豫道：“万一他拆开看呢？”
“他会看。”江知梨靠在椅背上，“但他不敢声张。他若敢动这封信，我就立刻回府，当众揭他私吞族产的事。”
云娘点头，把信贴身收好。“我这就去。”
“回来时走角门，别碰上巡夜的。”江知梨提醒，“最近陈家盯得紧。”
云娘应下，开门离开。
江知梨没再睡。她坐在灯下，手指轻敲桌面。窗外风不大，吹得窗纸微微晃动。
她想起昨日心声罗盘响起的那句——
“再熬些日子，她就该病死了。”
陈明轩以为她快死了。
族老们也以为她没了靠山。
可他们都忘了，死人能睁眼，活人却最容易被假象蒙蔽。
她要让他们看一场戏。
一场她即将倒台、实则步步收紧的戏。
快到三更时，云娘回来了。她脸色发白，进门就扶住桌子喘气。
“怎么了？”江知梨问。
“信送到了。”云娘喘了几口气，“但管家没接，说是半夜不开门。我把信塞进门缝，听见里面有人喊‘快烧掉’。可我走的时候，看见有个小厮偷偷捡了起来。”
“烧？”江知梨冷笑，“越想烧，越舍不得烧。”
“可他们要是真联合起来对付您……”
“那就让他们联合。”江知梨站起身，“我巴不得他们跳出来。一个人藏刀，不如一群人举剑。剑多了，皇帝才会注意到是谁在动。”
云娘怔住。“您的意思是……引官府出手？”
“不是引。”江知梨走到窗前，“是逼。逼他们做出格的事，逼朝廷不得不查。”
“可这也太险了。”
“最险的不是这个。”江知梨回头，“是我在陈家，一举一动都被盯着。他们若真动手，第一个遭殃的就是你我。”
云娘咬唇，“我不怕。”
“我知道你不怕。”江知梨语气缓了些，“但你要活着传信，活着回话，活着告诉我哪扇门开了，哪个人说了不该说的话。”
云娘重重点头。
“去睡吧。”江知梨说，“明天开始，我不再晒药了。”
“那您做什么？”
“搬回正院。”江知梨道，“我的床，不该在偏房。”
第二天一早，江知梨换了衣裳。月白襦裙，鸦青比甲，发髻梳整，银簪斜插。不再是昨日前来吊唁的模样。
她走出屋子，对守在门外的两个婆子说：“收拾东西，回正院。”
婆子愣住，“可……老太太说这院子给您养病用……”
“我现在病好了。”江知梨往前走，“难不成还要我请她批准才能住自己的屋子？”
两人不敢拦，只得跟上去收拾。
正院久未打扫，桌上积灰，床帐发潮。江知梨亲自掀开被褥，扔到院中。
“烧了。”她说，“我不睡别人碰过的东西。”
云娘带人进来清扫。刚擦完地，外头传来脚步声。
陈老夫人身边的嬷嬷来了，站在门口说：“夫人这是要搬家？老太太可不知道这事。”
“不必告诉她。”江知梨正在整理衣柜，“我知道规矩，正院主母之位空着，就该由我住。”
“可您之前……身子不适……”
“现在好了。”江知梨拿出一件红裙，“换衣服。”
嬷嬷看着那颜色，嘴唇动了动，终究没再说什么，转身走了。
傍晚时分，云娘又来报：“西街有消息了。沈元德昨夜召集族老密议，今早派人去了衙门，打听二少爷军中的任职情况。”
“他在查怀舟。”江知梨坐在镜前梳头，“怕我借军权压他。”
“那我们还继续吗？”
“当然。”江知梨放下梳子，“让他查。查得越深，越不敢轻举妄动。”
“可他还派了人去查三少爷账账目。”
“晏清的账干净得很。”江知梨冷笑，“他查不出问题，反而会露马脚。”
“小姐就不担心他们联手？”
“他们不会联手。”江知梨站起身，“沈元德想当家主，五房老太太想立孙子，彼此防着。我只要不动，他们就互相盯着。”
“可您这样高调回来，他们会认为您有底气。”
“正是如此。”江知梨走到窗边，“我要让他们觉得，我背后有人，随时能翻盘。”
云娘沉默片刻，忽然说：“小姐，我今日去送信，路过外院，看见柳烟烟和一个陌生女人说话。”
“谁？”
“穿着粗布衣裳，手里提个篮子，像是卖香烛的。但她说话时，柳烟烟跪下了。”
江知梨眼神一凝。“跪了？”
“对。只一下，很快起来，但确实是跪了。”
“查那个女人。”
“已经让周伯的人跟着了。她说要去城南义庄，取一样‘旧物’。”
江知梨盯着窗外渐暗的天色。“旧物？她从废庙拿了个红布包，现在又要取旧物？”
“小姐觉得……她不是普通人？”
“能在陈家自由进出，能让外室下跪。”江知梨慢慢道，“要么是长辈，要么是主子。”
“可柳烟烟哪来的主子？”
“我不知道。”江知梨转身，“但我知道，她怕的不是我，是这个人。”
云娘低声道：“要不要先下手？”
“不行。”江知梨摇头，“现在动手，只会打草惊蛇。我要知道她到底是谁，背后有什么。”
“那怎么办？”
“等。”江知梨坐回椅中，“等她取回旧物，等她再见柳烟烟，等她露出破绽。”
云娘点头。
江知梨闭上眼，手指按在眉心。今日连番动作，体力有些不支。
但她不能停。
族老要夺权，外室要上位，婆母要吞财，现在又冒出个神秘女人。
所有人以为她孤立无援。
可她知道，真正的局，才刚开始。
三天后，云娘带回一块碎布。红色，边缘焦黑，上面绣着半个符号，像是一种古老的文字。
“义庄的人说，那女人取走了一具三十年前的棺中遗物。”云娘递上布片，“这是从包裹上刮下来的。”
江知梨接过，指尖摩挲那粗糙的布面。她不认识那个符号，但直觉告诉她，这东西危险。
“继续查。”她说，“我要知道那具棺材是谁的。”
“可义庄不肯说。”
“那就买通守夜人。”江知梨把布片放进火盆，“或着放火烧一间库房，让他们自己打开地窖。”
云娘看着火焰吞没布片，轻声问：“小姐真的要这么做？”
江知梨看着火光映在墙上，像一道裂痕。
“你以为我在冒险？”她问。
“我觉得……您在逼所有人出手。”
“对。”江知梨站起身，“我不需要躲。我只需要他们犯错。”
云娘不再问。
江知梨走到门边，拉开门。夜风灌进来，吹得烛火剧烈晃动。
她望着远处陈老夫人的院子，那里还亮着灯。
“明天。”她说，“让厨房准备一份补汤，送去母亲房里。”
“您要讨好她？”
“不。”江知梨关门，“我要看看，她敢不敢喝。”