马车刚停稳，江知梨便掀帘下车。夜风扑面，她没停下脚步，径直穿过回廊。沈怀舟紧跟其后，脚步沉稳。
“李御史已到后院偏厅。”他说。
她点头，手指在袖中轻轻一动，那根银针滑入指缝。今日进宫，她吞了防迷香的药丸，此刻口中仍有些发苦，但她顾不上这些。
偏厅灯火昏黄，窗纸映出一道瘦削人影。门未关严，透出一线光。江知梨抬手示意沈怀舟止步，自己推门而入。
屋内陈设简陋，一张木桌，两把椅子。李御史坐在靠窗位置，身穿青袍，头戴乌纱，面容清癯，眉间有道深纹。他见江知梨进来，立刻起身拱手。
“沈夫人。”
她不答，只在他对面坐下，双手交叠放在桌上。
“你不怕来？”
他一顿。“怕，但更怕朝局崩乱。”
她盯着他看了几秒，忽然耳边响起一阵极短的声音——
“担忧二皇子外戚干政”。
七个字，清晰无比。
她眼神微动，随即开口：“若三皇子身后无强族，先生可愿推他？”
李御史猛地抬头，目光如电。“你怎知我所虑？”
“我不知。”她反问，“我只问你一句，你要的是明君，还是傀儡？”
他沉默片刻，忽然拍案而起。“正合我意！”
声音不大，却震得桌上茶盏轻跳。他坐回椅子，呼吸略重。“内阁那些人，打着清流旗号，实则私心昭然。他们推三皇子，是为自保；我若附议，岂非同流合污？可若无人站出来，这江山就要落在兵权之手。”
江知梨不动声色。“所以你在等。”
“我在等一个能说话的人。”他看向她，“不是皇后，不是太妃，更不是那些躲在幕后的老狐狸。而是一个……敢把话说透的女人。”
她冷笑。“我不是什么忠臣烈女，也不图青史留名。我只想让我的孩子活下来。”
“你的孩子？”李御史皱眉。
“不止一个。”她说，“二子掌兵，三子控商，四女伴君侧。他们活着，这局才不会乱。”
李御史缓缓点头。“你是在告诉我，你背后有人。”
“我是在告诉你，”她逼近一步，“你不必孤军奋战。只要你肯站出来，说那一句话——立三皇子为储君，我就保你三年内入阁拜相。”
他瞳孔一缩。“你凭什么？”
“凭我知道谁在西北调动边军。”她淡淡道，“凭我知道王富贵给礼部尚书送了多少银票，也凭我知道前朝余孽首领，此刻就藏在城南破庙里。”
李御史脸色变了。
“你查不到这些。”他说。
“我能。”她收回视线，“而且我已经查到了。你只需做一件事——明日早朝，当众请立三皇子。不必多言，只说一句：‘国本不可久虚，请立三皇子为储’。”
“然后呢？”
“然后，”她站起身，“我会让所有人知道，这不是清流派的决定，而是天下士人的呼声。”
他没动，也没立刻答应。
她也不催，只从袖中取出一封信，放在桌上。
“这是你父亲当年被贬的真相。”她说，“他不是因言获罪，是替皇帝挡了那一刀。如今你若退缩，他的名字将永远压在旧档之下。”
李御史的手指微微颤抖。他低头看着信封，许久未语。
外面传来轻微响动。
江知梨眼角一扫，窗纸上有道细长影子，贴得太近。
她不动声色，只将手中茶盏往桌角一磕，发出清脆一声。
窗外人影倏地退开。
“陈家的眼线。”她轻声道。
李御史脸色骤变。“他们竟敢监视御史？”
“他们不敢。”她冷笑，“但他们想活命，就得知道谁说了什么。”
他咬牙。“我答应你。明日早朝，我必发声。”
“很好。”她转身走向门口，“记住，你说完就走，不要停留。若有人拦你，就说这主意是你昨晚独自想的。”
“你不露面？”
“我不需要。”她说，“有些人，越看不见，越怕。”
她拉开门，沈怀舟已在门外等候。
“走了。”她说。
两人沿着回廊前行，脚步平稳。走到第三根柱子时，她忽然停下。
“刚才的话，他听见多少？”
沈怀舟低声道：“至少一半。那人躲在外墙下，穿灰衣，像陈府仆役。”
“记下脸。”她说，“回头交给云娘。”
“娘。”沈怀舟忽然叫住她，“李御史靠得住吗？”
“靠不住。”她继续往前走，“但他怕输。一个怕输的人，比一个贪权的人更容易控制。”
回到主院，云娘已在厅内候着。见她进来，立刻上前递上热帕。
“周伯回来了，在西厢等着。”
她接过帕子擦了下手，没说话。
“要不要见他？”云娘问。
“现在不见。”她坐到椅上，“让他先把消息写下来，明早再呈。”
云娘应声退下。
沈怀舟站在门口，欲言又止。
“还有事？”
“边关急报。”他说，“昨夜北境哨塔发现异动，三处烽火同时点燃。”
她眉头微蹙。“传令下去，让守将按原计划布防，不得擅自出击。”
“是。”
“另外，”她顿了顿，“派人去查李御史家宅周围，有没有陌生面孔出入。若有，立刻抓人审问。”
“明白。”
沈怀舟离开后，她独自坐在灯下，指尖轻轻敲击桌面。三下，停，再三下。
这是她与周伯约定的暗号节奏。
片刻后，窗外传来极轻的叩击声，也是三下，停，再三下。
她起身走到窗边，推开一条缝。
“东西拿到了。”周伯的声音低哑，“藏在破庙佛像腹中，是一块黑石，上面刻着符文。”
“带回来了？”
“藏在夹层衣里。”
“明天烧掉它。”她说，“别让人看见。”
“是。”
窗合上，脚步远去。
她回到桌前，取出一个小瓷瓶，倒出最后半粒药丸。药已不多，她不能再进宫了，除非万不得已。
但她知道，很快就会有第二次召见。
皇帝没死，也不会死得太快。他在等一场逼宫，好名正言顺地清洗朝堂。
而她要做的，就是在这之前，把该推上去的人，推上去。
第二天清晨，天还未亮，府外传来马蹄声。
一名小厮匆匆跑进院门，手里攥着一份抄录的朝会记录。
“李御史上奏了！”他喘着气，“请立三皇子为储君！”
江知梨正在梳头，闻言手中玉梳一顿。
“内阁如何回应？”
“左都御史当场斥责他妄议国本，礼部尚书要弹劾他欺君。”小厮声音发抖，“可……可就在那时，六位地方监察御史联名上书，支持立三皇子！说是‘民心所向，不可违逆’！”
她嘴角微扬。
“让他们吵去。”她说，“准备马车，我要去一趟祠堂。”
“您要去祭祖？”
“不是祭祖。”她放下梳子，“是去见一个人。”
云娘立刻备好车驾。出门前，她换了身素白襦裙，外罩鸦青比甲，发髻松散，似未梳洗。
马车驶出府门，穿过两条街巷，最终停在一座废弃祠堂外。
她独自下车，推开吱呀作响的大门。
里面光线昏暗，香炉倾倒，供桌积灰。但她一眼就看到了那个人。
柳烟烟跪在神龛前，身穿鹅黄襦裙，发间玉簪闪着微光。她听见脚步声，缓缓回头。
“姐姐。”她声音娇软，“你来了。”