黑袍人站在门口，面具下的眼睛盯着江知梨。
她坐在桌边，手里还握着那块焦黑的玉佩。
两人谁都没有动。
门外风声掠过檐角，吹得烛火晃了一下。
江知梨开口：“你等这一步很久了。”
“你也一样。”黑袍人声音低哑，“从你烧掉第一份密报开始，我就知道你在等我。”
“不是等你。”她说，“是在等今晚。”
话音落下，远处传来一声锣响。
三长一短，是沈怀舟定下的信号——敌已入网。
黑袍人猛地抬头，似乎听出了动静不对。
江知梨站起身，把玉佩塞进袖中，走到门边拉开一道缝。外面院子里依旧空着，但墙头已有暗影闪过，是自家护卫换防的位置。
她回头看着他：“你带了多少人来？五十？一百？还是说，把北林里的死士都凑上了？”
“够杀你十次。”
“可你只活一次。”她淡淡道，“你忘了问，我为何敢让你走进这个屋子。”
黑袍人没答。
他知道已经晚了。
江知梨抬手拍了两下。
内院两侧立刻亮起灯火，数十名护卫从厢房、回廊、假山后现身，弓上弦，刀出鞘，围成半圆将正厅门前封锁。
这不是侯府平日的守备配置。
这些人穿的是轻甲，脚踩软底靴，腰间挂的不是普通佩刀，而是军中制式短刃。
他们是沈怀舟私调的边军精锐，早已埋伏一夜。
“你儿子胆子不小。”黑袍人冷笑，“擅自调兵，可是死罪。”
“他没调兵。”江知梨说，“只是借巡防之名，在西城查走私。倒是你，打着前朝旗号，勾结江湖杀手，图谋不轨，该当何罪？”
“图谋不轨？”他怒极反笑，“我为先帝尽忠，复我江山，何罪之有！”
“先帝？”她反问，“你见过先帝最后一面吗？他在冷宫咽气时，你在哪里？躲在南岭练毒功，还是在边境卖命给外族？”
黑袍人眼神一颤。
她知道痛处。
江知梨往前走了一步：“你以为我不知道你的事？楚断河十年前刺杀巡抚，是你指使的吧？那一夜，你让他背锅，自己却逃了。后来他残废隐居，你还派人追杀三次。”
“闭嘴！”
“你不配提忠义。”她声音不高，“一个让手下送死、自己苟活二十年的人，也敢说为了江山？”
黑袍人怒吼一声，突然抽出腰间短刃，直扑而来。
江知梨未退。
就在刀锋距她咽喉不足三寸时，一支羽箭破窗而入，钉入黑袍人右肩，将他整个人撞得偏转。
窗外传来一声喝令：“放下武器，否则格杀！”
沈怀舟从院墙跃下，身后跟着十数名甲士。
他落地稳重，手中长弓未收。
“娘，”他说，“北林入口已封，三十名杀手尽数落网。有一人想攀墙逃走，被我的人用绊索扯下来，摔断了腿。”
江知梨点头：“冷宫那边呢？”
“小道已被禁军团团围住，三个穿黑衣的全抓了。其中一个嘴里含毒囊，想咬破，被我提前让人卸了下巴。”
“干得好。”她说，“城西要道如何？”
话音刚落，沈晏清从侧门快步进来。
他脸上有汗，呼吸急促。
“商队暗卫已控制四条街口，马车堵死路口，连只猫都跑不出去。我还让人把油泼在路面上，点了火，现在整条街都是烟。”
“敌人退路断了。”江知梨看向沈怀舟，“你那边能押人回来吗？”
“能。”他说，“但我不想让他们活着进城。”
“那就别带回来。”她语气平静，“就地审，招一个，杀一个。最后一个留着，我要亲自问话。”
沈怀舟应了一声，转身欲走。
“等等。”她叫住他，“柳烟烟那边有动静吗？”
“没有。”他说，“她今早称病闭门，门窗紧闭，连饭都没吃。云娘去看过，说她在屋里烧纸，像是在做法。”
江知梨眯起眼。
烧纸？
她今日还没听到第三段心声。
前两段是“即将行动”和“联手已成”。
现在，耳边忽然响起那个熟悉的声音：
“献祭开始。”
四个字，冰冷刺骨。
她立刻反应过来。
“快去拦住她！”她对云娘下令，“不准任何人靠近她的院子，门窗全部封死，香烛一律没收！”
云娘领命而去。
江知梨转向沈怀舟：“你现在就去她院外守着，若有人强行闯入或逃出，当场拿下。”
“她想做什么？”沈怀舟皱眉。
“她在用自己的血，唤醒某种东西。”她说，“她背后的力量，不是靠骗术，而是靠献祭活人换来的。”
沈怀舟脸色一变，立刻带人离开。
江知梨站在原地，手指掐进掌心。
她不怕厮杀，也不怕阴谋。
她怕的是看不见的规则被打破。
这时，沈棠月从角门跑进来，脸色发白。
“宫里出事了。”她说，“尚仪局那位姑姑传信，说禁军偏门被人撬开，守门侍卫昏迷不醒。她带着女官关了闸门，才没让外人冲进去。”
“是谁开的门？”
“是个小太监，叫李六儿。平时在御膳房打杂，没人注意。但他今早不该当值，却出现在偏门附近。”
“他是内应。”江知梨说，“你马上回去，告诉那位姑姑，三天之内不准放任何新人进宫，尤其是厨房和马厩的人。另外，让顾清言帮你们查这个人来历，重点查他过去半年有没有离京。”
沈棠月点头，转身要走。
“慢着。”江知梨拉住她手腕，“你不能再走正门。从后巷绕到东角门，换便服再进宫。记住，别坐轿，走路去。”
沈棠月用力点头，快步离去。
江知梨独自立于院中。
天色渐暗，远处火光隐隐。
她知道，真正的战斗才刚开始。
半个时辰后，沈怀舟派人送来消息：柳烟烟院子被围，无人进出。但她屋内传出怪声，像是有人在哭，又像在笑。
同时，北林俘虏陆续招供。
他们受雇于一名戴面具的男人，约定今夜动手，目标是火烧侯府，趁乱夺走一件“关键之物”。
那东西藏在主院地下，需用活人鲜血开启。
江知梨冷笑。
他们要找的，恐怕就是那块玉佩。
她把玉佩取出，放在灯下细看。
边缘有细微刻痕，组成一圈古老文字。她不懂意思，但认得这种字体——出自前朝皇室秘典。
这确实是钥匙。
也是诱饵。
她命人取来一只铁盒，将玉佩锁入其中，交给周伯保管。
“送去祠堂最深处，放进祖宗牌位底下。没有我的命令，谁都不准打开。”
周伯领命而去。
又过片刻，沈晏清再次回报：城西火势已控，所有可疑人员皆被扣押。其中有三人身上搜出与北林杀手相同的符咒。
江知梨终于松了一口气。
网已收紧。
她登上侯府高台，望着四周灯火通明的防卫布局。
每一条路都有人守，每一扇门都有人盯。
她等的，就是这一刻。
深夜子时，正门外传来轰然巨响。
数十名黑衣人持火把强攻大门，为首者正是先前逃脱的楚断河。
他左臂缠布，右手执剑，眼中赤红如疯。
“交出玉佩！”他嘶吼，“否则烧尽此府！”
江知梨立于高台之上，朗声道：“你已被包围，投降可免一死。”
“少废话！”他挥手，身后众人点燃火油，向门内倾倒。
火焰腾起瞬间，两侧屋顶弓箭齐发。
十多人当场中箭倒地。
剩下的人慌忙后退，却被从巷道冲出的暗卫包抄，逼入死角。
楚断河怒吼挥剑，砍翻两名护卫，正要突围，一道黑影自空中跃下。
沈怀舟手持长剑，一剑劈下，将其兵器震飞。
第二剑直刺胸口，穿透护甲，钉入地面。
楚断河仰面倒地，口吐鲜血。
“我说过。”沈怀舟踩住他胸口，“最后一个，留活口。”
江知梨走下高台，来到他面前。
“谁派你来的？”
楚断河咳出一口血，咧嘴笑了。
“你以为……抓住我就能结束？”他喘息着，“仪式已经开始……血已经流了……她献出了自己……神……会降临……”
江知梨心头一紧。
柳烟烟！
她转身就往内院跑。
沈怀舟紧跟其后。
当他们赶到时，柳烟烟的院子已被浓雾笼罩。
门窗紧闭，屋内烛光摇曳，地上画着复杂图案，中央摆着一面铜镜。
镜前跪着一名女子，正是柳烟烟。
她割开手腕，鲜血顺着沟槽流入镜底，形成诡异纹路。
她抬头看向门口，嘴角扬起。
“你们迟了。”她说，“他来了。”