江知梨回到府中时，天已大亮。她脱下帷帽，递给云娘，脚步未停，直奔书房。
沈晏清已在屋里等她，手里攥着一张纸，指节泛白。
“母亲。”他抬头，“李御史回信了。”
江知梨坐下，只问一句：“怎么说？”
“他答应出面弹劾，但要我们提供三样东西：一是郑元礼私会逆党的实证；二是镇西营军官出入其府的记录；三是北岭劫案与药材断供的关联证据。”
江知梨点头，“都准备好了。”
她从袖中取出一只小布袋，倒出几枚铜钱，排列在桌上。
“这是巡防司昨夜查到的车马印记拓片，比对过，和镇西营调令上的火漆印一致。药铺账本我也拿到了，济安堂三个月内向边关售出‘假参膏’十七批，每批数量刚好够支撑一支小队军需，不多不少。”
沈晏清皱眉，“可这些还不能直接证明他通敌。”
“不需要直接证明。”她说，“言官弹劾，讲的是风闻奏事。只要疑点足够多，朝堂就会动。”
她站起身，走到墙边，拉开一道暗格，取出一卷竹简。
“这是我让周伯翻出的旧档。前年冬，郑元礼曾以‘调度失误’为由，扣押西北三卫的粮饷二十万石。当时边关大雪，士兵断粮七日。事后他轻描淡写说是‘文书错漏’，罚俸三月了事。”
沈晏清接过竹简，快速浏览，“这就能解释他为何敢动手——朝廷对他太宽。”
“更关键的是，”她低声说，“他弟弟郑元昭，上月秘密购置了一批硫磺，走的是民间商路，报的是‘制香原料’。可硫磺纯度极高，根本不是用来做香的。”
沈晏清猛地抬头，“火药？”
“对。”她眼神冷，“他们不只想控制军需，还想掌控兵变。”
沈晏清沉默片刻，忽然道：“可李御史一人，分量不够。若郑元礼当场反驳，其他大臣附和，这事就压下了。”
“所以不止他一个。”她说，“我今早又见了两位言官，一位是刑科给事中王大人，另一位是都察院的刘御史。他们都收了郑家的‘好处’，如今却成了我们的刀。”
沈晏清一怔，“他们肯反水？”
“不是反水。”她淡淡道，“是被我抓住了把柄。王大人儿子在南市强买民田，刘御史侄子冒领赈灾银两。我把证据摆在他们面前，只问了一句：你是想现在丢官，还是帮我扳倒郑元礼后再辞？”
沈晏清嘴角微动，“你总是这样。”
“怎样？”
“不说狠话，做的事却最狠。”
她没回应，只转身拿起笔，在纸上写下一份名单。
“今日早朝，他们会接连出列。王大人先提北岭劫案，质疑户部监管失职；刘御史接着弹劾郑元昭私贩禁物；最后李御史压轴，直指郑元礼私通逆党，图谋不轨。”
沈晏清看着那份名单，“可万一有人临时退缩？”
“不会。”她说，“我已经让人把他们的罪证副本送去了各自家中。妻儿看了，比他们更怕。”
沈晏清不再说话。
他知道母亲一旦定计，便不会再有动摇。
两人商议完毕，江知梨换了一身深色衣裙，发髻梳得一丝不苟，戴上素银簪，外罩鸦青披风。
“你要进宫？”他问。
“不。”她说，“我去都察院门口等。”
“为什么不去朝堂？”
“我是妇人，不能入殿。”她看向窗外，“但我可以让他们知道，我在外面。”
马车驶出府门时，天空阴沉。风卷着尘土掠过街面，吹起她的披风一角。
沈晏清跟在后面，骑马相随。
都察院门前已有不少官员聚集。早朝将启，三三两两结伴而行。江知梨坐在马车里，掀开帘子一角，静静看着。
她看见李御史来了，穿一身青袍，神情肃然。王大人随后，脸色有些发白。刘御史最后到，脚步略显迟疑。
她轻轻放下帘子。
“云娘，记时间。”
云娘点头，掏出一只小沙漏，放在膝上。
朝钟响起，百官入殿。
半个时辰后，殿内忽然传来一阵骚动。
一名小宦官匆匆跑出，脸色发白，直奔都察院。
江知梨眯起眼，“动手了。”
又过片刻，更多宦官来回奔走，神色紧张。
终于，李御史从殿内走出，官帽歪斜，袍角沾灰，但眼神发亮。
他快步走向一辆马车，却被几名同僚拦住。
“李大人！你刚才所言可有实据？”
“郑尚书乃三朝元老，岂能因几句风闻就被定罪？”
李御史冷笑，“你们去查户部库房，看看上月拨给镇西营的药材，是不是全变成了草粉。再去济安堂后院挖一挖，那地底下埋的，可不只是陈年药材。”
众人语塞。
这时，王大人也出来了，声音还在抖，但语气坚决。
“我已呈交北岭劫案卷宗，劫匪用的火油，产自郑元昭名下的工坊。车辙印与郑府马车一致。这不是巧合。”
刘御史紧随其后，“我侄子的事，是我管教不严。但我不能因私废公。郑元礼若不倒，朝廷法度何存？”
三人站在一起，面对围上来的官员，毫不退让。
江知梨在车中听着，手指轻轻敲了敲膝盖。
她知道，这一波弹劾，已经掀起了风浪。
又过了片刻，殿内传出皇帝的声音。
“召户部尚书郑元礼，即刻入殿对质！”
人群让开一条路。
郑元礼来了。他穿一身紫袍，面色铁青，步伐沉重。
他抬头看见江知梨的马车，眼神一凝。
她没有回避，掀开帘子，直视着他。
两人隔空对望，谁也没说话。
但他明显顿了一下，才抬脚走进宫门。
江知梨放下帘子，对云娘说：“回去准备第二步。”
云娘低声问：“他会被罢免吗？”
“不一定。”她说，“但一定会乱。”
果然，当日下午，消息传开。
郑元礼在殿上否认所有指控，称自己遭人构陷。他反指李御史等人收受沈家贿赂，故意制造混乱。
皇帝未当即裁决，下令三司会审，限五日内查明真相。
江知梨听完回报，只说了一句：“够了。”
当晚，她召集沈晏清、云娘、周伯，在书房密议。
“他们拖时间。”她说，“五天，足够他们销毁证据，串通证人。”
沈晏清问：“那怎么办？”
“我们不等五天。”她说，“明天，我就让郑元礼自己露出破绽。”
她翻开一本册子，指着一行字：“郑元礼每月初五见的那个神秘人，明日就是初五。”
周伯道：“可昨夜巡防司封了后巷，那人没来成。他会不会改期？”
“不会。”她说，“前朝余党行事讲究时辰，他们选初五，是因为那天月亮偏南，影子最短，适合密会。他们不会轻易改。”
“可我们怎么抓人？巡防司已经撤了。”
“巡防司不管用。”她说，“他们里面也有郑元礼的人。我们要用自己的人。”
她看向沈晏清，“你手下那几个可信的护卫，调来十个，埋伏在巷口。云娘带人在药铺后门守着，一旦有人进出，立刻放信号。”
周伯问：“若对方察觉，提前逃了呢？”
“那就追。”她说，“他穿西域靴，走不了远路。城门都有我们的眼线，出不去。”
沈晏清忽然道：“母亲，若真是前朝余党，他们可能带兵器。我们的人……”
“带刀。”她打断，“出了事，我担着。”
众人不再多言，各自领命而去。
次日清晨，天还未亮，江知梨已起身。
她穿上便于行动的窄袖衣衫，外罩深色斗篷，发髻挽成寻常妇人样式。
出门前，她从匣中取出一根银针，藏进袖口。
沈晏清在门口等她，“真要亲自去？”
“这种事，我不看着，不放心。”她说。
两人乘车前往城西。
巷口已有护卫埋伏，扮作小贩、挑夫，分散在街边。
江知梨下车，走入一家茶肆，靠窗坐下，点了一碗素面。
她不吃，只盯着对面巷子。
时间一点点过去。
日头升到中天时，巷尾出现一辆骡车。
车轮包着布，走得极慢。
车帘掀开一角，一只脚踩下地面。
靴底花纹清晰可见——弯月托日。
江知梨放下筷子。
她看见了。
她抬手，轻轻摸了摸袖中的银针。
就在这时，茶肆门口冲进一个人，满脸是血，扑倒在地。
“救命！”他嘶喊，“有人杀人了！”