云娘冲进来时，江知梨正把一封信压在砚台下。
她没抬头，只问：“厨房怎么了？”
“夫人，小厨房炸锅了！几个粗使婆子围在院里吵，说二公子在军中差点误伤同袍，是副将王烈故意设局，想让他当众出丑。”
江知梨抬眼。
“谁传的话？”
“是从北境回来的驿卒带进府的，先到门房，又经二门上的小厮散出去。现在连西跨院扫地的老妈子都知道了。”
她站起身，走到桌前掀开信封。
里面是沈怀舟的笔迹，盖着前锋营的火漆印。
“娘，我立功了。”
开头就这么一句。
后面写着，他带队截获敌军密报，破了三处暗哨，主将上报兵部，陛下亲批嘉奖，擢升为前锋营副将，赐铁甲一副、战马一匹。
她看完，笑了。
不是轻轻一笑，是真正笑出声。
“好，好！”
她把信折好，放进袖中，转身往外走。
“去请族老。”
云娘一愣：“现在？”
“现在。”
“可……外头刚闹出那事，说是二公子在军中遭排挤，您这时候召集族老，怕是有人会说风凉话。”
“让他们说。”江知梨脚步没停，“我沈家的儿子刚升将领，全族上下，一个字都不能少。”
云娘咬唇，快步跟上。
一刻钟后，宗祠外的院子里站满了人。
七位族老穿着深色长衫，坐在上首。其余旁支子弟按辈分列在两侧。空气里有股压抑的安静。
江知梨走进来时，手里拿着一张纸。
她没行礼，也没寒暄，直接展开纸张。
“诸位都听好了。”
声音不高，但每个人都听得清楚。
“沈怀舟，年二十二，入军半月，擒敌探、破密报、缴地图，今得陛下亲批，升前锋营副将，赐甲赐马。”
她顿了一下。
“这是朝廷的文书抄录，兵部已备案。若有不信的，明日可亲自去吏房查。”
没人说话。
一位胡子花白的族老咳嗽两声：“这……确是好事。只是军中复杂，少年得志，未必是福啊。”
江知梨看着他。
“您的意思是，我儿子不该立功？”
老人一僵。
“老夫不是这个意思。”
“那就别拐弯抹角。”她说，“他是我生的，我教的，我送他去军中，不是求安稳，是让他打出一条路。”
另一位族老开口：“可方才听说，他在营中与同僚冲突，险些酿祸？”
“听说？”江知梨冷笑，“一句听说，就想压住朝廷的任命？”
她从袖中抽出那封信，往前一递。
“这是他亲手写的战报，写给我的。你们可以传阅。上面写了他每一步做了什么，哪一场行动由谁指挥，谁作证，谁押印。”
纸张传了一圈。
没人再提“冲突”二字。
江知梨环视众人。
“我今日叫你们来，不是求认可。是告诉你们——沈家二子，成了将领。”
她一字一顿。
“从此以后，他不再是任人拿捏的勋贵次子。他是朝廷命官，手握兵权。”
“侯府这些年的沉默，够久了。”
“今日起，谁再说他一句不是，就是不给我沈家面子，也是不给朝廷体面。”
最后一位族老缓缓点头。
“你说得对。是我们拘泥了。”
其他人陆续应和。
有人道贺，有人拱手称喜。
江知梨站着没动，直到所有人说完。
然后她开口：“我儿在前线拼杀，我在后方不能替他挡刀，但能守住这个家。”
“从今日起，府中月例重定。二子名下田产、铺子收益，全部归入新账，由我亲自监管。”
“若有谁克扣、挪用、私吞，不必等他回来，我先清理门户。”
话音落，全场寂静。
片刻后，族老们一一起身，拱手告退。
江知梨没送。
她站在原地，等人都走光了，才慢慢坐下。
云娘端来茶，她没喝。
“你去库房。”她说，“把上次那批云锦、人参取出来，再加两柄玉如意，打包。”
“要送去军中？”
“不。”
“我要让整个京城都知道，我沈家出了个将领。”
“明早，你亲自送到陈家大门口，摆在前厅最显眼的位置。让所有来往客人都看见。”
云娘犹豫：“陈老夫人那边……”
“她若敢动这些东西，我就当着全府的面，问她一个道理。”
“嫁进来的是我，还是她说了算？”
云娘低头：“是。”
江知梨闭了闭眼。
片刻后，她睁开。
心声罗盘响了。
今日第一段念头浮现——
“二公子升将，有人坐不住了。”
她没意外。
这种事，从来不会悄无声息。
她站起身，走到内室柜前，拉开暗格。
里面是一块铜牌，边角磨损，背面刻着“前锋营·赵”字。
她取出，交给守在门外的暗卫。
“你连夜出发。”
“去北境，找赵成。”
“告诉他，我信他，也信我儿。若有人想动手脚，不必等命令，先斩后报。”
暗卫接过牌子，低头离去。
她回到案前，提笔写信。
只两个字：
“稳住。”
封好，盖印，交给另一个暗卫。
“务必在我儿接到圣旨前送到。”
人走后，她靠在椅背上，终于松了口气。
这时，第二段心声响起——
“柳烟烟欲动，被拦。”
她眼神一冷。
柳烟烟。
那个藏在外院的小妾，自以为装柔弱就能爬上高位。
她早知道对方不安分。
但现在，她顾不上。
她只盯着一件事——沈怀舟能不能在军中站稳。
其他人的算计，都得往后排。
第三天清晨，消息传来。
沈怀舟已正式接任副将，率队接管东线防区。
他站在校场高台，当众宣读圣旨，声音传遍全营。
底下将士齐声高呼“副将威武”，连原本对他冷眼相待的老兵也抱拳行礼。
江知梨听完回报，只说了一句：“好。”
当天下午，她收到回信。
沈怀舟的字迹比之前更稳。
“娘，我穿上了新甲，骑的是陛下赐的黑马。兄弟们都喊我‘沈将军’。”
“我不敢忘您教的——立得住，才能护得住。”
“我会守住这一职，不让您失望。”
她看完，把信贴身收好。
然后叫来云娘。
“去把祠堂打扫干净。”
“明日，我要带四女去上香。”
云娘应下。
江知梨走到窗边，望着院外天空。
阳光照在屋檐上，映出一道清晰的影子。
她没动。
直到听见远处传来一声马嘶。
那是陈家马厩的方向。
她忽然问：“陈明轩今天出门了吗？”
“出了。一早骑马去了城西。”
“去干什么？”
“说是见朋友。”
她冷笑。
朋友？
这个时候去城西，还能有什么事。
无非是听到风声，坐不住了。
她转身回屋，从抽屉里取出一个小瓶。
倒出一粒药丸，放在掌心。
黑色，豆大，无味。
这是她让人从边关带回的止血散，专治刀伤内损。
她把药丸包好，另附一张字条。
“若遇险，含于舌下。半个时辰内不死。”
封进信封，交给暗卫。
“追上陈明轩。”
“把这封信交给他。”
“就说——是我给他的保命符。”
暗卫迟疑：“他……会信？”
“他不信也得收。”
“他要是敢在这时候出事，别人只会说，是我沈家容不下他。”
“我不想惹麻烦。”
“我只是，不想让他死得太早。”
暗卫领命而去。
傍晚，沈怀舟的第三封信到了。
他说，他已经安排亲兵轮值守夜，赵成也答应帮他盯住王烈。
他还说，有个老兵主动来找他，愿意带十个人归他麾下。
江知梨看完，提笔回复。
还是两个字：
“用好。”
信送走后，她坐在灯下，翻出一本旧册子。
封面写着“沈氏子弟录”。
她在沈怀舟的名字旁，画了一道红杠。
这是家族中，第一个真正握上兵权的人。
外面传来脚步声。
云娘进来，低声说：“前厅那些礼物，陈老夫人派人来看了两次。”
“她问是谁送的。”
“我说是您备的，等二公子回京时用。”
江知梨点头。
“让她看。”
“看一眼，想一夜。”
“我沈家的儿子，不需要靠谁施舍。”
“他靠自己，打出了前程。”
她合上册子，站起身。
“去把祠堂的灯点上。”
“今晚，我要守一炷香。”
云娘应声要走。
她又叫住。
“等等。”
她从匣子里取出一枚玉佩，递给云娘。
“把这个也带上。”
“放在我母亲牌位前。”
“告诉她——”
“她的孙子，成了将领。”
云娘接过，低头退出。
江知梨站在原地，没有动。
窗外，风穿过庭院，吹起一片落叶。
它打着旋，落在门槛上。