希娅看着大家各自忙碌,也跃跃欲试。她摆动鱼尾,滑到艾莉诺旁边,浅海蓝色的大眼睛盯着盆里红白相间的肉块,好奇地问:“艾莉诺姐姐,这个……直接吃是什么味道呀?”
说着,她的小手就忍不住朝一块生肉伸去。
艾莉诺眼疾手快,轻轻拍开她的手,哭笑不得:“希娅!这个不能生吃!要烤熟了才香。” 她拿起一串已经串好的肉串比划着,“看,像这样,等会儿放在火上烤,会变得外焦里嫩,滋滋冒油,可好吃了!”
希娅似懂非懂地点点头,但还是忍不住吸了吸鼻子,嗅着空气中弥漫的香料气味,尾巴尖期待地轻轻拍打着地面。
另一边,科尔一边盯着烤炉,一边忍不住吸着鼻子闻着从艾莉诺那边飘来的肉香。他看到艾拉正埋头苦干,面前串好的肉串已经堆起一小摞,便偷偷摸摸蹭过去,飞快地伸手想捞一根。
“啪!”
艾拉头都没抬,反手就用一根空木签精准地打在了科尔的手背上。
“想得美!干活去!”艾拉凶巴巴地瞪了他一眼。
科尔疼得龇牙咧嘴,揉着手背嘟囔:“小气鬼冰棍……”
“你说什么?”
“没什么!我说火候正好!”
艾莉诺无奈地笑着,递给艾拉一个小碟子,里面是她刚调好的烤酱:“科尔,别闹了,去把那边洗好的沙葱切成段。要是切得好,等会第一个给你烤肉串。”
科尔眼睛一亮,立刻冲向砧板,嘴里还喊着:“看我的刀功!” 结果下手太重,一根沙葱被他剁得四处飞溅,正好溅到旁边正在认真串蘑菇的雷恩脸上。
雷恩面无表情地抹掉脸上的葱屑,默默从篮子里拿起一个西红柿,悄悄放在科尔脚边。科尔一转身,正好踩个正着,“噗嗤”一声,番茄汁溅了他一裤腿。
“雷恩!你故意的!”
雷恩低头专注地串着蘑菇,嘴角却微微上扬。
另一边,伊莱娜洗着水果也不安分。她偷偷用指尖凝出一小股水流,试图把漂浮在水盆里的浆果串成水环。结果力道没控制好,水花“哗啦”溅了旁边的菲娜一身。
“伊莱娜!”菲娜甩了甩湿漉漉的刘海,又好气又好笑,“认真点洗啦!” 她捧起一捧水作势要泼回去,伊莱娜尖叫着躲到雷恩身后。
希娅好奇地看着艾莉诺给肉串刷油,忍不住也拿起刷子想帮忙。结果下手没轻重,油滴得满地都是,还差点把刷子戳到正在偷吃黄瓜条的艾拉头上。
“小心点!”艾拉敏捷地偏头躲开,顺手从希娅手里的刷子上抹了点油,点在希娅鼻尖上。希娅皱皱鼻子,尾巴不安分地拍打着地面。
“好了好了,都专心点。”艾莉诺赶紧接过希娅手里的刷子,递给她一把香菜,“来,把这个撕碎,等会撒在炖菜上。”
厨房里香气越来越浓。安卡掀开炖锅的盖子,一股浓郁的蒸汽带着肉香扑面而来。她舀起一小勺汤汁,小心地吹了吹,招呼菲娜:“来,尝尝咸淡怎么样?”
菲娜凑过去喝了一小口,烫得直哈气,伸出大拇指:“好、好喝!就是好像有点淡?”
正在切沙葱的科尔立刻插嘴:“我尝尝我尝尝!” 结果被艾拉用木勺挡住:“洗手了吗你?”
“用这个。”艾莉诺递过来几个干净的小碟子,分别舀了点汤汁给艾拉、伊莱娜和雷恩都尝了尝。大家七嘴八舌地发表意见:
“再加点黑胡椒?”
“我觉得刚好!”
“要不要放点糖提鲜?”
艾莉诺笑着往锅里又撒了把盐和香料,搅拌了几下。这时烤炉里的面饼开始散发出焦香,她赶紧招呼:“安卡,面饼可以出炉了!科尔,你去帮忙!”
安卡用厚布垫着,将烤得金黄焦脆、散发着麦香的大张面饼从烤炉里取出,快速摞在几个大篮子里。科尔立刻上前接过,小心翼翼地端往大堂中央拼好的长桌。
艾莉诺则将烤好的肉串从架子上取下,油亮的肉块还在滋滋作响,诱人的焦香和香料味混合在一起。
她快速将肉串堆叠在几个宽口陶盘里,艾拉在一旁帮忙,趁艾莉诺不注意,飞快地抽走一小块肉塞进嘴里,烫得直抽气,还对着看过来的艾莉诺无辜地眨眨眼。
“艾拉!”艾莉诺无奈。
“我就尝尝熟没熟!”艾拉理直气壮,手上却利落地将下一盘肉串摆好。
炖菜被菲娜和伊莱娜合力抬了出来,浓郁的热气带着蔬菜和肉类的香味。雷恩默默跟在后面,手里捧着摞得高高的木碗和勺子。
希娅看着大家忙活,摆动鱼尾滑到长桌边,好奇地看着各种食物。她拿起一个空盘子,学着艾莉诺的样子想把旁边洗好的、红艳艳的浆果摆个造型,结果笨手笨脚地弄倒了一小堆,浆果咕噜噜滚得到处都是。
“哎呀!”希娅轻呼一声,手忙脚乱地去捡。
“放着我来吧,希娅。”菲娜笑着走过来,利落地将浆果捡起,和切好的蜜瓜、沙棘果一起,在几个小碟子里摆出漂亮的样式。伊莱娜也凑过来,用水魔法凝出几片薄薄的冰晶,点缀在水果旁边,看起来格外清爽。
科尔摆好面饼,目光就锁定了那几盘油光闪闪的肉串。他咽了口口水,偷偷伸出爪子,眼看就要得逞——
“洗手了吗?”艾拉阴恻恻的声音在他身后响起,手里还晃着一根刚才串肉用的尖头木签。
科尔触电般缩回手,梗着脖子:“当然洗了!”
“那再去洗一遍,”艾拉毫不客气,“我看见你刚才搬柴火了。”
科尔悻悻地去洗手,嘴里嘀嘀咕咕。雷恩默默地将一大盆洗好的、翠绿的生菜叶和切成段的沙葱放在桌上,正好隔开了科尔和肉串。
安卡和部落战士们将盛满麦酒和果汁的木桶安置在餐桌不远处,敲开龙头,醇香和清甜的气息立刻弥漫开来。巴塞尔深吸一口气,咧嘴笑道:“这味道,够劲!”
艾莉诺最后检查了一遍餐桌。金黄的烤面饼堆成小山,油亮的肉串冒着热气,浓郁的炖菜在陶盆里微微荡漾,色彩缤纷的水果和清爽的生菜沙葱点缀其间,再加上充足的酒水,一场丰盛的晚宴已然准备就绪。
她擦了擦额角的细汗,看着还在为谁去拿最后一批餐具而互相推搡(主要是科尔和艾拉)的众人,脸上露出了轻松而满足的笑容。
“好了,都别闹了,”她扬声说道,带着笑意,“准备开饭!”
二楼走廊相对安静,将大堂的喧嚣隔开了一层。
娜迪娅靠在客房的门框边,她换了一身舒适的便装,但脸色依旧带着失血后的苍白。
隔壁房间的门也虚掩着,伊莎贝拉同样走了出来,倚在门边。她褪去了那身显眼的纯白圣袍,穿着一身素雅的浅灰色常服,平日里周身萦绕的圣洁光晕也收敛了许多,眉宇间是深深的疲惫,却也比往日多了几分人间烟火的平和。
两人相视一笑,都从对方眼中看到了类似的虚弱与释然。
“下面真是热闹。”娜迪娅轻声开口,目光投向楼梯方向,听着楼下传来的、夹杂着科尔大嗓门和艾拉嫌弃呵斥的喧闹声,嘴角不自觉地带上一丝温和的弧度。“很难想象,不久之前,这里还是抵御迷雾和怪物的战场。”
伊莎贝拉微微颔首,浅褐色的眼眸中也映着楼下隐约晃动的暖色火光。“混乱过后,生命总会自己找到宣泄的出口。尤其是孩子们……”她顿了顿,似乎想到了什么,眼神柔和了些许,“这样的喧嚣,比死寂好上千百倍。”
她们的视线仿佛能穿透楼板,看到下面热火朝天的景象。
“魏岚店长这里,总是能聚集起一些……特别的人。”娜迪娅感慨道,语气复杂。
就在这时,一阵轻快的脚步声从楼梯传来。
菲娜端着一个大大的木质托盘走了上来,托盘里放着两份搭配好的晚餐:烤得恰到好处的面饼,几串油滋滋的肉串,一小碗冒着热气的炖菜,还有一碟色彩鲜艳的水果拼盘。食物的香气立刻在二楼的走廊里弥漫开来。
“娜迪娅姐姐,伊莎贝拉阁下,”菲娜脸上带着甜甜的笑容,声音清脆,“下面准备得差不多了,艾莉诺姐姐说你们需要静养,不方便下楼,让我先把晚餐送上来。”
她小心地将托盘放在走廊里一张事先摆好的小桌上,贴心地解释道:“肉串是艾莉诺姐姐特意烤得清淡些的,炖菜也撇掉了浮油。水果是现切的,很新鲜。”
娜迪娅看着菲娜额角细密的汗珠和真诚的笑容,心中暖流涌动。“谢谢你,菲娜,也代我们谢谢艾莉诺小姐。辛苦你们了。”
伊莎贝拉也微微欠身,温和地说:“有劳你了,菲娜。愿圣光赐福你的善意。”
“不辛苦的!”菲娜连忙摆手,脸上泛起一丝红晕,“大家都很开心能帮上忙。那……两位请慢用,有什么需要再叫我!”
她行了个礼,又像一只轻盈的蝴蝶般,转身下楼。
娜迪娅和伊莎贝拉对视一眼,都看到了彼此眼中的笑意。
楼下,宴会似乎正进入高潮,欢呼声、碰杯声、笑语声阵阵传来。
窗外的金砂城依旧满目疮痍,但在这常青之树酒馆之内,至少在此刻,温暖与生机已然重新扎根,并悄然蔓延。