清晨的艾斯特维尔港笼罩在一层薄薄的海雾中，初升的阳光为雾气染上了一层金边。三号码头不像主码头那般喧嚣，此刻却显得格外不同。
那艘通体黑褐色、线条流畅如活物的“木鲸号”已经静静地停泊在泊位上。
它没有风帆，没有烟囱，光滑的甲板中央自然“生长”着几根微微弯曲的粗壮木质结构，仿佛巨鲸的肋骨。
船身随着海浪轻微起伏，表面那层柔韧的皮革状材质在晨光下泛着湿润的光泽。
与周围那些同样是木质的帆船相比，它更像一头蛰伏的远古海兽，引得附近早起的码头工人和水手纷纷侧目，低声议论。
魏岚的木质分身第一个抵达码头，他依旧是那身亚麻布衣，翡翠般的眼眸平静地扫过“木鲸号”和逐渐聚集起来的人群。
约翰·冯·瓦尔德斯和艾米莉夫人带着两名精干的家族护卫准时到达。
约翰先生换上了一身便于行动的深棕色旅行装，艾米莉夫人则是一套剪裁利落的灰蓝色裙装，两人的行李不多，主要是些样品、文书以及足够支撑一段时间的金币。
紧接着，薇丝珀拉也出现了。她背着一个看起来比她本人还要沉重的巨大背包，里面鼓鼓囊囊地塞满了笔记本、卷轴和一些用软布包裹的炼金器具。
她依旧穿着那身深绿色的灯芯绒长裙紧紧抱着怀里的背包，紫罗兰色的眼睛透过镜片，紧张又好奇地打量着那艘奇特的“船”。
“别紧张，薇丝珀拉，”艾莉诺轻声安慰，帮她理了理被风吹乱的鬓发，“店长在呢，‘木鲸号’也很安全。。”
薇丝珀拉小声地“嗯”了一下，点了点头。
艾拉不知从哪里钻了出来，一下子凑到薇丝珀拉面前，银白色的卷发几乎要蹭到对方的眼镜。
“书呆子！”她叫了一声，然后皱着鼻子，踮起脚，伸手戳了戳那个巨大的背包，“你带这么多东西，沉不沉啊？会不会把船压沉？”
薇丝珀拉被她突然的出现和动作吓了一跳，往后缩了缩，小声说：“都、都是有用的……”
“知道啦知道啦，有用的破纸嘛。”艾拉撇撇嘴，一副“真拿你没办法”的样子，然后从自己那个看起来并不大的口袋里掏啊掏，掏出一个小布包，不由分说地塞进薇丝珀拉手里，“喏，给你！”
薇丝珀拉打开一看，里面是几块看起来硬邦邦但闻着很香的肉干，还有几颗用漂亮糖纸包着的深海硬糖。
“路上吃！”艾拉挺起小胸脯，带着点小骄傲，“饿肚子可没法看书！还有，要是…要是有人欺负你，你就…你就大声喊！或者告诉老大！等我以后厉害了，”她挥了挥小拳头，“也去东大陆帮你揍他们！”
薇丝珀拉看着手里的零食，又看看艾拉，忍不住微微笑了，用力点头：“嗯！”
就在这时，一阵略带戏谑、清脆悦耳的声音传来：
“哟，人都到齐了？看来本圣女来得正是时候。”
卡珊德拉依然是一副优哉游哉、吊儿郎当的样子，依旧是那身利落的靛蓝色航海短装，海蓝色的长发在晨风中微微飘动。她脸上挂着那标志性的、带着点玩世不恭的笑容。
“卡珊德拉小姐，日安。”约翰先生率先反应过来，微微躬身行礼，态度客气。艾米莉夫人也微笑着颔首致意。
“早上好，卡珊德拉女士。”艾莉诺笑着打招呼，对于这位海洋圣女的突然出现似乎并不意外。
魏岚的木质分身只是转动脖颈，翡翠眼眸看向她，算是打过招呼。
卡珊德拉的目光在众人身上扫过，尤其在紧张得几乎要缩起来的薇丝珀拉身上停留了一下，饶有兴致地挑了挑眉：“小书呆子，真决定出海了？海上风浪大，可别晕船晕得把笔记都吐花了。”
薇丝珀拉被她的话吓得一哆嗦，把怀里的笔记本抱得更紧了，嘴唇翕动了几下，没发出声音，只是用力摇了摇头。
“卡珊德拉女士，您就别吓唬她了。”艾莉诺无奈地笑着解围。
“海蛇女？！”艾拉的声音从一旁传来，带着毫不掩饰的嫌弃，“你怎么又又又来了？这次是蹭酒还是讹钱？”
卡珊德拉闻言，身形一闪就来到艾拉面前，俯下身（尽管艾拉努力挺直身子，身高差依然明显）：“哎呀呀，这不是我们的小野猫吗？怎么，不欢迎我？”
“欢迎你才怪！”艾拉呲了呲牙，“看见你就没好事！”
总觉得这段对话不久前才听过一模一样的呢？
魏岚暗自吐槽。
“好吧好吧，”卡珊德拉耸耸肩，不再逗弄艾拉，转而看向魏岚和约翰夫妇，神情稍微正经了些，“瓦尔德斯先生，夫人，这次远航意义重大，预祝你们旗开得胜，为瓦尔德斯家族开辟新的财路。”
“承您吉言，卡珊德拉小姐。”约翰先生郑重回应。
最后，卡珊德拉才将目光落回魏岚身上，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“木头老板，这次可是大生意，还带了这么多‘珍贵’的乘客，航行安全可不能马虎哦。”
“这就不劳你费心了。”魏岚瞥了她一眼。
“就知道你会这么说。”卡珊德拉似乎早就料到他的反应，也不在意，轻笑一声，侧身让出了跟在她身后的身影，“所以，我特意给你们带来了一位专业的‘安全保障’。”
这时，众人才注意到她身后还跟着一位看起来十分年轻的女性。
她穿着一身素净但质地优良的深蓝色海洋神官袍，袖口和领口绣着细密的浪花纹路。
有着一头柔顺的亚麻色短发，面容清秀，眼神清澈中带着一丝紧张。手中捧着一个用防水油布包裹的、看起来像是仪器的物件。
“介绍一下，”卡珊德拉拍了拍年轻修女的肩膀，后者立刻挺直了背脊，显得有些局促，“奥莉维亚，我们海洋教会今年的优秀毕业生，自愿申请参加远洋航行实践。
“按照《泛大陆航海安全条例》第17条第3款，任何进行跨洋航行的非教会注册船只，必须配备一名持有有效资质、能施展基础航海祝福与危机通讯神术的海洋神官，以确保航行安全并与沿途教会哨站保持联络。当然，这项服务是收费的。”
她话锋一转，笑眯眯地看向魏岚：“不过嘛，鉴于常青之树与我们海洋教会的‘深厚友谊’和长期合作关系，这次就给你们免单了。
“奥莉维亚会作为随船神官，与你们一同前往翡翠林海。她的薪水由教会支付，算是实习的一部分。”
奥莉维亚上前一步，有些紧张地对魏岚和约翰夫妇行了一个标准的神官礼：“您好，魏岚店长，瓦尔德斯先生，夫人。我是奥莉维亚，很荣幸能参与这次航行。我会尽力履行我的职责，祈求海洋女神的护佑与我们同在。”
约翰先生微微颔首，对这种官方程序表示理解。艾米莉夫人则对奥莉维亚露出了一个温和的笑容。
魏岚的木质分身看了看奥莉维亚，又瞥了一眼卡珊德拉：“可以。上船吧。”
卡珊德拉满意地点点头，顺手又从不知道哪里摸出一个小巧的海螺挂坠，塞到奥莉维亚手里：
“拿着，紧急情况用的，别弄丢了。到了精灵那边，记得多观察，多记录，回来写份详细的报告。”
“是，卡珊德拉大人！”奥莉维亚郑重地接过海螺，紧紧握在手心。
“好了，人员到齐，准备启航吧。”
魏岚不再耽搁，意念微动。
“木鲸号”靠近码头的一侧，船体表面如同活物般蠕动，延伸出一道宽大而稳固的、带有木质纹理的舷梯，稳稳地搭在码头上。
魏岚率先踏上了舷梯。约翰夫妇紧随其后。薇丝珀拉深吸一口气，抱着笔记跟了上去。
随着最后一人登上“木鲸号”，那道舷梯如同有生命般缓缓收回，融入船体，不见丝毫痕迹。
没有任何机械的轰鸣或风帆的鼓动，庞大的“木鲸号”如同真正苏醒的巨鲸，发出一阵低沉而浑厚的呢喃。
船体微微震颤，与魏岚意识相连的根系脉络在船体内部亮起微光，流淌的生命能量驱动着这艘奇迹之舟。
它开始平稳地滑离三号码头，破开艾斯特维尔港清晨平静的海面，将码头上送行众人的身影渐渐抛在身后，驶向港外那无垠的、沐浴在金色朝阳下的外大洋。
海风渐强，吹拂着船上众人的衣发。薇丝珀拉下意识地扶住了旁边一根自然隆起的、温润的木质结构，惊讶地发现即使加速，船身也几乎没有寻常船只的摇晃感，稳得如同在冰面上滑行。
直到港口化为天际线上一抹模糊的剪影，四周只剩下蔚蓝的海水与辽阔的天空，魏岚才将注意力转向内部。
众人此时依然提着各自的行李站在甲板上——主要是魏岚压根就没设计过木鲸号的内部结构，这玩意儿说穿了就是一株漂在海面上的活体植物。
魏岚的脸色顿时变得有些微妙，之前一直是他一个人用木鲸号在南极与艾斯特维尔港之间往返，用不上那些东西。
突袭费奇的炼金工坊时也只有几个小时的路程，大伙在甲板上站一站就过去了。
但这次可不一样，去东大陆少说也要在海上漂它几个月，总不能大家都在甲板上打地铺吧。
“店长……”薇丝珀拉不知道什么时候已经凑了过来，小声嚅嗫道，“那个……我的行李……还有大家的东西……放在哪里比较合适？”
听到薇丝珀拉的提问，魏岚坚决绷住表情。他绝不能让人看出这是他的疏忽，是忘了设计内部结构这回事。
“跟我来。”他平淡地开口，语气听不出任何异常，仿佛一切尽在掌握。
他转过身，面向“木鲸号”那光滑、看似浑然一体的甲板中央区域。意念微动，无声的指令下达。
只见那原本严丝合缝的甲板表面，如同平静水面投入石子般漾开一圈圈柔和的墨绿色波纹。紧接着，一块大约两米见方的甲板悄无声息地向下沉降、滑开，露出一个边缘圆润、内部散发着柔和白光的洞口。
一道宽阔的、同样由活体木质构成的旋梯，如同舒展的藤蔓般，优雅地螺旋向下延伸，深入船体内部。
“哇……”
奥莉维亚忍不住发出一声低低的惊叹，清澈的眼睛里充满了好奇。
即使是出身海洋教会、见过各种奇异船只的她，也对这种完全违背常理的变化感到惊奇。
约翰夫妇对视一眼，眼中也闪过一丝讶异，但更多的是对魏岚手段的叹服。艾米莉夫人轻轻拍了拍胸口，低声道：“真是……不可思议。”