几天后的一个傍晚，金砂城常青之树分店迎来了几位特殊的访客。
娜迪娅·金穗司铎再次现身，她身后跟着的，正是之前在沉眠沙丘被救出的沙雀部落少女安卡，以及另外三名体格精悍、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的沙漠战士。
他们虽然换上了干净的粗布衣物，但身上那股属于沙漠游牧民的剽悍气息和与周遭城市环境略显格格不入的警惕感依旧鲜明。
“晚上好，魏岚店长。”娜迪娅的笑容依旧完美，但眼底带着一丝不易察觉的疲惫，显然这几天为了处理沉眠沙丘的后续事宜耗费了大量精力，“冒昧打扰，这次是为了安卡和她的几位族人前来。”
魏岚从藤椅中抬起眼眸，目光平静地扫过安卡和那几名部落战士。
安卡见到魏岚，立刻恭敬地行了一个部落的礼节，眼神中充满了感激。那几名战士则略显拘谨，但同样微微躬身，表达敬意。
娜迪娅轻叹一声，开始解释：“想必店长也清楚，沙漠上的游牧民部落，世代逐水草而居，遵循着古老的传统。
“他们……普遍对建立在绿洲中的‘城市’，以及我们这些代表着外来秩序与‘神只’的教会，抱持着一种……嗯，谨慎甚至疏离的态度。”
她斟酌着用词，尽量避免使用可能引起反感的字眼。
“他们信奉的是先祖的智慧、沙漠的律法，以及与自然共存之道，而非某位具体的神明。
“虽然近几十年来，随着贸易路线扩展和某些……嗯，‘便利’的科技产物流入，部落与城邦、与教团的接触和依赖有所增加，整体关系是在缓慢改善的。
“但在政治上，尤其是在涉及部落内部事务和人员安置问题上，仍然非常敏感。”
娜迪娅看向安卡几人，语气带着些许无奈：“安卡和这几位勇士是重要的证人和受害者，也需要一个安全的地方等待与部落重新取得联系。
“但直接由教团出面长期庇护，容易引发不必要的猜忌和流言，甚至可能影响他们日后回归部落的处境。”
她将目光转回魏岚，脸上露出恰到好处的请求神色：“考虑到他们与您和常青之树的渊源，尤其是您对他们有救命之恩，我想，这里或许是眼下最适合他们暂时落脚的地方。
“不知魏岚店长能否……暂时收留他们一段时间？直到沙雀部落的迁徙队伍被找到，或者他们能建立起可靠的联系。”
她补充道，语气更加郑重：“当然，这并非无偿的。教团会支付他们在此期间的食宿费用，以及……一笔可观的‘临时雇佣’佣金，算作他们对维护沙漠稳定做出贡献的酬谢。”
魏岚安静地听完，木质的手指在扶手上轻轻敲击了一下，似乎是在权衡。
片刻后，魏岚平淡地开口：“可以。”
他顿了顿，视线落在安卡身上，语气没有什么起伏：“我这黄金沙漠的分店，也确实缺几个手脚麻利的店员。打扫、搬运、协助招待客人，或者……应对一些可能的不速之客。
“你们可以在这里工作，包食宿，算是临时雇佣，薪酬按市场价结算。”
安卡愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒。魏岚给出的不是施舍，而是一份带着尊重的工作机会！
她用力点头，声音因激动而有些发颤：“谢谢您！魏岚先生！我们一定会努力工作的！绝不会给您添麻烦！”
她身后的三名战士脸色也缓和下来，微微颔首，表示同意。她身后的战士也明显松了口气，紧绷的肩膀放松下来。
对他们而言，在一个中立、强大且对他们有恩的势力下暂避，远比接受教团的“善意”要自在得多。
而比起接受单纯的庇护，这种靠劳动换取暂时安身之所的方式，显然更符合他们的价值观。
娜迪娅则挑了挑眉，魏岚给这些沙民的规划里似乎完全没提教团提供安置费的事——也就是说他打算两头吃，钱照拿。
这左手倒右手一下，四舍五入不就是教团花钱给常青之树雇了几个临时工吗？就这那些部落民还感激上魏岚了。
一瞬间她就理解了某海洋圣女对这位店长的评价。
尽管内心思绪复杂，但她还是咬着牙，用力绷住脸上的笑容：“感激您的理解与慷慨，魏岚店长。相关补贴手续，我会让下面的人尽快办好。”
但这次她并不只是为了沙民安置这个话题而来，因此这点情绪很快便被抛之脑后。
娜迪娅话锋一转，神色重新变得严肃起来：“另外，关于沉眠沙丘那边……教团组织的联合探索队已经完成了初步的清理和封锁工作。
“地脉抽取装置和生物改造实验场的残骸都已回收，那个血祭洞窟也做了净化处理。”
说到这里，她特意看了一眼魏岚。
“尤其您最后处理掉的那个‘圣骸’，能量反应已完全消失，确认进入了彻底的‘静滞’状态，不再构成直接威胁。”
她深吸一口气，眼神中带着些许凝重：“不过，其残骸本身依旧是个谜团。它的物质结构异常稳定，我们的探测法术难以穿透其外壳，无法解析其内部构成和最初的运作机理。常规的分析手段收效甚微。”
娜迪娅看向魏岚，发出了正式的邀请：“您和莱瑟莉女士是第一批深入核心并亲眼见过它，尤其是在它‘活化’状态下最后接触它的人。莱瑟莉女士还提到，您在……解读诺克斯马尔密语方面似乎有些独特的技巧。
“教团希望邀请二位，现在随我一同前往封锁区，再次勘察那个‘圣骸’的残骸。我们需要尽可能多地收集信息，以确定这东西的真正来历，并评估其残骸是否还存在未知风险，以及最终该如何处置。”
魏岚对此并不意外。那东西确实透着古怪。他本身也对这种涉及世界底层规则（哪怕是扭曲的）的玩意儿抱有研究兴趣——尤其是在它可能威胁到自身安稳的前提下。
他从藤椅上站起身，木质身躯发出轻微的摩擦声。
“可以。”他平淡地回应，“莱瑟莉呢？”
“莱瑟莉女士已在封锁区外围等候。”娜迪娅答道。
魏岚点了点头，对安卡简单交代了一句：“店里的事，一会儿管家艾莉诺会过来交代，我不在的时候，常青之树她说了算，明白？”
安卡连忙点头，神色认真：“明白，魏岚先生。我们会听从艾莉诺女士的安排。”
魏岚不再多言，对娜迪娅示意了一下。娜迪娅对安卡几人微微颔首，便转身引领魏岚向外走去。
两人再次踏入金砂城的夜色。这一次，娜迪娅直接召来了两匹神骏的、皮毛在月光下泛着淡淡银辉的沙驼——这是拜金教团高层执行紧急公务时专用的坐骑，速度远超普通驼兽。
“情况紧急，我们速去速回。”娜迪娅翻身上驼，动作流畅优雅。魏岚则以一种更近乎“飘”的方式落在了另一匹沙驼背上，那沙驼似乎瑟缩了一下，但在娜迪娅无形的安抚下迅速平静下来。
蹄声嘚嘚，两人穿过已渐冷清的街道，朝着城外沉眠沙丘的方向疾驰而去。
夜晚的沙漠寒气刺骨，风如刀割，但对于魏岚的木质身躯和显然有神力护体的娜迪娅而言，并无影响。
接近沉眠沙丘区域时，明显能感觉到气氛不同。
原本荒芜的沙海边缘，设立了临时的警戒线，一些身着拜金教团精锐护教军盔甲的士兵在巡逻，他们手持镶嵌着宝石、铭刻符文的武器。空气中弥漫着一种怪异的味道。
娜迪娅亮出一枚雕刻着天平和缠绕金蛇的令牌，守卫们立刻躬身放行。两人深入沙丘，最终在那片流沙区域外围停了下来。
这里已经被完全封锁，搭建起了几座临时的营帐和照明法阵，将周围照得亮如白昼。
莱瑟莉果然已经等在那里，她换上了一套更适合夜间行动的墨绿色紧身猎装，外面罩着防风斗篷，碧绿的眼眸在灯光下闪烁着光芒。
她身边还站着几名穿着拜金教团研究员服饰的人，正围着一些仪器低声讨论。
“情况如何？”娜迪娅向一名迎上来的研究员主管问道。
“司铎大人，”主管汇报，“‘圣骸’残骸自能量反应消失后，一直保持绝对惰性，无任何能量波动。
“我们尝试了多种物理和奥术探测手段，但其外壳物质对几乎所有探测方式都呈现出极高的抗性乃至吸收性，常规手段难以分析其内部结构和物质成分。”
“那就用‘秩序之眼’进行深度扫描。”娜迪娅果断下令，“我们需要看到它外壳上的每一个细节。”
“是！”
平台缓缓下降，再次进入那个令人压抑的洞窟。
洞窟内部已被初步清理，血池干涸，但空气中依旧残留着淡淡的腥甜和湮灭能量的冰冷余味。
唯有洞窟中央，那个椭圆形的“圣骸”依旧静静悬浮，表面覆盖着一层仿佛凝固的暗红色光膜，死气沉沉，如同一个巨大而诡异的卵。
几名技术人员迅速在“圣骸”周围架设起那台由水晶透镜和金属符文环构成的复杂仪器——“秩序之眼”。
随着研究员启动装置，低沉的嗡鸣声响起，数道柔和但穿透力极强的纯白光束从仪器中射出，如同探照灯般聚焦在“圣骸”那暗红的外壳上。
光束扫过之处，外壳上原本肉眼难以察觉的细节，开始被清晰地捕捉、解析，并在仪器上方的空气中投射出一个由无数复杂、扭曲、不断细微变化的银灰色符文构成的立体光影模型。
这些符文层层叠叠地包裹着核心，如同一个不断自我编译又自我否定的迷宫，在纯白光束的映照下，显露出其令人费解的真容。
莱瑟莉凑近那投影，碧绿的眼眸中充满了困惑：“这些符文的结构……我从未见过。它们似乎同时兼具引导、束缚、抽取、转化等多种功能，但又彼此矛盾，像是将几十种不同体系的禁忌知识强行缝合在一起。”
娜迪娅眉头紧锁，琥珀色的眼眸扫过那些令人头晕目眩的光纹：“能解读出具体作用吗？哪怕是其中一个节点？”
负责操作仪器的研究员额头冒汗，艰难地回应：“抱歉，司铎大人。这些符文的构成逻辑与我们已知的任何魔法体系——包括已破译的部分古代精灵语和巨人语符文——都迥然不同。
“它们更像是一种……基于完全异质认知框架下构建的‘代码’，强行解读的风险极高。”
他指着投影中几个关键的能量流转节点：“您看这里，还有这里……能量流经这些区域时，逻辑是断裂甚至自相矛盾的。这根本不像是一个稳定的封印或能量引导结构，倒像是……一个不断尝试自我修正，却又不断失败的……‘程序’。”
魏岚站在稍远的位置，翡翠般的眼眸平静地注视着那个实物“圣骸”以及其旁边的符文投影，然后瞬间皱紧了眉头。
周璃昀的翻译法术确实一如既往的生效了，但他依然无法解读这些符文的含义——
因为数学不会就是不会，跟你用汉语还是外语去解读它没有关系……
“记录完毕了吗？”娜迪娅看向研究员主管，声音打破了洞窟内的沉寂。
“是的，司铎大人。所有可见符文结构已全部记录存档。”