终于，性格直爽（或者说神经大条）的矮人兄弟中的哥哥，一边给自己的工具包打补丁，一边忍不住打破了沉默，他看向艾拉，粗声粗气地问：
“嘿！小不点，没看出来啊！你刚才那几下子，黑的白的冷的，还会‘唰’一下不见了，够花哨的！你到底是哪一系的魔法师？咋从来没听说过能这么玩的？”
他的话像是打开了话匣子，其他人，包括正在包扎伤口的汉克和默默擦拭盾牌的老铁，都下意识地竖起了耳朵。连莱娜都停下了和莉安德拉的低声交谈，目光平静地扫了过来。
他的话像是打开了话匣子。汉克一边龇牙咧嘴地让莉安德拉处理他手臂上被腐蚀的伤口，一边也瓮声瓮气地加入：
“就是！空间魔法！老子走南闯北这么多年，见过的空间魔法师一巴掌数得过来！哪个不是被各大势力当祖宗供着？你这小豆丁……”他上下打量着艾拉，满脸的不可思议。
“天赋好，不行啊？”
艾拉的脸色控制不住地冷了下来，这句话几乎脱口而出，声音却不像她平时那样清脆张扬。
她冰蓝色的眼睛里飞快地掠过一丝阴霾，仿佛被什么东西蜇了一下，但很快就消失了。
“……我老师说我天生灵魂结构……比较特别，能兼容不同属性的能量波动！不行吗？”她继续说着，试图用从魏岚那里听来的术语搪塞，语气努力恢复平时的满不在乎，但仔细听，还是能听出一点紧绷。
矮人弟弟没察觉到这细微的变化，还在嚷嚷：“特别？特别到能同时掌握暗影和寒冰？还有空间感知力，那是天生的！根本没法后天学！小丫头，你这‘天赋’好得有点吓人啊！”
“吓人？”艾拉猛地翻了个白眼，小手叉腰，做出夸张的恼怒状，“喂喂，矮冬瓜，你这是在嫉妒吗？嫉妒姑奶奶我天生就是学魔法的料？没办法，有些人啊，生来就是站在山顶上看风景的！”
艾拉的话让矮人兄弟一时语塞。汉克嗤笑一声：“呵，还挺狂！”
众人的目光又转向了菲娜。连沉默寡言的老铁都忍不住多看了她两眼，盾战士对稳定的地元素最为敏感，他能感觉到菲娜调动沙土时那纯粹而自然的共鸣，这绝非普通风系法师能做到。
汉克看向菲娜，眼神更加疑惑：“还有你，金发丫头。风系魔法见得多了，但像你这样，土、水、火、风信手拈来的……我听说能亲和两种元素就已经是天才了，你这四系……难道元素领主是你家亲戚？”
菲娜被问得一愣，金色的短发在热风中轻轻晃动。她眨了眨琥珀色的眼睛，脸上迅速切换回那副带着点天真和不好意思的笑容，仿佛刚才那个引动四元素、气场凛然的人不是她。
“元素领主？哈哈，汉克大叔你说得太夸张啦！”她摆了摆手，语气轻松，“我就是……嗯……小时候住在靠近元素裂隙的地方久了点，可能……体质有点被影响？
“感觉和它们（指了指周围的空气和地面）比较亲近而已。用起来嘛，就是凭感觉瞎用，不是很熟练啦，刚才也是被逼急了……”
她说着，还不好意思地挠了挠头，配上她那身异域风格的短裙，看起来就像个运气好、有点特殊际遇的邻家女孩，只是这“际遇”好得有点过分。
“元素裂隙？”莱娜重复了一句，目光在菲娜脸上停留片刻，似乎在判断这话的真伪。
靠近元素裂隙确实可能让人对特定元素产生超常亲和，但四系俱全……这概率比在沙漠里捞到珍珠还低。
不过，冒险者谁还没点秘密？尤其是这些年纪轻轻就身怀绝技的小家伙。刨根问底是冒险者的大忌，只要不是明显的敌人，有些事点到即止即可。
莱娜摆了摆手，制止了还想追问的矮人兄弟：“行了，都别围着打听了。每个人都有自己的机缘和秘密，只要刀子没对着自己人，就少问多看。”
她环视了一圈经过激战略显疲惫的队员们，又看了看通道深处那依旧散发着不祥气息的洞穴入口，果断下令：
“此地不宜久留。那些灰袍子虽然被我们击退，但难保没有后手。任务情报已经超额完成，立刻撤退，返回金砂城！”
“是，头儿！”
队长发话，众人自然不再多问。汉克嘟囔了一句“神秘兮兮的小鬼头”，但也老老实实去帮忙收拾散落的装备。矮人兄弟互相耸了耸肩，继续捣鼓他们的工具包。老铁默默背起了巨大的盾牌。
返程的路上，气氛比来时沉重了不少，但也多了几分共同经历险境后的微妙默契。希娅紧紧挨着艾拉和菲娜，小声说着“你们刚才好厉害”，浅海蓝色的大眼睛里满是崇拜。
艾拉则凑到菲娜耳边，用极低的声音哼道：“看不出来，你编瞎话的本事还行嘛。”
菲娜回以同样细微的声音：“跟你学的……”
众人一路无话，顺利返回了喧嚣的金砂城。在冒险者协会交接任务时，莱娜着重汇报了遭遇诺克斯马尔密会以及裂蹄蜥异常狂躁的情况，引起了协会负责人的高度重视。
任务评级因此上调，报酬也丰厚了不少。艾拉三人分到了属于她们的那份金币，沉甸甸的钱袋让艾拉暂时把之前的惊险和同伴们的疑问抛在了脑后。
“走走走！回家！让薇丝珀拉给我们做点好吃的！我要饿扁了！”艾拉一手拉着希娅，一手挥舞着钱袋，兴高采烈地冲向常青之树酒馆的方向。菲娜笑着跟在后面，感受着久违的城市烟火气。
希娅更是兴奋，蜜色的脸蛋红扑扑的：“我想吃那个……那个甜甜的，上面有坚果的……蜂蜜千层糕！”
“买！姑奶奶今天有钱！”艾拉拍着胸脯，豪气干云。
三人吵吵嚷嚷地来到常青之树门口，艾拉迫不及待地一把推开了那扇熟悉的、带着清新木质纹理的大门。
“老大！我们回来啦！还赚了好多……钱……”
她的欢呼声戛然而止。
门内，吧台旁，艾莉诺正站在那里。她今天没系围裙，穿着一身利落的墨绿色便装，但这不是重点。
重点是，她手里正拎着一根……鸡毛掸子。那鸡毛掸子看起来有些年头了，羽毛略秃，但木杆油光锃亮，显然被保养得很好，此刻正被艾莉诺提在半空中。
艾莉诺的脸上没有任何表情，红棕色的长发梳得一丝不苟，湛蓝色的眼眸平静地看着僵在门口的艾拉，但那股无声的压力，让酒馆里的空气仿佛都凝固了。
连趴在角落打盹的沙漠盆栽（魏岚随手催生的观赏植物）都似乎缩了缩叶子。
希娅下意识地往菲娜身后躲了躲，小声说：“艾、艾莉诺姐姐……手里拿的是什么？新款的……魔法杖吗？感觉……杀气好重……”
菲娜嘴角抽了抽，没敢接话。她能感觉到，那鸡毛掸子上凝聚的，是名为“家长の愤怒”的恐怖能量。
艾拉脸上的笑容彻底僵住，冷汗“唰”地就下来了。她干笑两声，试图蒙混过关：“呃……哈哈，艾莉诺姐姐，你拿个鸡毛掸子干嘛？要大扫除吗？这种粗活让我来！我……”
“玩得开心吗，艾拉？”艾莉诺微微一笑，语气十分温柔。
艾拉的小脑袋瓜飞速运转，试图寻找求生路线。她猛地扭头，看向酒馆深处那个悠闲地坐在藤编椅子里，正端着一杯翡翠麦（疑似）慢慢品味的木质身影。
“老大！救命！”艾拉发出凄惨的呼唤，一个箭步就想窜过去寻求庇护。
魏岚慢悠悠地放下杯子，翡翠般的眼眸扫了过来，语气平淡无波：“别找我。当初某人信誓旦旦，只是‘在城里逛一圈’。”他顿了顿，补充道，“而且，我记得有人还欠着《常见危险魔法生物图鉴》的五遍抄写，一直以‘出门取材’为由拖欠至今。”
艾拉：“！！！”
“老、老大！你不能见死不救啊！我们可是差点就回不来了！还遇到了湮灭祭司！九死一生啊！”艾拉试图强调事态的严重性以博取同情。
艾莉诺的眉毛挑高了一点，声音更冷了：“哦？九死一生？看来玩得确实很‘尽兴’。”她手里的鸡毛掸子微微抬起了一个角度。
希娅虽然不太明白具体发生了什么，但本能觉得艾拉有难，连忙怯生生地开口：“艾、艾莉诺姐姐，你别生气，我们不是故意出去这么久的……是、是去冒险了……还赚了钱……”
她说着，还把艾拉分给她的那几枚金币掏了出来，捧在手心，试图“赎罪”。
艾拉看着艾莉诺手里那油光锃亮的鸡毛掸子，感觉腿肚子都在转筋。她试图做最后的挣扎，小脸挤出一个可怜巴巴的表情：“艾莉诺姐姐，我们真的知道错了！你看我们还救了人……呃，算是吧……还赚了钱！”
她晃了晃手里沉甸甸的钱袋，试图用“经济贡献”转移视线。
就在这时，菲娜像是被一道闪电劈中，猛地想起自己貌似、好像、大概……也是偷偷溜出来的！
她脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，整个人都僵住了，琥珀色的眼睛里写满了“完蛋了”三个大字。
“哦？看来我们的‘小冒险家’们终于意识到问题的严重性了？”
一个优雅却带着些许凉意的声音从门口传来。
众人回头，只见娜迪娅·金穗司铎不知何时已站在了那里。她白金色的长发依旧一丝不苟，沙色长裙上的金线天平蛇纹在酒馆灯光下泛着冷光。
娜迪娅脸上挂着无可挑剔的微笑，但那双琥珀色的眼眸却精准地锁定了试图缩小存在感的菲娜。
“菲娜，”娜迪娅的声音轻柔得像是在叹息，却让菲娜打了个哆嗦，“我记得，你此刻的‘活动范围’，理论上应该仅限于教团静修室？能解释一下吗，嗯？”