魏岚木质的下颌动了一下:“上次您与格伦姆大师入住,某种程度上是看在海洋教会卡珊德拉女士的面子上,以及……当时情况特殊。
“如今格伦姆大师已然返回皇廷,您若继续以‘顾客’的身份长期滞留……这似乎与酒馆的经营范畴不甚相符,也略显……”
他似乎在寻找一个不那么直接的说法,但失败了。
莱瑟莉听完,非但没有丝毫尴尬,反而轻轻笑了起来:“那如果我说我就要待在这里,魏岚店长,您会将我‘请’出门外吗?”
魏岚那空洞的木眼眶对着她,沉默了足足两秒。
就在这短暂的寂静中,艾拉的小脑袋从旁边探了出来,冰蓝色的眼睛滴溜溜地转着,看看莱瑟莉,又看看魏岚,突然插嘴:
“对啊对啊!漂亮精灵姐姐住下嘛!她那么厉害!砰砰砰就能打跑坏蛋!虽然怪怪的但超酷诶!”她努力想找出理由,最后眼睛一亮,“而且精灵姐姐懂得超——级——多!沙漠里什么虫子能吃她都知道!留下她肯定有用的!老大!”
魏岚的脑袋极其缓慢地转向艾拉,仿佛在无声地询问:你到底是谁那边的?
艾拉被看得有点心虚,缩了缩脖子,但立刻又理直气壮地小声嘀咕:“……本来就有用嘛……还能一起玩……”
莱瑟莉被艾拉的话逗得唇角微扬,她优雅地端起茶杯,轻抿一口,这才不紧不慢地看向魏岚,语气从容:“魏岚店长,您看,就连艾拉小姐都认为我的滞留并非全无价值。”
艾拉一下子从座位上弹起来,小手指着莱瑟莉,气得声音都拔高了八度:
“喂!漂亮精灵姐姐!你这话是什么意思嘛!我刚刚还好心帮你说话呢!什么叫‘就连’!你解释解释什么叫‘就连’!”
魏岚随手把炸毛的艾拉拍回座位,转向莱瑟莉:“好吧,如果你坚持要留下……”他摸了摸自己的下巴,“那我倒也不介意常青之树再多一位特殊的顾客。
“不过关于这期间的食宿费用与其他服务,我们最好还是拟定一份正式的协议。具体条款,等安顿下来后联系上艾莉诺再说吧。”
莱瑟莉微微一笑,仿佛早已料到这个结果,优雅颔首:“合情合理。我很期待与艾莉诺小姐的‘磋商’。”
“好了,闲谈到此为止。”魏岚站起身,木质关节发出轻微的咯吱声,“约翰,去联系协会的那位执事。艾拉,你今天的通用语语法和基础算术练习,在晚饭前必须完成,否则不许吃饭。莱瑟莉小姐,请自便。”
“诶——?!老大你不能这样啊!!”艾拉的哀嚎被魏岚无视,约翰夫妇忍着笑去忙各自的事情。
……
第二天上午,金砂城的阳光已经变得有些灼人。
三人在约翰的引领下,前往位于城市中心区域的冒险者协会总部。
越是靠近中心区,街道越发宽敞,铺设着整齐的石板,两侧的建筑也更加宏伟,拜金教团的金色天平圣徽出现的频率高得惊人,几乎每隔几栋建筑就能看到一个。
最终,他们在一座看起来颇有年头的巨大圆形建筑前停下。
这建筑由厚重的褐色砂岩砌成,风格粗犷结实,与其说是总部,更像一个大型堡垒。门口悬挂着一面巨大的盾形徽章——上面刻着交叉的剑与法杖,背景是一张展开的卷轴,这是冒险者协会的通用标志。
标志底下是一行用大陆通用语书写的小字——冒险者协会黄金沙漠区域总部。
一位穿着合体沙漠长袍、面带精明笑容的中年男性早已等在门口,他胸前别着协会执事的徽章。
看到约翰一行人,尤其是注意到魏岚和莱瑟莉时,他眼睛一亮,快步迎了上来。
“瓦尔德斯先生!欢迎欢迎!这几位一定就是常青之树的魏岚店长、晨风女士和艾拉小姐了吧?鄙人凯尔文,金砂城协会的接待执事,万分荣幸能接待几位!”
“凯尔文执事,劳您久等。”约翰礼貌地回应。
寒暄几句后,凯尔文执事便热情地引着他们进入总部大厅。
内部空间比外面看起来更加宏大,穹顶很高,采光却一般,显得有些昏暗。空气里弥漫着旧羊皮纸、灰尘、皮革和淡淡汗味混合的气息。
大厅中央是一个巨大的任务公告板,上面钉着密密麻麻的委托单。
凯尔文执事热情地引着魏岚一行人穿过喧闹的大厅。
大厅内人声鼎沸,各种装束的冒险者、商人、情报贩子聚集于此,交接任务、交换信息、讨价还价。
艾拉好奇地东张西望,从冒险者身上狰狞的疤痕到公告板上那些光怪陆离的委托内容。
“这边请,几位贵客。”凯尔文执事推开一扇沉重的包铁木门,门轴发出轻微的呻吟,将外界的喧嚣稍稍隔绝。
他们沿着一条略显昏暗但十分宽敞的走廊前行,墙壁上挂着褪色的旗帜、古老的武器以及一些着名冒险团队的徽记。
“我们协会总部大楼历史悠久,结构坚固。”凯尔文一边走一边介绍,语气中带着自豪,“除了面向所有注册冒险者开放的主厅和任务区,上层还有许多功能区域,包括高级委托接待室、会议室、训练场地、以及一些……嗯,适合长期合作的伙伴使用的空间。”
他在一扇看起来颇为厚重的双开门前停下,掏出钥匙打开门锁。
“吱呀——”
门被推开,一片空旷的景象映入眼帘。
这是一个巨大的环形空间,挑高惊人,穹顶由粗大的石梁支撑,四周是一圈高大的拱形窗户,此刻正将沙漠炽烈的阳光切割成一道道明亮的光柱,投在积着薄薄灰尘的深色木地板上。
空气中有淡淡的霉味和旧木材的味道,但整体还算干燥通风。
空间极其宽敞,足以轻松容纳上百人举办宴会。
靠外窗的一侧还有一个石砌的壁炉,虽然现在空空如也,但规模不小。角落里散落着一些废弃的货架和不知用途的木箱,显然这里已被闲置许久。
“就是这里了。”凯尔文执事张开手臂,语气热切,“面积足够大,结构独立,有独立的楼梯通道连接下层后勤区域和上层天台,稍作改造甚至可以拥有独立的入口。视野极佳,可以俯瞰金砂城中心区域和远处的沙海。
“最重要的是,它位于协会总部内部!想想看,‘常青之树’的招牌一旦在这里挂起,意味着什么?每天会有成千上万的冒险者从楼下经过,任何关于你们的消息都会以最快的速度传遍整个沙漠!”
艾拉已经兴奋地跑到窗户边,扒着窗台向下望:“哇!真的好高!能看到好远!那些人看起来像蚂蚁一样!”她又跑到空地的中央,张开手臂转了一圈,清脆的脚步声在空旷中回荡。
“这里好大!可以摆好多好多桌子!老大,这里可以弄个滑梯从那边滑到楼下吗?”
凯尔文执事的笑容僵硬了一瞬,他干咳两声:“这个……安全第一,艾拉小姐。改造方案我们可以慢慢商讨。”
他转向魏岚,努力将话题拉回正轨:“魏岚店长,您觉得这地方如何?位置、空间、潜力,都是顶尖的!我们协会是抱着极大的诚意,希望‘常青之树’这样的传奇酒馆能入驻此地,这绝对是双赢的合作!”
魏岚的视线缓缓扫过空旷的环形大厅,阳光透过高窗,在他木质的身躯上投下斑驳的光影:“地方还行,稍微改造一下,确实能弄出点样子。”
凯尔文执事脸上立刻绽放出更热情的笑容:“您有眼光!那么关于合作方式……”
“合作可以,”魏岚打断他,伸出了一根手指,“但我有几个小要求,或者说,小小的‘习惯’。”
“您请说!协会一定尽力满足!”凯尔文拍着胸脯。
“第一,‘常青之树’就是‘常青之树’。它挂我的招牌,用我的人,卖我的酒,按我的规矩经营。协会可以提供客源,发布信息,甚至帮忙宣传,但不能指手画脚我的内部管理、定价、或是酒水配方。简单说,我拥有完全的经营自主权。”
凯尔文脸上的笑容稍微收敛了一些,但依旧保持着热情:“这个自然!协会尊重每一位合作伙伴的独特性!我们只提供平台和渠道,绝不会干涉您的内部运营!我们相信魏岚店长您的能力!”
“第二,”魏岚继续道,“这个地方,既然给了我,那么在租赁期内,就是我的地盘。协会的规章制度,在不触犯金砂城律法和拜金教团底线的前提下,在这里,我的规矩优先。
“协会的人进来,也得遵守我的规矩。当然,正常的巡查和安全协作没问题,但不能没事就派人来‘视察指导工作’。”
凯尔文执事的笑容变得有些勉强了:“魏岚店长,您看,这里毕竟是协会总部内部,一些必要的协调和沟通……”
“沟通欢迎,‘协调’看情况。”魏岚再次打断,“我不喜欢不必要的麻烦。如果协会觉得难以接受,我们可以现在就结束这场参观。”他说着,作势要转身。
“别别别!能谈!都能谈!”凯尔文急忙道,额头似乎有点冒汗,“协会是真心希望能与您合作!您的这些要求……虽然有些特别,但并非不能商量!我们可以把‘经营自主权’和‘场地管理优先权’明确写进契约里!”
他心里清楚,总部那些老家伙们看中的是“常青之树”自带的话题性和对高端冒险者的吸引力,指望它能带活总部日渐沉闷的气氛,甚至吸引更多优质委托。只要这个大前提能达成,一些面子上的让步,并非不可能。
“第三,”魏岚像是没看到他的窘迫,伸出了第三根手指,“关于费用。我不喜欢复杂的分成模式,太麻烦。直接谈个固定的场地租赁费,或者用特定资源的供应权、信息优先获取权之类的方式来抵扣一部分。简单,清楚,省心。”