“莫顿死了。”
卡珊德拉的话说完，酒馆内一片死寂。
艾拉还维持着拿着烤肠的姿势，嘴巴微张，脸上的调侃表情彻底僵住。
艾莉诺捂住了嘴，蓝宝石般的眼眸中充满了震惊。
就连魏岚也出现了极其短暂的凝滞。
卡珊德拉没有给他们消化的时间，继续补充道：
“今天凌晨，被发现在自己庄园的办公室内。他对着自己的太阳穴来了一枪，现场留有遗书。”
“自……自杀？”艾莉诺难以置信地喃喃出声，声音有些发颤。
“那个老狐狸？！”艾拉终于找回了自己的声音，猛地放下烤肠，声音因惊讶而拔高，“他那种人会自杀？骗鬼呢！肯定有鬼！”
卡珊德拉也深吸一口气，似乎想平复一下。
“海洋教会的风暴守卫是最先接到这个消息的势力一——通过某些莫顿自己恐怕都不知道的隐秘渠道。我们的人暂时控制住了庄园的内外局面，封锁了消息，没有让港口议会的巡逻队或者圣光教会的人第一时间介入。”
她的目光再次回到魏岚身上，语气变得极为严肃：“但莫顿毕竟是港口议会的实权议员，他的死瞒不住太久。最多一两个时辰，各方势力都会像闻到血腥味的鲨鱼一样涌向那里。届时，现场会变成什么样子，证据会不会‘被消失’，就谁也说不准了。”
她双手用力按在桌面上，身体前倾，那双海蓝色的眼眸紧紧盯着魏岚：“魏老板，现在不是惊讶或者猜测的时候。我来的目的，就是邀请你们——立刻跟我去现场看看。在我们还能控制现场的时候。”
她的视线扫过艾莉诺：“尤其是，瓦尔德斯家的幸存者，或许能注意到一些我们忽略的细节。”
魏岚的藤蔓化身极其轻微地动了一下，仿佛从长久的待机中恢复。空洞的眼眶转向艾莉诺。
艾莉诺的脸色依旧苍白，但听到“现场”和“证据”时，她深吸一口气，强迫自己挺直了背脊，眼中的惊骇逐渐被一种坚毅的锐利所取代。她看向魏岚，重重地点了点头。
艾拉更是迫不及待地跳了起来，脸上写满了“快去揭穿阴谋”的急切：“还用问吗老大！必须去！我倒要看看是哪个混蛋抢在我前面动了手！还能玩出自杀这种拙劣的把戏！”
魏岚的目光最后与卡珊德拉对视了一瞬。
“带路。”
卡珊德拉雷厉风行，立刻转身向外走去：“跟我来！车就在外面！”
艾拉抓起外套就往外冲，艾莉诺也快步跟上。
魏岚坐在原地没有挪动，但一个新的藤蔓分身已经在门口生成。
酒馆的木门在众人身后砰地关上，将内部的暖意和早餐的香气隔绝。
门外，寒冷的晨间空气夹杂着海港特有的咸腥和煤烟味扑面而来。停靠在常青之树门前的，是一辆造型硬朗的蒸汽机车。
这辆车体由哑光黑铁铸就，铆钉外露，线条粗犷。车头是一个紧凑而复杂的黄铜锅炉单元，此刻正低沉地轰鸣着。
白色的蒸汽如同压抑的喘息，从排气管和阀门缝隙中嘶嘶喷涌而出，在冰冷的空气中瞬间凝成团团白雾。车轮宽大，包裹着耐磨的橡胶胎面，轮毂则是沉重的铸钢件。
车身两侧有突出的活塞连杆结构，随着锅炉的运作做着缓慢而有力的预备运动。驾驶座是敞开的，只有一个简单的挡风玻璃，后面是带篷的车厢，看起来能勉强挤下几个人。
“哇哦！”艾拉第一个窜出来，冰蓝色的眼睛瞬间被这辆喷吐着蒸汽的钢铁造物吸引，脱口问道：“海蛇女！这铁疙瘩是什么玩意儿？你从哪个废铁堆里扒拉出来的？”
卡珊德拉正利落地拉开后方车厢那有些沉重的铁门，发出金属摩擦的哐当声。
听到艾拉的话，她回头瞥了一眼，拍了拍灼热的锅炉外壳，发出沉闷的响声，语气带着一丝炫耀：“没见识的小野猫，这叫蒸汽车！烧煤的，懂吗？
“东大陆传来的新玩意儿！这是我们教会工坊刚仿制出来的原型车，劲儿大跑得快，就是嗓门比打雷还响。现在可是稀罕物，整个港口找不出三辆来，便宜你们了，第一批体验者。快上车！”
艾拉好奇地摸了摸冰冷的金属车壁，这才跟着艾莉诺钻进后方狭小的车厢。魏岚的藤蔓分身最后一个上车，无声地坐在靠外的位置。
卡珊德拉砰地关上车门，自己则跃上前方的驾驶座。她抓住几个黄铜操纵杆，熟练地一推一拉。
呜——噗嗤嗤——！
锅炉的轰鸣声陡然加大，高压蒸汽猛烈喷射。车辆剧烈地颤抖了一下，如同一头被唤醒的铁兽，紧接着，活塞连杆猛地推动车轮，车辆发出一声沉闷的咆哮，颠簸着冲了出去，在碎石路面上碾过，发出嘎吱的声响。
车辆的速度远比马车要快，但也更加颠簸。艾拉不得不抓住座椅旁的扶手，才能稳住身体。窗外，港口的景象飞速向后掠去。
清晨的街道已经开始苏醒，但气氛似乎比往常更加沉闷。报童挥舞着还带着油墨味的报纸奔跑叫卖，标题似乎与港口议会有关，但听不真切。
穿着工装裤的工人推着堆满零件的小车匆匆走过，蒸汽管道沿着建筑外墙盘绕，不时喷出一股股白汽。
偶尔能看到一两个穿着制服的港口议会巡逻队员，但他们似乎还未接到明确的指令，只是有些茫然地站在街角。
这辆喷吐着蒸汽、发出巨大噪音的车辆无疑吸引了诸多目光，但看到车身上那个不甚起眼、却代表海洋教会的波浪与三叉戟徽记时，人们又纷纷敬畏地低下头或移开视线。
“这铁疙瘩比马车带劲多了！”艾拉在轰鸣声中大声喊道，冰蓝色的眼睛里闪烁着兴奋，暂时冲淡了对莫顿之死的震惊。
艾莉诺没有说话，只是双手紧紧交握放在膝上，目光透过车窗，紧紧盯着前方，仿佛要穿透那些砖石建筑，直接看到那座此刻充满了死亡与谜团的庄园。
卡珊德拉驾驶技术十分狂野，车辆在逐渐繁忙起来的街道上穿梭，绕过慢吞吞的货运驮兽和早期通电的有轨公共汽车。
很快，他们离开了喧闹的码头区和商业区，驶入了权贵们居住的、更加安静但也更加戒备森严的核心区域。
庄园的铁艺大门已然在望。几名身着深蓝色制服、披着防水油布斗篷的风暴守卫站在那里，神色冷峻。
他们身边，两台约一人高、依靠蒸汽动力站立、手臂被改造成旋转警哨和探照灯的简陋守卫机械正在发出有规律的咔哒声，红色的玻璃镜片扫视着周围。
看到卡珊德拉的车辆，守卫们立刻挥手示意放行，蒸汽守卫机械也暂时停止了转动，镜片的光芒黯淡下去。
车辆轰鸣着驶入庄园，沿着长长的车道，最终在那栋宏伟宅邸的主入口前停下。锅炉熄火，蒸汽缓缓消散，只剩下金属冷却时发出的轻微噼啪声。
死一般的寂静笼罩着这座华丽的庄园。
卡珊德拉跳下车，脸色凝重：“就是这里。跟我来，动作快。”
艾拉紧随其后，冰蓝色的眼睛锐利地扫视着这座宏伟却死寂的庄园。
艾莉诺深吸一口气，压下心中的翻涌，挺直脊背，也走了下来，她的目光复杂地掠过这片土地。魏岚的藤蔓分身无声地跟在最后。
庄园内部的气氛比外部更加凝重。更多的风暴守卫沉默地站立在各个关键位置，他们眼神锐利，手按在腰间的武器或奇特的蒸汽装置上，确保着现场的绝对隔离。
看到卡珊德拉，他们微微颔首致意，目光在魏岚等人身上短暂停留，带着审视，但并未阻拦。
“现场在二楼，他的书房。”卡珊德拉语速很快，引着他们踏上铺着厚地毯的主楼梯，“我们的人发现后，除了必要的痕迹固定和初步检查，几乎没有动过任何东西。”
书房的门敞开着，两名身材格外高大、穿着全套密封式深蓝鳞甲、面罩上镶嵌着复杂水晶镜片的风暴守卫像两尊铁塔般守在门外。看到卡珊德拉，他们无声地让开通路。
浓烈的血腥味混杂着火药燃烧后的硝烟味，以及一种……难以形容的、生命骤然消亡后留下的空洞感，扑面而来。
书房极其宽敞，装饰奢华却透着冷硬。巨大的红木书桌，背后是高及天花板的书架，上面摆满了精装书籍和文件盒。地上铺着厚实的东方地毯，图案繁复，颜色深沉。
而所有的视线，都无法避免地被吸引到书桌后的那个身影上。
莫顿·桑切斯瘫坐在他那张高背皮质办公椅上，头歪向一边，右手无力地垂落。一把造型精美、闪着冷硬金属光泽的左轮手枪掉在他手边的地毯上。
他的太阳穴上有一个触目惊心的焦黑弹孔，暗红色的血液和些许灰白之物从那里渗出，淌过他已然僵硬灰白的面颊，浸入他昂贵丝绸衬衫的领口，最终在椅子扶手上和深色地毯上凝结成一大片暗沉的血污。
他的眼睛还睁着，那双深褐色的、曾经充满算计的眼眸，此刻只剩下空洞和死寂，凝固着生命最后一刻的某种情绪——是震惊？不甘？还是……彻底的解脱？难以分辨。
书桌上，一盏黄铜台灯依然亮着，散发着昏黄的光晕，照亮了摊在桌面的一张羊皮纸，以及旁边一个倾倒的玻璃酒杯，杯底残留着少许琥珀色的酒液。
羊皮纸上，是几行流畅而略显急促的字迹，末尾是莫顿清晰有力的签名和一个殷红的家族火漆印戒印。
那就是遗书。
艾莉诺的脸色瞬间变得惨白，胃里一阵翻涌，她下意识地捂住了嘴，强迫自己移开视线，深呼吸。
尽管恨极了这个人，但如此直接地面对一具惨烈的尸体，尤其是以这种方式死去的“仇人”，冲击力依然巨大。
艾拉则皱紧了眉头，她小心翼翼地凑近了几步，冰蓝色的眼睛像最警惕的猎犬，仔细扫视着尸体、手枪、桌面，以及周围的一切，试图找出任何不自然的破绽。她低声嘟囔：“……看起来还真像那么回事。”
卡珊德拉站在门口，双手抱胸，海蓝色的眼眸冷静地扫过整个现场：
“如你们所见。表面上看，一切都很完美。自杀的姿势、凶器、遗书、甚至这个……”她指了指那个酒杯，“初步检查，杯子里和酒瓶里都没发现毒物，就是普通的烈酒。看来我们的议员大人在结束生命前，还需要一点勇气。”
她的语气里带着一丝冰冷的嘲讽。