魏岚无奈地看着缩在书底下的薇丝珀拉，一根藤条从天花板上垂下来轻轻敲了敲它的封皮：
“薇丝珀拉，快出来吧。没事的，这位是希娅，是我们从风暴礁带回来的客人，一条……嗯，暂时迷路的翠尾人鱼。她不会伤害任何人。”
书本底下传来一声极其微弱的、闷闷的：“……真、真的吗？”
“千真万确！”艾拉挖了一大勺布丁塞进嘴里，含糊不清地保证，“就是脑子有点不好使，分不清东南西北那种，安全得很！”
希娅似乎终于意识到自己好像吓到了某个“小小只的人类”，有点不好意思地缩了缩脖子，伸手挠了挠头发：“不要怕！希娅是讲道理的人鱼！讲道理的人鱼不吃人，只吃小虾和小鱼！”
这时，一直安静旁观的莱瑟莉·晨风放下了手中的花茶杯。精灵学者清冷的目光落在希娅那条在酒馆地板上无意识轻轻拍打的翠绿色鱼尾上，微微蹙起了她那双好看的眉毛。
她看向魏岚：“魏老板，我必须提醒您，人鱼，即便是相对温和的翠尾人鱼，也并非观赏鱼类。她们是拥有高度智慧和社会结构的海洋种族。根据《泛大陆智慧种族权益公约》及《深海与沿岸文明互不侵犯及有限交流协定》……”
“停停停！”艾拉赶紧打断她，生怕这位认真的精灵学者开始背诵厚厚的法律条文，“我们知道、我们知道！我们不是要抓她当宠物！是海蛇女……呃，卡珊德拉女士托我们暂时照顾她几天，等海洋教会那边忙完了就送她回家！”
莱瑟莉被打断了引经据典，似乎有点不满，但听到是卡珊德拉的安排，眉头稍稍舒展，只是补充了一句：“即便如此，暂时的栖息环境也需尽量符合该种族的基本生理需求，这是最基本的尊重和……人道主义。”
“生理需求……”魏岚重复了一句，空洞的眼眶转向正试图用尾巴尖去够旁边椅子腿的希娅，“所以，还是先解决容器和水的问题。”
他不再多言，抬起一只手。吧台附近地面上的木质地板立刻如同活物般蠕动起来，几块厚实的木板向上隆起、弯曲、拼接，发出轻微的嘎吱声。
不过十几秒，一个硕大的、边缘还带着原木花纹的……崭新澡盆，出现在了酒馆中央。
这澡盆足够大，别说塞进一个希娅，就算她再带两个小伙伴来开个茶话会都绰绰有余。
“容器。”魏岚平静地宣布。
众人：“……”
艾拉嘴角抽搐着，指着那个还散发着清新木头香气的澡盆：“老大……这跟腌酸菜的石缸有本质区别吗？除了它是木头的而且看起来是新的？”
魏岚盯着那木头澡盆，又看了看扒在澡盆边一脸好奇的希娅，沉默了一下：“……也许是临时容器。”
艾莉诺无奈地扶额：“明天一早我还是去中心城区订购一个大水族箱吧。至少得是强化玻璃的，带恒温符文和基础的水循环过滤系统那种。”
“过滤系统？”艾拉眨巴着眼，“听着就好贵！希娅，你要不还是考虑一下酸菜缸？刷干净了其实味道还挺……独特的？”
希娅把整个上半身都探进了空木盆里，好奇地敲了敲盆底，发出咚咚的回响。听到艾拉的话，她缩回头，双手叉腰，一脸严肃：
“长老说过，好鱼不住怪味缸！会掉鳞的！”她突然眼睛一亮，仿佛想到了绝妙的主意，“除非……除非在里面放很多很多亮晶晶的小石子！那样的话，怪味缸就变成宝藏缸了！”
“那不是更麻烦嘛！”艾拉气得想用勺子敲她的鱼头。
“好了，别闹了。”魏岚出声制止了这场毫无进展的讨论，“艾拉，你去后院的水龙头把水管接过来吧。”
“啊？哦！”艾拉虽然满肚子吐槽，但行动力一流，听到指令下意识就应了下来，转身就往通往后院的门跑。跑了两步才猛地刹住车，回头惊恐地问：“等、等等！老大！接什么水？自来水吗？！”
魏岚空洞的眼眶看着艾拉：“不然呢？酒馆后院只有自来水。”
“可、可糊涂虫是咸水鱼啊！”艾拉一手指着希娅，一边用不敢置信的眼神瞪着魏岚。
希娅也连连摆手，尾巴不安地拍打着地板：“不行不行！自来水泡久了鳞片会失去光泽，变得软趴趴的，还会发痒掉鳞！绝对不行！”
魏岚沉默了一下，又扭头看向艾莉诺：“艾莉诺，你去厨房拿几罐食用盐出来。”
艾莉诺的表情彻底裂开了，她张了张嘴，似乎想说什么话，但最终只是无力地扶住了额头。
就连一直缩在书本底下、只露出一缕紫发的薇丝珀拉，那本书都极其轻微地晃动了一下。
艾拉更是直接跳了起来，冰蓝色的眼睛里充满了“老大你是不是被海怪啃了脑子”的震惊：
“老、老大！你是想用食用盐把自来水变成海水吗？！这得放多少盐啊？！而且那能一样吗？！你这是在腌咸鱼吗？！还是廉价版的！”
希娅顿时蹦到艾拉面前，气鼓鼓地瞪着她：“我才不是咸鱼！我是翠尾人鱼！”
魏岚面对众人的集体反对和吐槽，木质的面庞依旧毫无波澜，只是空洞的眼眶扫过吓坏了的希娅，又看了看那个巨大的木头澡盆。
“常青之树的生命能量可以中和劣质水环境的影响。”他最终低沉地开口，算是解释，“维持基础生存是没问题的。”
“然后呢？”艾拉叉着腰，一副“我看你怎么圆”的表情，“就让咱们酒馆的新‘招牌’泡在咸不咸淡不淡的盐水里，鳞片掉光，整天无精打采地飘在木头盆里？这哪是招待客人，这是虐待野生动物！虽然她好像也不算野生的……”
魏岚沉默了片刻，似乎觉得艾拉说得有道理。于是他又心生一计，缓缓转向希娅：
“那么，从明天起，你就在酒馆进行‘沉浸式艺术实践’。”
“诶？”希娅茫然地抬头，眨了眨浅海蓝色的大眼睛。这个词汇对她来说显然过于深奥。
“通俗来讲，”魏岚无缝切换成希娅能听懂的语言，空洞的眼眶仿佛闪烁着真诚（错觉）的光芒，“就是你在酒馆唱歌，吸引客人。
“所得的收入——包括客人给你打赏的小费和酒水提成，三七分成。你三，酒馆七。”他顿了顿，补充道，“当然，酒馆的七成不是白拿的，这部分钱，用来抵扣你的‘住宿费’、‘伙食费’以及……定制水族箱的分期付款。而剩下三成归你自由支配，你可以自行购买优质海盐，改善居住环境。”
酒馆里再次安静了。
这一次，连莱瑟莉都微微挑起了眉梢，眼神里明确写着“这操作是否过于资本化了”的质疑。
艾拉目瞪口呆，半晌才喃喃道：“老、老大……我以前只觉得你是个木头脑袋，没想到你还是个……黑心资本家？让一条迷路的人鱼卖唱挣盐钱？这、这xx的比港口的奴隶贩子还黑！”
艾莉诺也忍不住扶额叹息：“店长……这似乎……有失待客之道……”
那本厚重的魔法书底下传来一声极轻微的、赞同般的嗡鸣。
但当事鱼好像不这么认为。
只见希娅歪着头认真思考起来，尾巴尖有一搭没一搭地拍打着地板。突然，她眼睛一亮，伸出五根手指，一脸“我很懂行情”的表情：
“我在海里帮商船引路都能对半分！不过……”她眨眨眼，“包吃包住还包亮晶晶的新房子，好像也不是不能接受？但是！”
她突然提高音量，伸出四根手指：“如果我唱得特别好，客人给很多亮晶晶的小钱钱，我就要四六分！我四你六！而且每天都要能看到账本！长老说人类最喜欢在数字上耍花样了！”
魏岚的木质面孔上似乎浮现出一丝若有若无的笑意。他伸出一根藤蔓，轻轻点了点希娅的额头：
“精明的小家伙。好吧，如果你连续三天收到的打赏超过二十个银币，我们就按四六分。但前提是——”他转向那个空木盆，“今晚你得先暂时委屈一下了。”
他顿了顿，一根藤蔓不知从哪里卷来一张空白的羊皮纸和一支羽毛笔，悬停在半空：
“为确保双方权益明晰，避免日后纠纷，我们可以签订一份简单的协议。条款清晰，权责对等。”
艾拉的下巴都快掉到地上了。她看着魏岚，又看看那一脸“我很懂交易”的希娅，感觉自己不是在酒馆，而是在某个黑心奴隶市场的拍卖台上，而台上的拍卖师正用最神圣的语气推销着一个小傻瓜的终身契。
“老、老大……”艾拉的声音都在发抖，“你这是……这是欺诈！是诱拐！是……”
“是什么？”魏岚微微歪头，空洞的眼眶转向艾拉，藤蔓上的羽毛笔轻轻点了一下羊皮纸，发出细微的沙沙声。
虽然他努力在维持自己古井无波的语气，但艾拉还是从中听出了一丝笑意：“一份你情我愿、互利互惠的临时合作协议罢了。艾拉，你的思想似乎总是倾向于将简单的商业行为复杂化、负面化。”
“我……”艾拉被噎得说不出话。
希娅却用力点头，尾巴拍打得地板啪啪响，对魏岚的话深信不疑：“没错没错！讲道理的交易最公平了！”
莱瑟莉终于忍不住了，清冷的声音带着一丝无力：“魏老板，即便她本人同意，这份所谓的‘协议’在法律效力和道德层面也……”
“莱瑟莉女士，”魏岚打断她，“这是酒馆内部的管理事务。而且，她看起来很快乐，不是吗？”
精灵学者看向希娅——人鱼少女正得意洋洋地甩着尾巴，一副“我可真是个谈判小天才”的表情，确实……对自己所谓的“精明谈判”满意得不得了。
莱瑟莉：“……”
艾拉看着兴高采烈的希娅和一脸“事情圆满解决”的魏岚，绝望地捂住了脸，发出一声长长的、饱含对世间所有黑心资本家控诉的哀叹：
“没救了……真的没救了……黑心老板不仅压榨童工，连暂住酒馆的临时住客、一条分不清东南西北的糊涂鱼都不放过！海洋女神啊，你快睁开眼睛看看啊！”