“哇哦——”
艾拉发出一声短促而怪异的惊叹，打破了沉默。她瞪大眼睛，看看藤蔓分析板上被红圈标注的“圣光教会”，又看看魏岚的脸。她小嘴微张，像是第一次真正理解眼前这个总是懒洋洋的“老大”。
艾莉诺沉默着。她的目光牢牢钉在那张写着“圣光教会”的纸条上，尤其是那个刺眼的红圈和问号。魏岚的分析像冰水浇头，让她发热的头脑冷静下来。复仇的渴望还在，但更清晰的是翻案有多难。洗刷污名不能靠蛮力，而是要撬动圣光教会这个庞然大物。她需要判断教会当时扮演的角色，这直接决定她该如何行动，甚至决定她父母的生死。这个认知让她感到沉重。
魏岚的目光扫过三人不同的反应，最后落在艾莉诺紧绷的脸上。“所以，”他的声音没什么起伏，“弄清楚教会当时扮演的角色，是翻案的关键第一步。这决定了我们是能找盟友，还是要准备开战，或者有没有缝隙能钻。”
他停顿了一下，似乎在思考从哪里入手。“艾莉诺，当年的带队骑士，那个亲手给你父母戴上镣铐的人。他是谁？他在教会内部是什么位置？风评如何？那件事之后，他是升官了，还是……意外死了？还有，港区教会的头头们，那段时间有没有换人？”
艾莉诺深吸一口气，强迫自己从沉重的思绪里挣脱出来。她努力回忆，那些刻意被她封存的痛苦细节再次浮现。“带队骑士……”她眉头紧锁，“我记得……他很高，很瘦，像根竹竿。头发是深褐色的，很短，几乎贴着头皮。最显眼的是他的眼睛，颜色很浅，像褪了色的灰玻璃，看人的时候……很冷，没有温度。他的声音也很平，宣读‘罪状’的时候像在念账本。”
她努力在记忆的碎片里搜寻那个名字。“他……他好像自称……费奇？对，费奇骑士。我记得他胸甲上有圣徽，旁边似乎还有个……鹰隼的标记？很小。”
魏岚点了点头：“那我们就先顺着这条线去查吧。后面若是发现了什么有趣的线索，再继续讨论。比起这个……”他那双木质的眼睛慢悠悠地扫过艾拉怀里那个油光锃亮的纸包，又瞥了一眼旁边那张刚刚还在好奇包裹、此刻却安分守己的圆木桌，最后落在薇丝珀拉依旧带着浓浓睡意、却努力睁大的紫罗兰色眼眸上，“……该干点正事了。”
“正事？”艾拉下意识地重复。
“比如，”魏岚的视线落回艾拉脸上，语气平淡无波，“你的‘港口风味’再不吃，就要凉透了。” 仿佛是为了印证他的话，艾拉怀里的油纸包边缘，真的有一小滴深色的油渍正顽强地向外渗透。
艾拉“啊”了一声，像被烫到似的，手忙脚乱地把剩下的大半个肉饼塞进嘴里，腮帮子瞬间鼓得像只仓鼠。
薇丝珀拉被这小小的变故和食物的香气拉回了神，她吸了吸鼻子，目光终于从藤蔓上移开，聚焦在艾拉手里的肉饼上。睡意似乎被食欲驱散了一些，她小声咕哝了一句：“……好像，是有点饿了。” 她的肚子非常配合地发出了一声轻微的“咕噜”。
“废话，你都睡了一整天了。从昨天清晨睡到今天的晚饭时间，不饿才怪。”艾拉终于把嘴里最后一点肉饼咽下去，含混不清地吐槽，顺手把沾满油渍的纸团成一团，精准地抛向角落一个正张着大口的藤编垃圾桶。藤蔓桶口灵活地一合，稳稳接住，发出满足的“噗”声。
艾莉诺看着薇丝珀拉迷迷糊糊揉着肚子的样子，又瞥见艾拉虽然还绷着小脸但腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着最后一点肉饼，心中那沉重的阴霾被这充满烟火气的画面冲淡了些许。她深吸一口气，弯下腰，打开了放在脚边那个沉重的布包。
“薇丝珀拉，”艾莉诺的声音恢复了平日的温和，她从布包里拿出一个用柔软棉布细心包裹的包裹，“之前去珍珠巷，除了艾拉的衣服，也给你挑了几件。总穿着睡裙可不行。”她解开包裹，展开里面的衣物。
那是几件同样以舒适实用为主的衣裙：一条是厚实的深绿色灯芯绒长裙，裙摆宽大，方便活动；一件米白色的高领羊毛衫，触感柔软；还有一件深棕色的粗呢短外套，领口和袖口都镶着保暖的绒毛。颜色虽然素雅，但剪裁合身，用料扎实，很适合炼金术士的工作和在酒馆帮忙。
薇丝珀拉的眼睛瞬间亮了起来，困倦一扫而空。她几步就凑到了艾莉诺身边，紫罗兰色的眼睛里闪烁着惊喜的光芒。“给我的？谢谢艾莉诺姐姐！”她小心翼翼地摸了摸羊毛衫的料子，又展开那件短外套在身上比划了一下，脸上是纯粹的开心。
“哼，总算有件像样的衣服穿了，省得你整天裹着块布晃来晃去。”艾拉咽下最后一口肉饼，用手背抹了抹嘴，虽然语气还是硬邦邦的，但冰蓝色的眼睛看着薇丝珀拉高兴的样子，那层因恐惧和愤怒而结的冰壳似乎又融化了一点。
“好了，都饿了吧？我去准备晚餐。”艾莉诺将薇丝珀拉的新衣服叠好放在吧台角落那张“好奇”的圆木桌上，然后利落地卷起袖子，朝着后厨走去。“艾拉，帮我给壁炉添点柴，让火旺起来。薇丝珀拉，你去洗洗手，然后看看储藏室里的土豆和洋葱还够不够？我记得昨天还剩半块熏火腿。”
“嗯！”薇丝珀拉立刻应声，转身小跑着去洗手。艾拉虽然还撇着嘴，但也动作麻利地走向壁炉旁堆放的柴火。
后厨很快传来切菜的笃笃声和锅铲碰撞的声响，混合着食物渐渐加热的香气。艾拉将几块干燥的硬木塞进壁炉，火焰立刻欢快地跳跃起来，驱散了傍晚的微寒，将酒馆映照得温暖明亮。薇丝珀拉抱着几个土豆和洋葱，还有一小块油纸包裹的熏火腿跑了出来，脸上因为跑动而泛着红晕。
魏岚依旧瘫坐在高脚凳上，半眯着眼，仿佛对周围的忙碌无动于衷。
“虽然好像触发了什么不得了的支线剧情，但酒馆总归还是要开的嘛。”
那只擦杯子的藤蔓似乎感应到了什么，将一排排擦得锃亮、能映出壁炉火光的玻璃杯，整齐地码放在吧台内侧最方便取用的位置。墙角那半人高的橡木酒桶也不再“舔舐”残渣，而是稳稳地立好，桶口严丝合缝。正在追逐打闹的扫帚和抹布也默契地停了下来，扫帚靠在墙角待命，抹布则自动飞回水池边，将自己拧得半干，平整地搭好。
“开饭了！”艾莉诺的声音带着一丝轻松从后厨传来。她端着一个热气腾腾的大陶锅走了出来，浓郁的炖肉香气瞬间弥漫了整个酒馆。简单的熏火腿炖土豆洋葱，汤汁浓郁，配上烤得焦香酥脆的面包片，在壁炉暖融融的光线下散发着朴实而诱人的光泽。
三人围坐在吧台旁的一张圆桌边，安静地享用着晚餐。艾拉吃得又快又急，薇丝珀拉则小口品尝着，脸上带着满足。艾莉诺看着她们，眼神柔和。魏岚不知何时也挪到了桌边，慢条斯理地用勺子搅动着碗里的炖菜。
艾拉忽然用一种怪异的眼神看着魏岚。
“怎么了？”魏岚有些疑惑地看着她。
艾拉用力嚼了两下，艰难地咽下嘴里的面包，然后才指着魏岚手中的那碗炖菜缓缓开口：“你……老大，之前我还没觉得，可你说过你的本体是一棵树对吧？”
“对啊，有什么问题吗？”魏岚的眼神更疑惑了，他用勺子舀起一块炖得软烂的土豆，送进嘴里细细品味。
“这还没问题吗？！”艾拉的声音陡然拔高，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，充满了不可思议，“一棵树！一棵树在吃肉炖土豆！还喝汤！老大你真的需要吃东西？你能消化这个？”
“大惊小怪，”魏岚拿起勺子，又舀了些汤汁，语气带着点嫌弃，“之前那么多天我不都跟着你们一起吃东西？也没见你噎着。”
“之前我也不知道老大你的本体是一棵树啊！我还以为你那身木质皮肤只是什么奇怪的法术效果呢？谁知道你真的只是捏了个木偶身体在远程操控啊！你难道还给你这具身体配备了一个完整的消化系统？”
薇丝珀拉嘴里动作不停，紫罗兰色的眼睛却好奇地眨巴着，视线在魏岚和他碗里的食物之间来回扫视，显然艾拉的问题也勾起了她巨大的困惑。艾莉诺虽然没说话，但切面包的动作也慢了下来，眼神里带着探究。
魏岚沉默了一下，低头看了看自己这副身体：“好吧，这或许是有点奇怪。”
“这具身体，”他用勺柄轻轻敲了敲自己的木质手臂，发出沉闷的“笃笃”声，“它没有心跳，没有呼吸，也没有……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……任何你们称之为‘内脏’的东西。更别提消化系统了。”
“它本质上就是一个……嗯，一个界面。一个让我能在这个地方，和你们说话、观察、互动的‘工具’。就像人类使用的通讯水晶，或者炼金师的操作面板。至于为什么要这么做，我需要让自己‘感觉’像个人类。至少，在行为模式上。”他指了指自己的碗，“进食，喝水，睡觉，坐下，走动……这些最基础的、属于人类的日常行为，都是在不断地提醒我自己：‘你现在是在以人类的形态、人类的规则在行事。’”
“如果我不做这些，如果我完全摒弃这些‘无意义’的行为，只把这身体当作纯粹的接收器和发声筒……那么，属于‘树’的那部分庞大、缓慢、与人类时间尺度截然不同的感知和思维，就会一点点侵蚀过来。我会逐渐忘记……该如何用‘人’的方式去思考。”
“也就是说……老大你这副身体其实全毁了都没关系，你随时可以再变一副出来，对吧？”
“是这个道理。”魏岚摸了摸自己的下巴，又瞥了艾拉一眼，“还有，你再不抓紧吃，剩下的东西可就全进薇丝珀拉的肚子了。”
魏岚话音刚落，艾拉还没来得及反应，薇丝珀拉已经下意识地加快了咀嚼速度，脸颊塞得鼓鼓囊囊，同时还不忘伸手去够盘子里最后一块烤得焦脆的面包边。
“啊？！书呆子，你！”艾拉果然瞬间被转移了注意力，冰蓝色的眼睛立刻锁定了薇丝珀拉伸向面包的手，也顾不上追问魏岚的身体构造了，“嗖”地一下探出手去抢那块面包边。
两只手几乎同时抓住了面包边脆硬的一角。
“我的！”艾拉瞪眼。
“唔…唔…先…先到…”薇丝珀拉嘴里塞满食物，含糊地抗议，手上却不肯放松。
两人隔着桌子开始了无声的角力。面包边可怜地在半空中被拉扯着，发出细微的断裂声。
魏岚慢悠悠地舀起一勺汤汁，嘴角似乎向上牵动了一下，那弧度细微得几乎难以察觉。艾莉诺无奈地叹了口气，放下刀叉：“好了你们两个，盘子里还有呢！薇丝珀拉，慢点吃！别噎着。艾拉，你也松手！面包边都碎了！”