上午的营业时间终于在喧闹与惊奇中落下帷幕。
送走了最后一位一步三回头、恨不得把眼珠子粘在水族箱上的客人，艾拉“嘭”地一声关上门，顺手把“营业中”的木牌翻转成“休息中”。
她长长地舒了口气，像被抽了骨头一样瘫倒在最近的一张椅子上，冰蓝色的眼睛望着天花板，喃喃道：“我感觉像是刚打完一场海怪攻城战……”
酒馆里暂时恢复了宁静，只剩下橡木酒桶们自己蹦跳着归位的“咚咚”声，以及抹布自动擦拭桌面的细微摩擦声。
艾莉诺整理着略微凌乱的裙摆，走到吧台边，脸上也带着一丝疲惫，但更多的是兴奋。
她看向水族箱：“虽然场面有些……失控，但不得不说，希娅的歌声确实具有惊人的魅力。”
希娅已经从水族箱里蹦了出来，蹲（也许是站？鬼知道人鱼该用什么动词！）在那个木制平台前，伸手一枚一枚、小心翼翼地数着木碗里面的铜板和小银币。
她拿起一枚，对着光眯眼看，又用指甲弹一下听响，然后煞有介事地点头，嘴里念念有词：
“嗯…这个响声闷，不值钱……这个亮，肯定能换一大捧海藻！……哇！这个金色的！上面有只胖鸟！这个最厉害！能换……能换一整个发光的珊瑚枝！”
“瞧她那没出息的样子，”艾拉撇撇嘴，但眼里带着笑，“几条小鱼干就能骗走的样子。”
魏岚的藤蔓无声地滑过去，轻轻敲了敲桌子。
希娅吓了一跳，下意识地把木碗护在怀里，警惕地望过来，看到是魏岚的藤蔓，才松了口气，但立刻理直气壮地声明：“老、老板！说好的！三七分！这些……这些都是我的！我的三成！我可是都算好了的！”
那模样，活像一只护食的小海獭。
魏岚点了点头：“自然。我们之前已经签好了契约，这些皆归你自由支配。”
说着，另一根藤蔓卷着一个更大的木盆，放到了贝壳碗旁边。
希娅看着那个大木盆，又看看自己怀里满满登登的小碗，眨了眨眼，似乎对“三七”的比例有了最直观的认识。她小声嘀咕：“好贵啊……”、
但还是乖乖地，万分不舍地开始将碗里的钱币，按照某种她自认为公平的方式（比如按亮度和大小），分成一小堆和一大堆。
艾拉凑过来，看着她那套奇葩的分拣方式，忍不住吐槽：“笨啊！按面值分！看上面的数字！那个金色的值钱！哎算了……跟你说了也白说。”
她干脆伸手想帮忙按面值分。
希娅立刻像护崽的母鸡一样张开手臂挡住：“别动！我的算法是对的！亮的就是好的！响的就是真的！这个胖鸟金币就是最值钱的！我知道！”
结果显而易见，那“七成”堆明显壮观得多。
希娅看着属于自己的那“三成”小堆，虽然按人类标准价值可能不高，但都是她精挑细选的“精品”。
她很快又开心起来，尾巴欢快地摆动：“好多！可以买……买好多好多亮晶晶的顶级海盐了！说不定还能买个会发光的小石头放在窝里！”
艾莉诺看着这一幕，无奈地笑着摇头，对魏岚说：“店长，我们是否应该帮希娅管理这笔‘资产’？她似乎对金钱的实际购买力……缺乏概念。我有点很担心希娅会被人用几颗玻璃珠子骗走所有钱。”
魏岚的藤蔓在空中顿了顿，似乎认真思考了一下艾莉诺的提议：“有道理。艾莉诺，那就由你暂时代为保管希娅的财产吧。”
艾莉诺点了点头温柔地对人鱼少女说：“希娅，以后你想换什么亮晶晶的好东西，告诉我或者艾拉，我们带你去找，好吗？港口有些商人很狡猾，专门用漂亮玻璃骗人。”
希娅似懂非懂，但听到“漂亮玻璃”眼睛又是一亮，随即用力点头：“好！艾莉诺姐姐最好啦！”她开开心心地把属于自己的那一小堆硬币推给了艾莉诺，满脸信任。
魏岚扭头看向艾拉：“去把薇丝珀拉叫下来，窗帘还要指望她修呢。”
艾拉认命地叹了口气，从椅子上爬起来，拖着步子往楼上走：“知道啦知道啦，这就去叫书呆子下来干活儿。”
不一会儿，楼梯上传来小心翼翼的脚步声。艾拉走在前面，后面跟着薇丝珀拉。小姑娘依然一脸不情愿、但好歹没拿着那本比她人还高的魔法书了。
莱瑟莉·晨风则走在最后，步伐沉稳，清冷的目光扫过酒馆，在那被扯坏的幕布和正在笨拙地试图把一枚特别亮的银币藏到某块鹅卵石下面的希娅身上停留了片刻。
艾拉像赶小鸡一样把薇丝珀拉推到幕布残骸前：“喏，书呆子，交给你了！老大说让你想办法把这玩意儿修好，要结实点的，别再被这条笨鱼一爪子撕了！”
薇丝珀拉看着那被暴力拆卸的滑轨和撕裂的厚重布料，又偷偷瞄了一眼正好奇望过来的希娅，吓得差点又想掏书，被艾拉一把按住。
“别、别怕！她不吃炼金术士！大概……”艾拉毫无说服力地补充道。
薇丝珀拉深吸一口气，努力把注意力集中在技术问题上。
她推了推并不存在的眼镜（只是习惯性动作），从随身的小包里掏出几个小巧的金属构件和一卷闪烁着微光的丝线，小声嘀咕：“结构强度不足……抗拉系数需提升……或许可以用微缩‘法师之手’符文代替物理滑轨，感应开合，避免直接受力……”
莱瑟莉倒是没在意那边的闹剧，只是如同往常一样坐到了吧台旁边：“魏老板，还是老样子——一杯‘静夜流思’，佐餐的话……今日就选‘圣光风味烤蔬菜’与一片‘翡翠麦面包’。麻烦您了。”
魏岚点了点头，藤蔓立刻开始无声地忙碌起来。一根藤蔓探入后方储藏格，取出一枚密封的小水晶瓶，里面装着深邃渐变紫罗兰色的“静夜流思”原液，开始进行冲泡准备。另几根藤蔓则滑向厨房区域，准备加热烤蔬菜和面包。
“说起来，”魏岚一边准备菜品，一边像是闲聊般提起，“莱瑟莉小姐。你的导师——那位格伦姆·根须教授……他还在上面进行自己的研究活动吗？”
“显而易见，不是吗？”
提起自己的导师，这位似乎永远优雅的精灵小姐脸上也是罕见地浮现了一丝头疼之色。
她叹息一声：“导师他就这样，一旦沉浸在自己的‘伟大发现’里，时间、空间、乃至基本的生理需求，都会被他那旺盛到过剩的求知欲压缩到近乎不存在的地步。
“魏老板，您作为这座……嗯，‘活体’酒馆的实际掌控者，对建筑内部能量流动和生命气息的感知，理应比我这个借住的房客要敏锐得多。”
艾拉看着莱瑟莉面前那杯色泽深邃梦幻、正被魏岚的藤蔓优雅冲泡的“静夜流思”，又看了看厨房方向正在加热的、散发着朴实香气的烤蔬菜和面包，冰蓝色的眼睛眨了眨，突然冒出一个问题。
她蹭到吧台边，好奇地歪头看着莱瑟莉：“哎，漂亮精灵姐姐，说起来……你这些天好像一直跟我们吃差不多的东西哦？人类的食物？就是……麦面包、烤肉、炖菜什么的？还有老大特调的那些……呃，虽然也挺怪，但肯定是人类口味的饮料？
“可你们精灵的味觉系统不是和我们完全不一样吗？”
莱瑟莉优雅地端起魏岚刚递到她面前的“静夜流思”，轻轻嗅了嗅那令人心神宁静的香气，才淡然开口：“人类的食物，对于精灵的味觉系统而言，确实……略显单调和直接。缺乏层次与灵性的回响。”
她浅酌一口，继续道：“但并非无法接受。只需稍加适应，从中辨识出谷物阳光下的生长、蔬果泥土中的孕育、乃至肉类所蕴含的生命能量流动……便可入口。”
艾拉听完莱瑟莉这番优雅又“凡尔赛”的解释，冰蓝色的眼睛瞬间瞪圆了。她猛地一拍吧台（幸好魏岚的藤蔓及时稳住了跳起来的杯子），悲愤地指着莱瑟莉：
“不公平！这太不公平了！凭什么啊！”
她的声音在略显空旷的酒馆里回荡，引得正在研究幕布的薇丝珀拉和数石头下面藏了多少钱的希娅都看了过来。
“凭什么你们精灵就能随便吃我们的东西？好像很勉强但又能享受一样！”艾拉气得脸颊鼓鼓的，“而我们人类呢？上次我就好奇尝了一口老大种的那种果子——就指甲盖那么一小点！”
她伸出小拇指比划着，脸上露出心有余悸的夸张表情：“我的舌头差点就叛逃了！先是像吃了一整片森林的薄荷又混了十斤蜂蜜，接着又酸得像被一百个柠檬精同时砸中，最后居然还有点辣喉咙！
“感觉我的味蕾都集体阵亡了！整整一个小时，我吃什么都像在啃木头！”
她捶胸顿足，仿佛想起了什么巨大的损失：“你告诉我，这合理吗？你们精灵的味蕾是镀了秘银还是附了魔？为什么适应性这么强？而我们人类的就这么脆弱？”
莱瑟莉被艾拉这一连串的控诉逗得嘴角微扬，她优雅地用指尖点了点桌面，解释道：“并非镀了秘银，艾拉小姐。这只是漫长的生命和不同的饮食文化塑造的结果。
“精灵的食谱……嗯，更倾向于感知食物中蕴含的‘本质’与细微的能量流动，而非单纯追求强烈的味觉刺激。
“因此，我们的调味或许在你们看来复杂而浓烈，但那并非粗暴的叠加，而是无数细微风味的层次性共鸣，需要更敏锐的感知力去捕捉和解析。”
她顿了顿，看了一眼艾拉依旧愤愤不平的脸，补充道：“反过来，人类的食物追求直接、鲜明的风味，糖就是甜，盐就是咸，醋就是酸。
“对于习惯了复杂的精灵味蕾来说，初尝确实会觉得直白甚至单调，但正如我刚才所说，只需稍加‘适应’和理解，便能适应并欣赏其优点。
“而人类的味蕾，骤然接触到精灵食物中高浓度的、混合了魔法能量和复杂信息素的风味物质，一时无法处理，产生‘过载’现象，也并不奇怪。这并非脆弱，只是……专精的方向不同。”莱瑟莉轻轻晃动着杯中紫罗兰色的液体。