送走两位圣女，橡木门在身后合拢，隔绝了门外依旧隐约可闻的喧嚣。酒馆里仿佛骤然被抽空了某种无形的压力，只留下藤蔓的清新气息、麦酒残余的暖香，以及一种……劫后余生般的安静。
薇丝珀拉彻底把自己塞进了吧台最角落的阴影里，紫罗兰色的眼睛透过魔法书的边缘缝隙扫视着四周入。
艾莉诺看着窗外执法队维持的秩序：“这样一来，费奇的小动作会停一阵，莫顿也不会再轻易插手。神权的印记，比任何律法都管用。”
魏岚也颇为认同地点了点头：“至少现在，‘常青之树’的屋檐下，风浪暂时平息了。费奇和莫顿，他们此刻正焦头烂额地舔舐伤口、收拾烂摊子，自顾不暇。这是我们用那杯酒换来的，最实在的‘清净’。而我们也有了充足的时间，可以一层层去剥开缠绕在瓦尔德斯旧案上的迷雾。”
艾拉不知何时又溜了下来，正踮着脚尖扒在藤蔓窗棂上，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，对着外面指指点点：“老大！快看！那个秃顶胖子还没走！他刚才想用一袋子金币贿赂那个圣骑士小哥！结果被盾牌轻轻一推，直接滚到排水沟旁边去了！噗哈哈——哎哟！” 她乐极生悲，脚下一滑，差点摔个屁股墩。
魏岚没理会艾拉的幸灾乐祸，他木质的目光在三个员工身上扫过，最终定格在艾拉身上。这丫头，精力旺盛得像只上蹿下跳的雪貂，银白的头发总是乱糟糟地翘着几缕，冰蓝色的眼睛里永远闪烁着不安分的光芒。
艾莉诺是落魄贵族，受过系统教育；薇丝珀拉出身炼金世家，至少也是个私塾；只有艾拉……她的“知识”大概仅限于如何用最少的铜板买到最大份的炸鱼、如何在阴影里潜行、如何用冰霜冻住追兵的脚踝，以及怎样从别人口袋里顺走值钱玩意儿。
“艾拉。” 魏岚的声音平淡无波，却让正揉着屁股的艾拉瞬间僵住。
“啊？老大啥事？” 艾拉猛地回头，冰蓝色的眼睛里闪过一丝做贼心虚的慌乱，以为自己刚才嘲笑圣骑士的事被听到了。
魏岚走到她面前，居高临下地看着她：“你认识字吗？”
“字？” 艾拉愣了一下，随即梗着脖子，银白的发丝倔强地翘着，“认识几个！比如酒馆招牌上的‘树’字！还有通缉令上的名字！” 她得意地扬了扬下巴，仿佛这是什么值得骄傲的成就。她掰着手指数，“‘酒’、‘钱’、‘跑’、‘打’、‘死’……嗯，还有‘奶酪’和‘艾斯特维尔’！” 她努力回忆着在码头区晃荡时瞥见的招牌和告示。
“通缉令上的名字？” 魏岚的木质眼皮似乎抬了抬，“你是指你和卡伦的，还是别人的？”
“呃……” 艾拉的气势瞬间矮了一截，眼神飘忽，“都……都认识一点嘛！反正能看懂大概意思！知道是抓人还是找猫！”
魏岚沉默了两秒，似乎在消化这个“能看懂大概意思”的认知水平。然后，他抛出了让艾拉瞬间炸毛的话：
“从明天开始，每天抽出一个小时，薇丝珀拉教你识字。”
“啥——？！” 艾拉的尖叫声差点掀翻了酒馆的藤蔓屋顶，她像被踩了尾巴的猫一样蹦了起来，冰蓝色的眼睛瞪得比吧台上的酒杯还圆，“不要！绝对不要！老大你疯了吗？！让我……让我坐着认字？！我宁可去擦一百遍厕所！不！一千遍！”
她手舞足蹈，试图用肢体语言表达内心的巨大抗拒，然后扑向艾莉诺：“艾莉诺姐姐！救命啊！老大要谋杀我！用知识谋杀我！”
艾莉诺被她晃得头晕，哭笑不得：“艾拉，认字……是好事啊。你看，以后酒馆的采购清单、招牌，你都能自己看了，多方便？”
“方便？” 艾拉猛地松开艾莉诺，原地转了个圈，“我认识‘酒’、‘麦’、‘肉’就够了！还要认识什么？‘请勿喧哗’？‘禁止随地吐痰’？‘小心台阶’？拜托！这些用脚趾头想想都知道什么意思！干嘛要认识那些符号！” 她指着墙上藤蔓缠绕的装饰，“你看，藤蔓会动，会浇水，会抓老鼠！比那些死板的符号有用一万倍！老大！你让藤蔓教我用藤蔓写字吧！这个我肯定学得快！”
魏岚面无表情地看着她表演，等艾拉喊累了，叉着腰喘气时，他才慢悠悠地开口：“不行。”
“为什么？！” 艾拉悲愤交加。
“因为藤蔓不会说话。它无法解释‘字母’、‘音节’、‘语法’这些东西。薇丝珀拉会。”
“啊——！” 艾拉发出一声绝望的哀嚎，直接瘫倒在地毯上，像条被冲上岸的咸鱼，“我不学！打死我也不学！书呆子那么胆小，说话像蚊子哼哼，我根本听不清！而且她那些书还会咬人！我上次不小心碰了一下，它‘哗啦’一声自己翻页，差点夹到我的手！”
被点名的薇丝珀拉吓得把魔法书抱得更紧，整个人缩成一团，只露出一双紫罗兰色眼睛，拼命摇头：“不……不会咬人……它只是……只是有点敏感……”
“你看！她自己都承认书有问题了！” 艾拉仿佛抓住了救命稻草，指着薇丝珀拉尖叫。
魏岚不再废话，他抬起手，指尖绿芒一闪。吧台下方，几根翠绿柔韧的藤蔓如同苏醒的灵蛇，悄无声息地游走出来。
“啊啊啊！老大你要干嘛？动用私刑吗？！” 艾拉吓得连滚带爬地想跑，但藤蔓比她更快！
一根藤蔓灵活地卷住她的腰，将她轻轻提溜起来，稳稳地放在一张藤编高脚凳上。另外两根藤蔓则像训练有素的仆人，一根卷来薇丝珀拉那本厚得能当盾牌的《基础通用语入门（插图版）》，轻轻放在吧台上；另一根则卷着一根打磨光滑、顶端沾着墨绿色植物汁液的细长树枝。
“坐好。” 魏岚的声音毫无波澜。
艾拉被藤蔓强行按在藤编高脚凳上，像只被钉在标本板上的蝴蝶，徒劳地扑腾着胳膊腿儿：“老大！你这是虐待员工！我要去海洋教会投诉你！”
“卡珊德拉她们更可能建议你‘珍惜学习机会’。”魏岚一边说着，一边从吧台下面掏出了一个空白的白纸本放到艾拉面前，“这个以后就是你的字母本了，我们可以先从最基本的字母开始认……薇丝珀拉。”
魏岚又朝着缩在墙角的薇丝珀拉招了招手。
薇丝珀拉被魏岚点名，身体猛地一颤，抱着魔法书的手臂收得更紧了。她看看艾拉气鼓鼓的脸，又瞅瞅魏岚毫无波澜的木头脸，紫罗兰色的眼睛里写满了 “我不行” 的抗拒，小幅度地摇着头，声音细若蚊蚋：“店、店长，我…… 我不太会教……”
“没关系。” 魏岚的声音平稳得像古井，“你只需要念字母、教笔画，剩下的让她自己折腾。” 他说着，用木质指尖轻轻敲了敲吧台上的《基础通用语入门》，书页被震得微微翻动，露出里面彩色的插图——那是薇丝珀拉小时候用的启蒙书，边角都磨圆了。
艾拉在藤编凳上扭来扭去，藤蔓却像生了根，任凭她怎么挣都纹丝不动。她瞪着那本插图课本：“折腾？老大你说得轻巧！这破符号认识我，我可不认识它们！有这时间我还不如去练空间跳跃，或者琢磨怎么冻住费奇那家伙的胡子！”
“你能做到精准控制范围，只冻住他的胡子吗？” 魏岚反问，语气平淡，“空间跳跃时能算清坐标偏差吗？上次你想跳去后院摘浆果，差点一头扎进酿酒桶，忘了？”
艾拉的脸 “腾” 地红了，梗着脖子强辩：“那是意外！谁知道那桶麦酒发酵得那么满……”
“识字只是第一步，” 魏岚的指尖在《基础通用语入门》的封面上轻轻点了点，木质的指节叩击纸面，发出笃笃的轻响，“真正要握住你那身魔法，光靠‘感觉’是不够的。”
艾拉还在挣扎，藤蔓勒得她腰有点痒，她一边扭一边瞪眼睛：“靠感觉怎么不够？我和卡伦这么多年不就靠一手直觉活命吗？”
“所以你们这么多年才一直只能逃命。” 魏岚伸手，藤蔓递来薇丝珀拉那本封面画着魔法阵的笔记，他翻开其中一页，指着上面用炭笔标注的曲线，“魔力波动有频率，就像酒馆的风铃，不同风速会发出不同声音。你得学会计算这个频率，才能精准控制施法范围，节约力量。而且教你掌控魔法本来就是我们当初约定的一部分，你现在倒反悔了？”
他又翻到另一页，上面画着歪歪扭扭的几何图形：“空间跳跃更需要数学。两点之间的距离、障碍物的角度、魔力消耗的公式…… 你上次跳偏进酒桶，就是没算清发酵桶的半径比你预估的大了半尺。”
艾拉听得发懵，冰蓝色的眼睛瞪着那些曲线和图形，像是在看天书：“这…… 这跟魔法有什么关系？我闭眼就能感觉到空间节点！”
“凭感觉能跳多远？” 魏岚反问，“五十步？一百步？如果要跨越海峡，从艾斯特维尔港跳到黄金沙漠，你能靠感觉算出经纬度偏差吗？” 他指尖在图形上一点，“这是三角定理，算距离用的。你连直角边和斜边都分不清，迟早跳进海里喂鲨鱼。”
艾莉诺忍不住插话：“店长说得对，艾拉。我父亲以前跟商队打交道，每次远航都要算航线，差一度就可能撞上暗礁。魔法再玄妙，终究要落在实际的计算上。”
薇丝珀拉也小声附和，从魔法书后露出半张脸：“元素亲和度、魔力转化率…… 都需要公式推导。我爸妈的笔记里，光计算一种药剂的配比就写了三页纸。”
艾拉被堵得说不出话，抓着头发哀嚎：“可这些符号比圣光教会的符咒还难认！我哪记得住那么多公式！”她烦躁地扭动着，但这次反抗的力道明显弱了些，冰蓝色的眼睛里除了抗拒，还多了一丝不易察觉的焦虑
“所以你先不要着急。” 魏岚合上笔记，藤蔓卷来一根炭笔塞进她手里，“先从认字开始，我会和薇丝珀拉商量一下，艾莉诺也可以帮忙，每天给你留一些作业。当天写不完的话，第二天的肉馅饼减半。”
“什么？！老大你不能这样啊！！” 艾拉瞬间炸毛，大声哀嚎。
而魏岚的那木然的脸上破天荒地流露出了愉悦的笑容。他挥了挥手便又躲到吧台后去了。
艾拉看着手里的炭笔，又看看摊开的字母本，冰蓝色的眼睛里挣扎着。肉馅饼的威胁很可怕，但更让她心头发紧的是魏岚那句“跳进海里喂鲨鱼”——那意味着救不了卡伦。
她咬咬牙，最终认命般地抓起炭笔，对着那个扭曲的“A”狠狠戳了下去，仿佛在戳某个看不见的敌人。