巴克大叔的笑声还在酒馆里回荡，两个年轻水手正围着酒桶啧啧称奇，其中一个壮着胆子伸手摸了摸桶身，酒桶竟 “啵” 地一声蹦起半尺高，溅了他一裤腿麦酒泡沫。
“哈哈！这伙计还会害羞！” 水手笑着抹掉泡沫，眼角余光瞥见墙角的艾拉，突然咋舌，“这小丫头眼神够凶的，跟只护崽的母狼似的。”
艾拉攥着抹布的手猛地收紧，指节泛白。她下意识地想调动暗影魔力 —— 这是五年来应对嘲讽的本能反应，但指尖刚泛起一丝凉意，就被艾莉诺轻轻拉住了。
“别理他们，”艾莉诺递过来一杯清水，声音压得很低，“巴克大叔他们就是嘴碎，没坏心的。”
她顺手又给旁边一位刚放下空杯、胡子花白的老船匠续满了麦酒，老船匠咕哝了一句道谢，注意力很快又被水手们逗弄的酒桶吸引过去，看着那只正“呜呜”着蹭回墙角的酒桶。“稀奇…真稀奇…”他喃喃道，又灌了一大口，满足地咂咂嘴。
艾拉没接水杯，只是盯着吧台上那株开得正盛的白色小花。花瓣上的露珠折射着灯光，晃得她眼睛发花。她突然发现，自己好像很久没见过这么安稳的光亮——实验室的灯总是惨白刺眼，逃亡路上的火把又带着焦灼的红，只有这里的光，暖得像卡伦偶尔会生起的篝火。
吧台另一端，两个穿着浆洗得发硬但还算整洁的码头记账员正低声讨论着今天的货单，羽毛笔尖划过粗糙纸张的沙沙声成了背景音的一部分。
“看来没什么问题。”在吧台后面坐了一万年的魏岚忽然站起身来，“我出去一趟。”
他看着艾莉诺，木质的指尖敲了敲吧台：“看好店，还有那些小家伙们。”
艾莉诺抬头，蓝眼睛里闪过一丝好奇：“您要去哪？”
“找几本书。” 魏岚的目光扫过墙角正在用力擦桌子的艾拉，她手里的抹布已经快被绞成麻花，“尤其是关于魔法基础理论和草药配伍的。”
“港口议会有公共图书馆，” 艾莉诺想了想，“不过那里的魔法书籍大多是入门级的。真正的珍本要么在海洋教会的藏经阁，要么在那些大商会的私人藏书室。” 她秀气的眉头微微蹙起，似乎在努力回忆，“您若是想找进阶的、或者偏门的内容，或许可以去‘老墨水瓶’书店碰碰运气？”
“‘老墨水瓶’？” 魏岚重复了一遍这个名字。
“嗯，”艾莉诺点头，“在码头区往工匠街拐角的一条小巷子里，门面很小，不太起眼。老板是个小姑娘，据说是从一对炼金术士父母手上继承了那家店。她父母……几年前在一次事故中去世了。店里除了常见的书籍，据说还堆满了她父母留下的炼金手稿和一些稀奇古怪的收藏。港口的老学究们有时会去她那里淘点旧书或者笔记，但那些深奥的手稿……估计没几个人看得懂。她那里说不定会有些意想不到的收获，就是得花些时间翻找。”
“明白了。”魏岚点点头，对这个信息很满意。
他迈开步子，那略显生硬的步伐带着独特的“咯吱”声，径直走向门口。
魏岚的脚步声消失在晨雾里，酒馆的木门缓缓合拢，藤蔓在门框上轻轻摇曳，像是在挥手送别。
巴克大叔咂着嘴把空酒杯推到吧台前：“你家老板看着怪唬人的，倒还懂规矩。艾莉诺丫头，这木头人…… 哦不，魏老板是哪路神仙？”
“他不是神仙，” 艾莉诺接过酒杯，指尖刚碰到杯沿，藤蔓就机灵地卷着布巾凑过来帮忙擦拭，“就是个……会点特殊手艺的旅人。” 她含糊带过，转身从藤筐里取出新烤的面包，麦香混着草木气漫开来。
水手甲正蹲在地上逗酒桶，手指戳一下桶身，酒桶就往后蹦半寸，桶口 “啵啵” 吐着泡沫。“要说特殊，这桶子才叫真特殊！” 他忽然拍了下大腿，乐不可支，“比港务长家养的那条只会叼拖鞋的傻狗有意思多了！”
艾拉依旧蹲在墙角，像一尊紧绷的小石像。水手那句“母狼”的调侃还在耳边回响，让她如芒在背。她强迫自己盯着眼前那张被她擦得几乎能照出人影的木桌面，但眼角的余光却不由自主地飘向吧台。
她看到艾莉诺侧对着她，正微笑着将面包递给两位新来的渔夫。
“喂，小丫头。” 巴克大叔不知何时走了过来，手里还攥着半块面包，“刚才那俩小子嘴欠，别往心里去。” 他把面包往艾拉面前递了递，粗粝的手掌在布衫上蹭了蹭，“这是艾莉诺丫头烤的，里面加了椰枣，甜的。”
艾拉没接，却也没像刚才那样绷紧身子。她看着巴克大叔指节上磨出的厚茧，那是常年扛货才有的痕迹，和卡伦掌心的老茧很像。
“我……” 她想说 “我不饿”，却听见自己的声音有些发哑，“我不是小丫头。”
巴克大叔愣了愣，随即哈哈大笑：“对对，你不是小丫头。”
他那双被海风刻满皱纹的眼睛眯了起来，带着点促狭，也带着点水手特有的直率，上下打量着艾拉紧绷的小身板：“瞧我这眼力劲儿！是条硬邦邦的小海鳗才对嘛，看着细溜儿，劲儿可不小，牙口还利！” 他晃了晃手里的半块椰枣面包，麦香混合着果干的甜味更浓了，“喏，硬邦邦的小海鳗也得吃东西。艾莉诺的手艺，港口一绝，尝尝？不比你那抹布好吃？”
艾拉没动，但紧抿的嘴唇似乎松动了一丝。那面包的香气，带着阳光晒过麦田的味道和椰枣的暖甜，顽固地钻入她的鼻腔。这味道……和卡伦在逃亡路上，偶尔在安全角落偷偷生火烤的、焦黑却同样温暖的饼子，有那么一点点相似。她的胃不受控制地轻轻缩了一下。
“啧，倔脾气！” 巴克大叔也不强求，大大咧咧地把面包又塞回自己嘴里，含糊不清地嘟囔着，“随你随你。不过丫头……哦不，小海鳗，绷太紧容易断弦儿。咱们这儿别的没有，就一样好——能喘口气儿。” 他拍了拍自己结实的胸膛，“比在甲板上被风暴抽打强多了。”
他嚼着面包，目光又溜达到那只还在“啵啵”吐着泡沫、自己跟自己玩得不亦乐乎的酒桶上，乐了：“瞧瞧！这伙计多自在！该吃吃，该喝喝，该蹦蹦！多学学它！” 他伸出沾着面包屑的手指，又想故技重施去戳酒桶。
就在这时，酒桶仿佛感应到了什么，突然“啵”地一声原地蹦了个高，桶口猛地喷出一小股清澈的酒液，不偏不倚，正浇了巴克大叔一头一脸！
“噗——咳咳咳！” 巴克大叔被这突如其来的“麦酒洗脸”呛得直咳嗽，狼狈地抹着脸，引来酒馆里一阵哄堂大笑。
“哈哈哈哈哈！巴克！让你手欠！” 水手甲笑得前仰后合。
“瞧见没！桶大爷发威了！这脾气，够劲儿！我喜欢！”
“活该！这下酒水钱都省了，直接洗了个麦酒澡！”
“嗬嗬嗬……老巴克，你这下……成‘湿水咸鱼’喽！桶子……比风浪还不讲情面！”
艾莉诺忍俊不禁，赶紧递过去一条干净的布巾：“大叔，快擦擦。看来它不喜欢被骚扰。”
巴克大叔一边狼狈地擦着头发和胡子上的酒水，一边瞪着那桶，桶身似乎得意地晃了晃，又“啵”地吐了个小泡泡。他哭笑不得，最终也咧开嘴跟着大家伙儿一起笑了，那点被浇透的郁闷瞬间被酒馆里快活的空气冲散了：“好家伙！还是个有仇必报的主儿！行！老子服了！”
艾拉看着眼前这混乱又充满生气的景象——被浇成落汤鸡还哈哈大笑的巴克大叔，幸灾乐祸的水手，忍着笑的艾莉诺，还有那只“大仇得报”般微微摇晃的酒桶。紧绷的肩膀，在无人注意的角落，极其轻微地、几乎难以察觉地，向下松了那么一丝。
那暖黄的灯光，似乎真的……没那么刺眼了。
巴克大叔抹着脸上的酒液大笑时，晨雾正顺着门缝往屋里钻，带着港口特有的咸腥味。艾拉蹲在墙角，看着那只酒桶得意地晃了晃桶身，忽然听见水手甲咋咋呼呼地拍桌子：“再喝最后一杯！装卸队的哨子该响了！”
果然没过片刻，码头方向传来悠长的铜哨声，两个年轻水手立刻灌干杯底的酒，抓起靠在门边的粗麻绳就往外冲，巴克大叔也拎着他的帆布工具袋站起身：“行嘞！老子不跟你这桶崽子置气，比飓风还难伺候！艾莉诺丫头，记账上！回头一块儿算！老子修船板去——妈的，被这‘啵啵’怪喷了一头，倒省了洗头水！”
他路过艾拉身边时，故意把脚步放轻，像怕惊着什么似的。
酒馆里瞬间空了大半，只剩下老船匠还在对着酒桶出神，还有那两个记账员仍在埋头核对货单。艾莉诺端着水壶走过来，往老船匠的空杯里续了些温水：“杰姆爷爷，您要的烤松饼马上就好。”
老船匠 “唔” 了一声，视线终于从酒桶上移开，落在艾拉身上：“这小丫头片子，手劲倒是不小。” 他指了指被擦得发亮的桌面，“比我那徒孙擦的甲板还亮堂。”
艾拉的手指猛地攥紧抹布，又松开。她看到艾莉诺正往烤炉里摆面团，面粉在晨光里扬起细小的粉尘，忽然听见艾莉诺的声音：“艾拉，能帮我把那边的粗盐罐递过来吗？就在香料架第二层。”
香料架就在吧台内侧，离艾拉不过两步远。她犹豫了半秒，终究还是站起身，脚步放得很轻。粗盐罐是陶制的，罐口用布盖着，她捏着罐沿递过去时，指尖不小心碰到了艾莉诺的手背，两人都顿了一下。
艾拉触电似的缩回手，粗盐罐在她掌心硌出浅浅的陶纹。
“谢谢。” 艾莉诺轻声说道。