归来的日子，定在一个阴雨绵绵的午后。
没有凯旋的仪仗，没有欢呼的百姓。只有一队风尘仆仆、煞气未消的人马，沉默地穿过王城寂静的街道。
为首者，骑在一匹神骏的黑马上，身姿挺拔，穿着一身浆洗得有些发白、却异常整洁的旧式轻甲，外罩一件明显不合身、略显宽大的玄色斗篷，遮住了大半面容。雨水顺着斗篷的褶皱滑落，滴答作响。
他身后，跟着约莫两百余名骑士。这些人装束各异，有的穿着缴获的联军皮甲，有的依旧是部落风格的毛皮服饰，甚至有些还带着伤，绷带上渗着暗红的血迹。他们沉默无言，眼神却如同雪原上的饿狼，锐利、警惕，带着一种经历过尸山血海的冰冷煞气，与王城精致而浮华的气息格格不入。
这，便是澹台烬和他带回来的、黑狼部最核心的一部分力量，也是他未来“烬北侯府”护卫的雏形。
队伍行至新赐的“烬北侯府”门前。朱漆大门紧闭，门前冷落，只有几个内侍监和兵部的小吏在雨中等候，脸上带着程式化的恭敬与一丝难以掩饰的疏离与审视。
澹台烬勒住马，抬起头。
雨水打湿了他额前的碎发，顺着苍白的脸颊滑落。他透过雨幕，看着那座陌生的、象征着荣耀与囚笼并存的府邸，脸上没有任何表情。
就在这时，街道的尽头，缓缓行来了一顶素雅的青绸小轿。
轿子在侯府斜对面的一株老槐树下停下。轿帘微掀，露出一张倾世容颜。
是月羲。
她依旧是一身素净的雪青衣袍，鬓边那枚木簪清晰可见。
她没有上前，没有言语，只是静静地看着他，隔着一街的冷雨，遥遥望来。
两人的目光，在潮湿的空气中骤然相遇。
刹那间，周遭所有的喧嚣、雨水、审视的目光，仿佛都潮水般褪去。
澹台烬握着缰绳的手，指节微微泛白。他看着她，看着她在雨中愈发显得清冷朦胧的身影，看着她眼中那平静的、却仿佛蕴含着千言万语的眸光。
半年多的生死搏杀，北境的风霜血雨，无数个在绝望中挣扎的日夜……所有的一切，在看到她安然无恙地站在那里的瞬间，仿佛都有了归处。
他喉咙滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是极其轻微地、几不可查地，对她点了点头。
一个简单的动作，却仿佛耗尽了所有的力气，带着一种劫后余生、尘埃落定的沉重。
月羲接收到了他的目光，唇角缓缓勾起一抹极淡、却清艳至极的笑意。她也微微颔首，随即放下轿帘，青绸小轿如来时一般，悄无声息地消失在雨巷深处。
仿佛从未出现过。
澹台烬却依旧望着她消失的方向，久久未动。
雨水顺着他冷硬的下颌线条不断滴落。
直到身后的巴图低声提醒：“侯爷，该进府了。”
澹台烬才猛地收回目光，眼底所有的情绪瞬间收敛，重新覆上一层冰冷的漠然。他翻身下马，动作干脆利落，带着军人特有的悍厉。
“进府。”
他吐出两个字，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的威严。
迈步，踏上了侯府门前冰冷的石阶。
这一步，踏出的不再是质子的卑微，而是烬北侯的征途。
身后，那两百狼骑沉默下马，动作整齐划一，冰冷的甲胄与武器碰撞，发出铿锵之声，带着北境的血腥气息，悍然闯入了这片温柔富贵、却又杀机暗藏的王城之地。
烬北侯府的朱漆大门在身后缓缓合拢，隔绝了外面窥探的目光与淅沥的雨声。府内庭院深深，虽不及顶级权贵府邸的奢华，却也亭台楼阁俱全，只是空置已久，透着一种无人气的清冷。
澹台烬解下湿透的斗篷，随手递给迎上来的、景王派来的府内管事。那管事低眉顺眼，动作恭敬，眼神却带着一丝不易察觉的审视。
“侯爷，热水已备好，您是否先……”
“不必。”澹台烬打断他，声音带着北境风沙磨砺出的粗粝，“召集府内所有仆役，前院集合。”
他的目光扫过庭院中垂手侍立的、明显是各方眼线的仆从，冰冷得不带一丝温度。
不过一刻钟，近百名仆役战战兢兢地聚集在前院，在雨中低着头，不敢直视这位名声复杂的新主子。
澹台烬站在廊下，甚至没有看他们，只是对身旁的巴图吩咐道：“你带人，一个一个查。来历不清、手脚不净、或者看着不顺眼的，一律发卖出去。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷酷。
巴图咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“侯爷放心，这事儿俺在行！”
底下仆役顿时一阵骚动，恐慌的情绪蔓延开来。这位新侯爷，竟如此不留情面，甫一归府就要清洗！
澹台烬不再理会这边的鸡飞狗跳，转身向内院走去。他需要一处绝对安全、不受监视的空间。
是夜，烬北侯府的书房。
烛火摇曳，映照着澹台烬沉静的侧脸。他已换上一身干净的墨色常服，湿发随意披散，少了几分白日的悍厉，多了几分深沉。
巴图处理完仆役的事情，前来复命：“侯爷，清理出去三十多人，剩下的暂时看起来还算老实。府里各处俺也安排了咱们自己的人守着，都是北境带回来的老兄弟，信得过。”
澹台烬“嗯”了一声，目光落在书案上。那里放着一封没有署名的拜帖，是傍晚时分，一个孩童塞给门房的。
他拿起拜帖，打开，里面空无一字，只有一枚……干枯的、被压得平整的梅花花瓣。
澹台烬的指尖猛地蜷缩了一下，心脏像是被什么东西轻轻撞了。
他认得这梅花。与神祠院中那株老梅同源，也与她鬓边木簪上那朵，遥相呼应。
无需言语，这是她的邀约。
他站起身，走到窗边。夜色浓重，雨已停歇，空气中弥漫着泥土的清新气息。
“备马。”他低声吩咐，“我出去一趟。”
巴图愣了一下：“侯爷，这么晚了，您刚回来，外面恐怕……”
“无妨。”澹台烬语气平淡，却带着不容置疑的决断。