北境的春天来得格外迟，直到三月，冻土才开始有了一丝松软的迹象。然而，战争的绞肉机并未因季节更替而停歇，反而因为道路变得泥泞难行，补给困难，而显得更加残酷。
“黑狼旗”已然成为北地一股令人无法忽视的力量。他们不再仅仅是袭击后勤线的“鬣狗”，在澹台烬的谋划下，他们甚至开始有选择地介入一些小规模的正面对抗，时而协助某一方，时而又在关键时刻抽身而退，将水搅得更浑。他们的行动飘忽不定，战术狠辣刁钻，对地形的利用达到了极致，更令人胆寒的是那仿佛无处不在的情报网络。
“灰瞳”之名，不再仅仅是一个代号，而是带着血腥与神秘色彩，开始在联军高层和景国边军将领的案头情报中频繁出现。有人视其为心腹大患，有人则暗中递出橄榄枝，试图招揽这支令人头疼的力量。
此刻，被各方关注的“灰瞳”澹台烬，正站在遗落之原边缘一处新搭建的、颇具规模的木质哨塔上。他身上穿着不知从哪个阵亡将领身上剥下的、经过改制的轻甲，外面依旧罩着那件月羲缝制的棉袍，只是袍子更加破旧，染满了洗不净的血污与泥泞，袖口的符文线头也磨损得更厉害，但那点微弱的暖意，却始终护着他心口方寸之地。
他望着南方，目光似乎要穿透重重山峦。王城的消息，通过一些隐秘的渠道，断断续续地传到他耳中。他知道月羲安然无恙，知道她似乎动用了一些手段震慑了宵小，也知道她……收到了他托人辗转送去的“礼物”。
想到她看到那叠地契时的模样，澹台烬冷硬的唇角几不可查地牵动了一下，露出一丝极淡、却真实的笑意。那笑意如同冰原上乍现的阳光，短暂却耀眼。
“头儿，探子回报，‘秃鹫部’和‘雪熊部’的人又在黑风谷附近杠上了，为了争抢一片刚解冻的草场。”巴图的声音自身后响起，打断了他的思绪。如今的巴图，对澹台烬已是死心塌地，言听计从。
澹台烬收敛了笑意，转过身，脸上恢复了惯常的冰冷与漠然：“让他们打。等他们两败俱伤，我们去接收草场，还有……他们剩下的人马。”
他的话语平静，却带着不容置疑的杀伐之气。扩张，吞并，整合。这就是他如今在北境的生存法则。
巴图眼中闪过一丝兴奋，应声道：“是！”随即又有些犹豫地补充，“不过……头儿，咱们现在风头太盛，联军那边，还有景国那边，恐怕都盯上我们了。下一步，是不是该……”
“该亮出獠牙了。”澹台烬接口道，目光投向远方联军主力的方向，“总是躲在暗处撕咬，成不了气候。我们需要一场真正的、足以让所有人记住‘黑狼旗’的战役。”
他需要战功，需要让景国朝堂，尤其是那个高高在上的景王，不得不正视他的存在和价值！
* * * *
王城，神祠偏殿。
月羲指尖捻动着一枚晒干的草药，目光却落在窗外一株悄然绽放的迎春花上。嫩黄的花朵在料峭春寒中微微颤抖，却倔强地宣告着春日的来临。
老巫女在前几日的一个深夜，悄无声息地去了。临终前，她枯瘦的手紧紧抓着月羲，浑浊的眼里满是复杂的情绪，最终只留下一句模糊的呓语：“因果……缠身……小心……‘观星阁’……”
观星阁？
月羲记下了这个名字。她知道老巫女并非普通人，她的遗言必然有所指。但她目前能查到的关于观星阁的信息少之又少，只知那是景国宫廷内一个极其神秘、几乎不与外界往来的机构，负责观测星象、制定历法，地位超然。
她将疑惑压下，以孙女的身份，简单而郑重地料理了老巫女的后事。神祠如今，真正只剩下她一人。
孤独，却也意味着……更少的束缚。
她展开一张素笺，上面是她用密语记录下的、近期通过各种渠道汇集来的信息碎片。北境战事依旧焦灼，但“黑狼旗”和“灰瞳”的名字出现的频率越来越高；朝堂之上，因北境战事不利，对景王不满的声音似乎在暗中滋生；而一些看似不起眼的官员调动、物资流向，也透露出不寻常的气息……
她的指尖在其中几条信息上轻轻划过。
是时候了。
她需要一双，或者几双，能在朝堂之上，发出某些“声音”的嘴巴。
她起身，从床榻下的暗格中，取出了一个小巧的、色泽沉暗的木盒。打开木盒，里面并非金银珠宝，而是几封泛黄的信笺，以及一块半枚玉佩的信物。
这些东西，是老巫女留给她的，属于某些……欠着神祠，或者说，欠着老巫女“人情”的人。这些人情，关乎一些见不得光的往事、一些致命的把柄、或者是一些救命之恩。
月羲从未想过动用它们。但现在，为了在那盘更大的棋局中，为远方那个人增加一分胜算，她不得不将这些尘封的“筹码”，擦拭干净，准备放入赌局。
她挑出其中一份信笺和那半枚玉佩，仔细看了看，随即将其投入火盆。火焰舔舐着纸张，很快化为灰烬。
有些关系，需要在暗中维系，不能留下任何实物证据。
她重新铺开一张纸，斟酌着词句，开始书写。并非密语，而是正常的书信，措辞恭敬而含蓄，只是在那看似寻常的问候与关怀中，夹杂着一些只有收信人才能读懂的、关于“旧事”的提醒，以及一些对时局“不经意”的点评与引导。
信写好后，她并未署名，只用了一个极其普通的、街面上随处可买的信封封好。
她知道，这封信，会通过一个完全无关的、看似偶然的途径，送到某位如今在吏部任职、恰好能影响到边关将领考评的官员手中。
这只是一步闲棋，一枚微不足道的石子。
但她相信，当这样的石子越来越多，终能在这看似平静的王城水面下，激起影响远方的涟漪。
她放下笔，走到窗边，望着北方天空。
澹台烬，你在北境奋力搏杀。
我在这王城深渊，亦不会让你独行。
我们各自为战，却又并肩同行。
这盘以天下为局的棋，你我，皆是执子之人。