龙葵靠在软枕上，并没有立刻睡去。她睁着眼，望着头顶绣着繁复花纹的帐幔，眼神有些空茫。
体内，那片沉寂的猩红，开始如同苏醒的火山般，缓缓涌动。
『听见了吗？』红葵的声音带着一丝慵懒的嘲弄，在她心底响起，『他把它藏起来了。那柄差点吞噬了我们，也让我们体验到极致力量的剑。』
龙葵的身体微微一僵。
『他害怕了。』红葵继续低语，声音如同带着毒液的蔓藤，缠绕上龙葵的心神，『害怕那力量，更害怕……拥有那力量的我们，会脱离他的掌控。』
『不是的！』龙葵在心底激烈地反驳，带着一丝慌乱，『王兄是为了保护我！那剑太危险了！』
『保护？』红葵嗤笑，『用那种方式？将我们像个易碎的瓷娃娃一样锁在这暖阁里，隔绝一切，只允许活在他的视线之下？这叫保护？还是……囚禁？』
龙葵的脸色更白了几分，嘴唇微微颤抖，却无法说出反驳的话。王兄的守护，确实密不透风，让她感到安心，却也偶尔……感到窒息。
『看看你现在的样子，』红葵的声音变得尖锐起来，『虚弱，无力，连下床走几步都困难。只能像个寄生虫一样，依靠着他的喂养和怜悯！这就是你想要的？这就是你牺牲了那么多，甚至差点魂飞魄散换来的结果？』
『我没有……』龙葵的声音带上了哭腔，意识在红葵的质问下剧烈动摇。
『忘记在城墙上的感觉了吗？』红葵的声音陡然充满了诱惑，『忘记力量在体内奔腾，万物生死皆在掌控的感觉了吗？那才是活着！而不是像现在这样，苟延残喘！』
一段段被龙葵刻意压抑、封存的记忆碎片，随着红葵的话语，强行冲破了阻碍，在她脑海中轰然炸开——
挥剑时那斩断一切的快意！敌人恐惧的眼神！鲜血喷洒的温度！还有……还有王兄看着她时，那震惊、恐惧，却又带着一丝被那强大力量所吸引的、晦暗难明的眼神！
那种眼神，让她在恐惧之余，心底深处，竟泛起一丝隐秘的、病态的悸动。
她猛地捂住头，发出一声痛苦的呜咽。
『承认吧，龙葵。』红葵的声音如同最终审判，冰冷而残酷，『你眷恋那力量，就像你眷恋他一样。』
『我们本就是一体的。你的软弱需要我的强大来弥补。而他的掌控欲……』红葵顿了顿，声音里带上了一丝诡异的笑意，『也需要足够的力量，才能与之抗衡，甚至……反过来，将他牢牢握在手中。』
『你……你到底想说什么？』龙葵的声音颤抖得厉害。
红葵的虚影，仿佛在龙葵意识的海洋中缓缓凝聚，那双猩红的眸子，带着洞悉一切的光芒，直视着龙葵灵魂深处。
『我想说，别再自欺欺人了，小可怜。』
『逃避解决不了问题，软弱只会让你失去一切。』
『想要真正守住你在乎的，无论是姜国，还是你的王兄……』
红葵的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，狠狠撞入龙葵的心底：
『你就必须学会，掌控力量，而不是被力量掌控。』
『包括……我。』
最后三个字，如同惊雷，在龙葵脑海中炸响。
她瘫软在床榻上，浑身被冷汗浸透，瞳孔因为极致的震惊和内心剧烈的天人交战而微微扩散。
掌控……红葵？
掌控那柄……魔剑？
这个念头，疯狂，危险，却像一颗被红葵亲手种下的种子，在她被恐惧和迷茫充斥的心田里，落下了根。
暖阁外，秋风更紧了，卷着枯叶，拍打着窗棂，发出沙沙的声响。
仿佛预示着，一场新的、无声的风暴，正在这看似平静的暖阁之内，悄然酝酿。
龙阳处理完紧急军务，已是深夜。他揉了揉胀痛的额角，挥退侍从，独自一人踏着清冷的月色，匆匆返回暖阁。
推开门，炭火的暖意夹杂着淡淡的药香扑面而来。阁内只点了一盏昏黄的灯，龙葵依旧安静地躺在榻上，似乎睡得很沉。
他放轻脚步走到榻边，借着微弱的光线端详她的睡颜。脸色似乎比白日里红润了些许，呼吸匀长，只是眉心依旧微微蹙着，仿佛在梦中也不得安宁。
龙阳伸出手，想将她眉心的褶皱抚平，指尖却在即将触碰到她肌肤时，骤然停顿。
一种极其细微的、难以言喻的异样感，如同水底暗流，无声地漫过他的心头。
眼前的龙葵，依旧是那张纯净柔美的脸，依旧是那副脆弱需要保护的模样。可不知为何，龙阳却隐隐觉得，有哪里不一样了。
具体是哪里，他说不上来。或许是那微蹙的眉宇间，少了几分全然的无助，多了一丝极淡的、如同冰层下暗流涌动的沉凝？或许是那紧闭的眼睫，不再像受惊蝶翼般脆弱颤抖，反而透出一种异样的平静，甚至……带着一丝不易察觉的韧性？
就像一株看似柔弱的藤蔓，在经历了狂风暴雨的摧折后，并未彻底枯萎，反而将根系更深地扎进了泥土，甚至悄然缠绕上了身边的倚靠，生出不易察觉的、带着韧劲的触须。
是他的错觉吗？
因为魔剑的影响尚未完全消退？还是因为……红葵？
一想到那个潜藏在她体内的狂躁灵魂，龙阳的眼神瞬间变得锐利如鹰隼。他绝不能允许任何不安定的因素，破坏他好不容易重新构筑起来的、这脆弱的平静。无论那是魔剑的残余影响，还是红葵本身。
他悬在半空的手指缓缓收拢，握成了拳，骨节因为用力而微微泛白。
施行禁术的念头，在这一刻变得前所未有的迫切和坚定。
他需要那道烙印。需要那道能让他感知她一切、束缚她灵魂、确保她永远无法脱离自己掌控的烙印。
唯有如此，他才能安心。
龙阳在榻边又静立了片刻，最终还是没有惊动她，只是替她将滑落的锦被仔细掖好，动作轻柔，眼神却幽暗如同深不见底的寒潭。
他转身走到窗边的书案前坐下，并没有点燃更多的灯烛，就着那一点昏黄的光，再次在脑中反复推演那禁忌的咒术。每一个步骤，每一个符文，每一种可能出现的意外以及应对之法，他都强迫自己冷静地、一遍遍地模拟。
他必须确保万无一失。