果然，云韵闻言，眼中闪过一丝讶异，随即陷入了沉思。她深知自己这个弟子心性高傲，绝非无的放矢之人。她能如此笃定地看好一个边城少年，甚至不惜与宗门内长老意见相左，定然有其深意。
“看来，你在乌坦城那段时日，看到了许多。”云韵轻声道，“既然你如此坚持，老师便信你一次。宗门内的闲言碎语，你不必理会，自有为师替你挡着。”
“多谢老师。”纳兰嫣然心中微暖。前世，老师亦是这般维护于她，只是最终……她不愿再想下去。
“不过，”云韵话锋一转，语气凝重了几分，“炼药师大会在即，加玛圣城如今风云汇聚。皇室、炼药师公会、各大家族，乃至一些隐世势力，都将目光投向了那里。据我所知，那萧炎，似乎也收到了邀请函？”
纳兰嫣然点了点头：“消息应当属实。”她并未表现出过多关切，仿佛只是在陈述一个事实。
云韵看了她一眼，意味深长地道：“木秀于林，风必摧之。他若真如你所言，身负绝艳天赋，此次大会，便是他扬名立万之机，却也可能是……杀身之祸之始。圣城的水，远比乌坦城要深得多，也浑得多。”
纳兰嫣然袖中的手微微握紧。她如何不知？前世萧炎在炼药师大会崭露头角，固然名声大噪，却也引来了无数嫉妒与暗算，其中不乏出自云岚宗内部，或是与云岚宗交恶势力的黑手。
“弟子明白。”她低声应道。
“你明白就好。”云韵不再多言，转身离去，“做好你该做的事，宗门，有为师。”
看着云韵消失在殿内的背影，纳兰嫣然缓缓松开掌心，那里已是一片冰凉。
老师，这一世，我绝不会再让悲剧重演。无论是萧炎的，还是……云岚宗的。
她转身，目光再次投向云海之下，那遥远而庞大的加玛圣城方向。
萧炎，舞台已经为你搭好，聚光灯即将打在你的身上。
是龙是虫，很快便见分晓。
而我，也会在这云岚山巅，落子布局。
我们，各自努力，顶峰相见。
……
加玛圣城，米特尔拍卖场，顶级贵宾室。
雅妃一袭红色旗袍，勾勒出惊心动魄的曲线，她慵懒地靠在软榻上，手中把玩着一枚散发着淡淡寒气的玉简，美眸中流转着精明与算计。
“哦？那位纳兰小姐，又送来了一批丹药？品质如何？”她红唇微启，声音酥媚入骨。
身前一名管事恭敬回道：“回禀小姐，品质极高，皆是上品，尤其是那‘紫心破障丹’，对突破大斗师瓶颈有奇效，放在拍卖会上，定能引起轰动。”
雅妃眼中闪过一丝讶异：“紫心破障丹？她竟然连这个都能弄到？看来，这位纳兰小姐背后的能量，比我们想象的还要深啊……”她沉吟片刻，吩咐道，“按老规矩，给她最高级别的收购价，另外，打听一下，她最近是否还需要什么特别的东西，尤其是……与火属性相关的。”
“是。”管事领命而去。
雅妃站起身，走到窗边，望着楼下熙熙攘攘、为即将到来的炼药师大会而沸腾的圣城街道，唇角勾起一抹玩味的笑容。
“纳兰嫣然……萧炎……还真是越来越有趣了。这潭水，搅得越浑，才越好摸鱼啊。”
她轻轻摩挲着那枚冰冷的玉简，那是纳兰嫣然上次交易时，附带送来的一份关于圣城几个敌对势力近期动向的隐秘情报。这份“投名状”，价值可不低。
“看来，是时候，再多下一点注了。”
加玛圣城，随着炼药师大会的临近，气氛一日比一日热烈。来自帝国四面八方的炼药师、各大势力代表、寻求机遇的散修，以及无数看热闹的人群，如同百川归海般涌入这座古老的雄城。街道上摩肩接踵，酒楼客栈人满为患，空气中都弥漫着一股躁动与期待。
萧炎低调地入住了一家并不起眼的客栈。他深知自己初来乍到，又顶着“乌坦城萧家”这个在圣城毫无名气的名头，过早暴露并非明智之举。当务之急，是熟悉环境，收集情报，并尽可能地在大会开始前，提升自己的炼药术。
他凭借着手中积攒的金币和丹药，很容易便在米特尔拍卖场的外围渠道，购买到了关于大会规则、已知的几位热门选手信息，以及圣城各大势力分布的简要资料。
翻阅着资料，萧炎的眼神逐渐凝重。
此次大会，果然藏龙卧虎。除了一直被看好的皇室小公主夭月，炼药师公会会长法犸的弟子琳菲，木家木辰等早已声名在外的天才外，还涌现出几位来自帝国之外、背景神秘的黑马。其中，一个名叫“炎利”的出云帝国炼药师，据传手段诡异，实力深不可测，被许多人视为夺魁的热门。
“出云帝国……毒师……”萧炎指尖敲打着桌面，眼中寒光一闪。这个国家与加玛帝国素来不睦，其修炼者多以用毒着称，阴狠刁钻。此人前来参赛，恐怕目的不纯。
“小子，感觉到压力了？”药老戏谑的声音在脑海中响起。
萧炎深吸一口气，压下心头的波澜：“压力自然有，但更多的是兴奋。与这些天才同台竞技，才能更快地磨砺自己。”
他闭上眼，脑海中再次浮现那卷得自魔兽山脉神秘铁片上的模糊纹路。这几日他尝试用灵魂力量探察，却始终如同雾里看花，难以窥其全貌。但他有种直觉，这东西，或许在大会上能派上用场。
“当务之急，是尽快将炼药术稳定在四品层次。”萧炎睁开眼，目光坚定。他虽有紫火相助，炼药术进步神速，但想要在群星璀璨的大会上脱颖而出，四品炼药师是最基本的门槛。
他不再耽搁，在客栈房间内布下简单的防护结界后，便取出药鼎和药材，开始了闭关般的炼药练习。森白的骨灵冷火在药老精准的控制下，与他的灵魂力量完美配合，一次次地挑战着更高难度的四品丹药。
失败，总结，再尝试……周而复始。药香时而浓郁，时而焦糊，在小小的房间内弥漫。
……