夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖恋恋不舍地褪去，废弃砖窑附近重归寂静，只有晚风吹过荒草的沙沙声，以及……空气中若有若无的血腥味。
张二河面无表情地看着地上如同破布娃娃般瘫软、一片狼藉的棒梗。他下手极有分寸，既达到了目的，又避开了棒梗的大动脉，但剧烈的疼痛和失血，依旧让棒梗陷入了深度昏迷，气息微弱。能否活下来，就看他的造化了。
“贾家的独苗……哼。”张二河心中冷笑，原身记忆中，贾张氏如何炫耀这个“带把的”，秦淮茹如何用这个儿子作为博取同情的工具，此刻都化为了冰冷的讽刺。他弯腰，用破布仔细擦拭了柴刀上的指纹和血迹，然后将柴刀和沾染了污秽的破麻袋一同收回随身空间。
他又谨慎地检查了周围，清理掉自己可能留下的脚印和痕迹，尤其是挣扎时可能抓挠到他的地方。确认无误后，他像来时一样，悄无声息地融入渐浓的夜色中，没有返回四合院，而是绕向了另一个方向——附近那个废弃的、水深草密的芦苇塘。
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四合院，中院贾家。
秦淮茹坐在炕沿上，心神不宁地缝补着衣服，针脚明显比平时凌乱了许多。天已经擦黑，往常这个时候，棒梗早带着两个妹妹回来闹着要吃饭了，可今天却一点动静都没有。
“妈，棒梗他们怎么还没回来？”秦淮茹忍不住看向坐在对面纳鞋底的贾张氏。
贾张氏头也不抬，没好气地说：“准是又跑哪儿野去了！饿了他自然知道回来。你个当妈的也是，孩子都看不住，光指着我这老婆子？”
秦淮茹被噎了一下，心里愈发烦躁。她放下针线，走到门口张望，中院里静悄悄的，只有傻柱家亮着灯，鸡汤的香气飘过来，勾得她肚子咕咕叫，更添焦虑。
“不行，我得去找找。”秦淮茹终究是不放心。棒梗调皮她知道，但带着两个妹妹这么晚不回家，还是头一遭。
她先去了前院，问了问三大爷阎埠贵一家。
“棒梗？没见着啊。”阎埠贵推了推眼镜，“放学那会儿好像看见他往胡同口跑了，小当和槐花跟着。这孩子，野得很，淮茹你得好好管管。”
秦淮茹道了谢，心里咯噔一下。又跑到后院，敲开了许大茂家的门。
许大茂正翘着二郎腿听收音机，娄晓娥在收拾碗筷。
“秦姐？什么事？”许大茂斜着眼问。
“大茂，晓娥，看见我们家棒梗和小当、槐花了吗？”秦淮茹急切地问。
“没看见。”娄晓娥摇摇头，“一下午没见着孩子影儿。”
许大茂却像是想起了什么，嘟囔道：“说起来，我家那只下蛋最勤快的芦花鸡，今天下午好像没怎么叫唤……”他站起身，走到屋角靠近鸡笼的窗户边往外看了看，天色已暗，看不太清。“不会吧……”他心里犯起嘀咕，但看着焦急的秦淮茹，暂时没把这话说出来，觉得可能是自己多心了。
秦淮茹没得到线索，心沉了下去。一种不祥的预感笼罩了她。她踉跄着跑回中院，直接敲响了一大爷易中海家的门。
“一大爷！一大爷！不好了！”带着哭腔的声音在院里响起。
易中海拉开门，看到脸色苍白的秦淮茹：“淮茹？怎么回事？慢慢说。”
“棒梗，还有小当、槐花，不见了！天都黑了还没回来，我到处找都没找到！”秦淮茹的眼泪终于掉了下来。
易中海眉头紧锁，他是院里的壹大爷，又是贾东旭的师父，对贾家多有照顾。孩子丢了可是大事。“别急，我这就召集院里的人，一起去找！”
很快，急促的敲锣声在四合院里回荡。这是有紧急事件召集全院大会的信号。
各家各户的人都被惊动了，纷纷披着衣服走出来，聚到中院。傻柱连围裙都没解，拎着锅铲就跑了出来：“秦姐，怎么了？出啥事了？”
“棒梗和他两个妹妹不见了！”秦淮茹哭着说。
傻柱一听就急了：“不见了？什么时候的事？我跟你去找！”
易中海站在人群前，面色凝重：“大家都静一静！贾家的三个孩子，棒梗、小当、槐花，到现在还没回家，情况紧急。咱们院里的人，分头去找！男人一组，女人和孩子一组，以咱们院为中心，往四周胡同、废弃院子、厂区边上找！一定要把孩子找回来！”
众人闻言，也意识到事情的严重性，七嘴八舌地应和着。
“我去东边那片废料场看看！”傻柱第一个响应，抄起一根棍子就要走。
“我去胡同口问问。”三大爷阎埠贵也主动请缨。
“我们几个女的去附近几个公共厕所和小卖部看看。”二大妈说道。
就在这时，许大茂像是终于确定了什么，挤到前面，声音带着一丝刻意放大的惊讶和怒气：“等等！一大爷，诸位邻居！我说件事！我家鸡笼里少了一只下蛋的母鸡！下午我还听见叫来着，刚才一看，没了！”
这话如同冷水滴进热油锅，顿时炸开了。
“偷鸡？”
“这节骨眼上……”
“不会是……”
众人的目光若有若无地瞟向贾家的方向，又赶紧移开。棒梗偷鸡摸狗的名声，院里不少人都知道，只是碍于情面或者易中海的偏袒，没人捅破。
秦淮茹的脸瞬间血色尽失，身体晃了晃，差点晕倒，幸好被旁边的一大妈扶住。她心里那点侥幸彻底破灭，棒梗带着妹妹们这么晚不回来，还牵扯到偷鸡……她不敢想下去了。
易中海脸色更加难看，狠狠瞪了许大茂一眼，怪他在这时候添乱，但事已至此，他只能压下火气：“先找孩子要紧！其他的事，找到孩子再说！行动！”
人群迅速分散开来，呼喊着孩子的名字，打着手电筒，融入了四合院外的夜色中。整个院子只剩下一些老弱妇孺，以及心急如焚、几乎站不稳的秦淮茹和骂骂咧咧诅咒偷鸡贼的贾张氏。
张二河就是在这个时候，如同幽灵般回到了后院自己的耳房。他听着中院的骚动和逐渐远去的呼喊声，嘴角勾起一丝不易察觉的冰冷弧度。他换下那身深蓝色旧工装，处理好可能沾上的草屑尘土，如同一个真正的伤病员，虚弱地躺倒在炕上，仿佛对外面发生的一切毫不知情。
寻找持续了将近一个小时。夜色越来越深，出去寻找的人们陆续回来，都摇头表示没找到。秦淮茹的希望一点点熄灭，哭声变成了绝望的呜咽。贾张氏也开始慌了神，不再骂人，而是双手合十，嘴里念念叨叨不知是求佛还是骂人。
就在易中海脸色铁青，准备让人去报警时，一阵急促杂乱的脚步声和惊呼声从后院方向传来！
“找到了！找到了！！”是刘光天和刘光福兄弟俩，他们负责寻找厂区附近，此刻两人脸色煞白，气喘吁吁，像是见到了什么极其可怕的景象。
“在…在哪儿？”易中海猛地站起身。
“棒梗…棒梗在厂围墙那个狗洞旁边！”刘光天声音发颤，“浑身是血！手…手腕好像断了！人…人昏死过去了！”
“什么？！”所有人都惊呆了。
秦淮茹尖叫一声，眼前一黑，直接晕了过去。现场顿时一片混乱，掐人中的，喂水的，乱成一团。
贾张氏发出杀猪般的嚎哭：“我的乖孙啊！哪个天杀的啊！！”
易中海强自镇定，但手也在微微发抖：“快！快送医院！老阎，你去借板车！老刘，你腿脚快，先去厂里医务室叫大夫！”
几个人慌忙行动起来。
“那…那小当和槐花呢？”有人反应过来，问道。
刘光福咽了口唾沫，脸上还带着惊魂未定：“没…没看见。就棒梗一个。不过…我们回来的时候，听另一边去找的人说，好像…好像有人在南边那个废弃芦苇塘里，捞上来两个小女孩……”
轰！
这话如同又一记重锤，砸在刚刚被棒梗消息震惊的众人心上。
很快，消息被证实了。负责南边方向寻找的几个人，搀扶着浑身湿透、失魂落魄的阎解放回来了，他脸色惨白，语无伦次：“塘…塘子里…小当…槐花…飘在水上…没…没气了……”
具体细节，阎解放吓得说不清，只说是看到水面上飘着衣服，捞上来才发现是贾家两个丫头，早已没了呼吸。看样子像是天黑在水边玩，失足落水。
“我的儿啊！！”刚刚被救醒的秦淮茹，听到这个噩耗，发出一声凄厉到极致的哀嚎，再次昏死过去，这一次，脸色灰败得如同死人。
贾张氏的哭嚎声也戛然而止，像是被掐住了脖子，翻着白眼，直接抽了过去。
整个四合院，瞬间被一种巨大的、令人窒息的悲剧和恐慌所笼罩。一天之内，贾家三个孩子，两个确认死亡，一个重伤濒死！这简直是灭顶之灾！
易中海老脸煞白，身体晃了晃，勉强扶住门框才没倒下。他苦心经营的“尊老爱幼”、“邻里互助”的院子，竟然出了如此骇人听闻的惨剧！他的养老计划……贾家算是彻底完了！
傻柱呆呆地站在那里，手里的锅铲早已掉在地上，他看看昏死的秦淮茹，又看看哭天抢地的贾张氏，再看看一片混乱的邻居，脑子里嗡嗡作响。他喜欢的秦姐，一下子没了两个孩子，儿子也生死未卜……他感觉心像被撕开了一样，一股无名火和巨大的悲伤涌了上来，却不知道该向谁发泄。
许大茂也傻眼了，他那只丢失的母鸡，在这滔天惨剧面前，显得如此微不足道，他甚至不敢再提一个字。
现场乱作一团，哭喊声、惊呼声、奔跑声、催促声交织在一起。有人忙着送棒梗去医院，有人处理小当和槐花小小的遗体，有人照顾昏厥的贾家婆媳……
没有人注意到，后院那间低矮的耳房里，一双冰冷的眼睛正透过窗户纸的破洞，冷静地注视着院子里的这场人间悲剧。
张二河缓缓躺回炕上，盖好那床破旧的棉被。
耳边是贾家彻底的崩溃和四合院的鸡飞狗跳，他心中却一片平静，甚至涌起一股扭曲的快意。
“贾家……吸血？这就是代价。”他默默想着，“原身的怨气，应该能平息一些了吧。”
“减负……这下，负担彻底轻了。”
夜色深沉，四合院的悲剧，才刚刚拉开序幕。而真正的风暴，还隐藏在这片黑暗之后。公安一定会介入，院子里的人际关系将变得更加微妙和紧张。张二河知道，自己必须更加小心，接下来，才是真正的考验。他闭上眼，开始仔细复盘今晚的每一个细节，确保没有任何疏漏。猎手，需要足够的耐心。